Nueva terminal de lujo en el Aeropuerto de Miami ofrece suites privadas, spa y acceso VIP
¿Qué pasaría si pudiera volar sin tener que lidiar con el aeropuerto? Se libraría del tráfico congestionado al llegar, de buscar estacionamiento, de las largas filas de seguridad, de las multitudes por todas partes, de las opciones de comida mediocres y de las carreras frenéticas por los pasillos buscando un baño disponible, ojalá limpio.
¿Y si todo eso fuera reemplazado por un chofer, caviar, tratamientos de spa y un proceso de la TSA más rápido? Algo más exclusivo. Una empresa quiere hacerlo realidad y está llevando su idea al Aeropuerto Internacional de Miami.
PS, la empresa, ha completado una nueva terminal privada de lujo, una de solo cuatro en aeropuertos de Estados Unidos. Ya acepta reservas y abrirá al público el 30 de junio.
El Miami Herald obtuvo un vistazo anticipado del espacio de 34,000 pies cuadrados, una superficie ligeramente superior a la de cuatro diamantes de béisbol profesional.
Viajes de lujo en Miami
La nueva terminal privada de lujo del Aeropuerto Internacional de Miami está ubicada en el 4900 NW 36th St., en el edificio que originalmente fue la sede regional de Pan American. El espacio privado se encuentra dentro de los terrenos del aeropuerto y cerca de la pista aérea, pero alejado de las terminales principales.
La terminal está diseñada para viajeros que siguen volando en aerolíneas comerciales, pero desean hacerlo sin poner un pie dentro de un aeropuerto convencional.
No se requiere membresía, pero los viajeros deben registrarse en línea y ser aprobados 48 horas antes de su vuelo, además de estar dispuestos a gastar al menos unos 1,300 dólares por este privilegio de una sola vez.
La terminal privada no es barata y podría verse como otro juguete para los adinerados del sur de Florida. Eso es, en parte, intencional.
En 2021, cuando el condado abrió el proceso competitivo de licitación para el proyecto, los documentos identificaban al público objetivo como “viajeros frecuentes con alto poder adquisitivo que valoran el estatus” y que están dispuestos a pagar para evitar la congestión que enfrentan los “pasajeros convencionales” en MIA.
Pero, a diferencia de muchos lujos para personas adineradas, este tiene una utilidad práctica y podría incluso beneficiar a quienes nunca lo utilicen.
La idea detrás de la terminal es que la aviación privada chárter, aunque está creciendo, puede resultar demasiado costosa o poco atractiva para viajes largos. En el otro extremo, las salas VIP de las terminales tradicionales también siguen creciendo, pero se están volviendo demasiado populares y presentan largas filas para ingresar.
MIA podría convertirse en una prueba para determinar si existe demanda para una opción intermedia.
Un recorrido por la terminal privada
Entonces, ¿cómo es esta terminal privada de lujo?
Lejos de las autopistas congestionadas, los viajeros ingresan al edificio desde Northwest 36th Street. Está a pocas cuadras del Miami Springs Golf & Country Club y de un restaurante IHOP.
El tráfico fluía con normalidad y el acceso a la terminal era sencillo el 12 de junio, durante una visita de un reportero y un fotógrafo del Herald.
Todavía había señales de los trabajos finales de construcción, con obreros y maquinaria en movimiento. Sin embargo, los visitantes encontraban un amplio estacionamiento con abundantes espacios disponibles.
Una tranquila piscina reflectante es una de las primeras cosas que ven los huéspedes.
Cuando la terminal abra al público a finales de junio, contará con servicio de valet parking, lo que hará la llegada aún menos estresante. Los visitantes podrán dejar el automóvil y el equipaje antes incluso de entrar al edificio.
Antes de ingresar, se observa un edificio con arquitectura brutalista de mediados del siglo XX y acabados de esa época.
La empresa conservó los logotipos de Pan Am y los paneles dorados, además de restaurar las piscinas reflectantes originales.
Inmediatamente después de cruzar las puertas se llega al vestíbulo, donde un anfitrión o anfitriona de PS realiza el registro de los viajeros.
Destaca una escalera curva con barandales dorados, también preservada del edificio original de Pan Am.
Para entonces, el personal de PS ya se ha hecho cargo del equipaje y acompaña a los huéspedes a su suite o salón.
La nueva terminal cuenta con áreas comunes y cinco suites privadas distribuidas en un edificio de dos niveles, además de un ascensor para quienes deseen dirigirse directamente a su suite. El ascensor comenzará a operar en una fecha aún no determinada.
El salón principal se llama The Salon y está concebido como un espacio social. Las suites privadas están destinadas a quienes buscan mayor privacidad o descanso. Incluyen camas. Independientemente de la opción elegida, habrá tratamientos de spa disponibles.
The Salon puede recibir hasta 50 viajeros al mismo tiempo y las cinco suites pueden albergar hasta 70 personas.
La empresa asegura que no espera problemas de capacidad. “No anticipamos llegar a un límite de huéspedes”, dijo Amina Belouizdad Porter, directora ejecutiva de PS, en una entrevista con el Miami Herald en junio. Esto se debe, en parte, a que existe un límite de tres horas de permanencia en la terminal.
Desde gran parte del edificio de dos niveles se puede observar el patio central al aire libre. Allí los visitantes pueden descansar en tumbonas rosadas bajo sombrillas. Los jardines separan las sillas y ayudan a refrescar el ambiente. Aunque la piscina es únicamente decorativa, los huéspedes pueden comer y beber junto a ella.
El menú ofrece comidas durante todo el día. Para el desayuno se puede pedir tortilla española o Arepa Benedict. Más tarde se sirve pargo rojo. Las bebidas incluyen más de una docena de variedades de té, entre ellas Malabar y Nepal White. Durante la visita de junio, decenas de empleados recibían capacitación detrás del bar. El mostrador es amplio y ofrece una gran variedad de cócteles y jugos de frutas.
Cuando llega la hora del vuelo, los pasajeros pasan por el control de seguridad TSA de la propia terminal.
Al otro lado del escáner, en lugar de recoger sus pertenencias apresuradamente mientras otros viajeros esperan detrás, una puerta se abre hacia un BMW que los está esperando.
Los pasajeros son trasladados hasta la pista, cruzan la plataforma aeroportuaria y suben directamente al avión.
Al regresar ocurre el proceso inverso. Los viajeros pueden disfrutar de una ducha en la terminal mientras el personal recupera su equipaje. Para los pasajeros internacionales, la terminal de PS contará con sus propios servicios de aduanas e inmigración.
El costo del lujo en el aeropuerto
Esto no es para todo el mundo, ni pretende serlo. Los precios lo dejan claro.
El acceso de una sola vez para quienes no son miembros comienza en 1,295 dólares por persona para utilizar el salón compartido y en 4,950 dólares para grupos de hasta cuatro personas en una suite privada.
La membresía básica, llamada The Salon Membership, cuesta 1,250 dólares al año. Además, se debe pagar 995 dólares por persona cada vez que se utilice el salón o 4,950 dólares por una suite privada para grupos de hasta cuatro personas. La membresía de nivel superior, All Access Membership, cuesta 4,850 dólares al año.
Posteriormente, cada uso del salón cuesta 895 dólares por persona y las suites privadas para grupos de hasta cuatro personas cuestan 3,650 dólares.
La renovación de la terminal estuvo dirigida por R. J. Heisenbottle, fundador y presidente de R. J. Heisenbottle Architects, con sede en Coral Gables, junto al diseñador de interiores Cliff Fong, responsable también de la terminal privada de PS en Los Ángeles.
PS invirtió al menos 12 millones de dólares en la restauración del edificio.
¿Existe demanda? ¿Y qué pasa con las salas VIP tradicionales? ¿Puede tener éxito este proyecto?
MIA sigue agregando vuelos y se encuentra en proceso de expansión, mientras el capital continúa llegando al sur de Florida. Pero también existe competencia dentro de las terminales convencionales. Se espera que las salas VIP sigan creciendo.
En MIA, American Airlines está duplicando el espacio de sus salones, donde se ofrecerá champán gratuito. El renovado Sky Club de Delta ofrece pastelitos de guayaba y arroz con pollo. La sala Centurion Lounge de American Express incorporó chefs galardonados con el premio James Beard.
Air France construye una nueva sala VIP con terraza al aire libre. PS no espera que estas salas desaparezcan ni intenta replicarlas. La empresa considera que existe una oportunidad en el punto intermedio. Porter estimó que un viajero premium puede gastar unos 3,000 dólares por un boleto de ida y vuelta en primera clase entre Los Ángeles y Miami. Ese pasajero usaría la sala VIP de la aerolínea antes de partir, pero no al llegar.
Por otro lado, quienes realicen la misma ruta en un vuelo privado podrían gastar alrededor de 100,000 dólares.
“Esa es una gran diferencia”, afirmó Porter. “Hay un viajero que encaja entre esas dos opciones”.
La empresa detrás de la terminal privada de Miami
La compañía, con sede en Los Ángeles y anteriormente conocida como The Private Suite, fue fundada en 2017 y adquirida por el operador aeroportuario Groupe ADP en 2024.
Su primera terminal privada abrió en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y la segunda en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.
La tercera ubicación abrió en el Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth el 1 de junio. MIA es la cuarta en Estados Unidos.
Basándose en la experiencia de Los Ángeles y Atlanta, los viajeros nacionales suelen permanecer una hora en la terminal antes de pasar por seguridad, mientras que los viajeros internacionales permanecen aproximadamente 90 minutos, explicó Porter.
En Los Ángeles, “nunca hemos rechazado una reserva por falta de espacio”, afirmó.
La ejecutiva se negó a revelar el número máximo de usuarios diarios, limitándose a decir que eran “algunos cientos” en Los Ángeles, un espacio más pequeño que el de Miami.
Antes de la llegada masiva de multimillonarios
La terminal de MIA lleva años en desarrollo. Incluso antes de la pandemia y antes de las recientes migraciones de riqueza hacia Florida, PS ya estudiaba instalarse en Miami. Posteriormente obtuvo el apoyo de conservacionistas históricos y seguidores de Pan Am al comprometerse a preservar elementos del pasado.
Entre ellos figura el techo plano sobresaliente sostenido por delgadas columnas metálicas doradas.
Los cuatro lados del edificio están cubiertos por un patrón de piezas trapezoidales entrelazadas que funcionan como protector solar y ayudan a enfriar el interior.
Todas estas características fueron desarrolladas por los creadores originales del edificio, la firma de arquitectura de Miami Steward-Skinner and Associates, también responsable del diseño del ya cerrado Miami Seaquarium y de la primera terminal de la era del jet en MIA.
Es uno de varios edificios de Pan Am que aún existen, pero es el único protegido históricamente tras una votación de la junta de preservación histórica del condado de Miami-Dade en 2014.
Pan Am fue fundada en 1927 como la primera aerolínea internacional de Estados Unidos.
En 1928 abrió una terminal y un campo de aviación en Northwest 36th Street, en el sitio original del Aeropuerto Internacional de Miami.
El edificio que ahora alberga la nueva terminal privada también funcionó como escuela de entrenamiento para azafatas de Pan Am, que creció tras la Segunda Guerra Mundial debido al aumento de la demanda.
Las clases incluían servicio de alimentos a bordo y maquillaje.
La escalera curva cerca de la entrada principal “se utilizaba para ayudar a las estudiantes a practicar una postura adecuada”, según un informe del condado de 2014, “mientras bajaban las escaleras con libros cuidadosamente equilibrados sobre sus cabezas”.
En 2023, la Comisión del Condado Miami-Dade aprobó el proyecto. Según los documentos de esa votación, PS acordó un contrato de 20 años con el condado.
El aeropuerto de Miami recibirá un mínimo de 600,000 dólares anuales en renta o el 7.5 % de los ingresos brutos, la cifra que resulte mayor. El director ejecutivo del aeropuerto, Ralph Cutié, estimó que el contrato generará 16 millones de dólares para MIA sin costo para el condado.
Fotos de la nueva terminal.
