¿Decidió Florida la elección en Colombia? Muchos creen que sí
Para muchos colombianos en el sur de la Florida, el resultado de las elecciones presidenciales de Colombia se sintió profundamente personal.
A medida que los resultados preliminares mostraban al candidato conservador Abelardo de la Espriella derrotando por un estrecho margen al izquierdista Iván Cepeda, simpatizantes en los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach salieron a las calles ondeando banderas colombianas, tocando bocinas en largas caravanas de vehículos y coreando consignas en escenas que reflejaban las celebraciones que se desarrollaban simultáneamente en Bogotá, Medellín y Barranquilla.
En Doral, Weston, Kendall y partes del Condado Palm Beach, banderas amarillas, azules y rojas ondeaban desde las ventanas de los autos mientras los simpatizantes recorrían vecindarios, y muchos describían el momento como uno de alivio tras lo que consideraban cuatro años difíciles bajo el presidente Gustavo Petro.
Para miembros de la diáspora colombiana, las celebraciones reflejaban más que una victoria partidista. Muchos dijeron sentir que sus votos, emitidos durante siete días, pudieron haber influido directamente en el resultado.
“Hay una sensación real de que los colombianos en el exterior ayudaron a poner a un presidente en el poder”, dijo Camilo Florido, residente de Doral y vocero del partido Centro Democrático, hablando desde Bogotá, adonde viajó como observador electoral después de votar en Miami a principios de la semana.
Florido dijo que el ambiente en Colombia la mañana posterior a la votación estaba cargado de optimismo.
“Se respira un aire de esperanza”, dijo. “El país ha pasado por cuatro años muy difíciles y ahora la gente mira hacia el futuro con expectativa y optimismo”.
Lo cerrado de la contienda nacional solo ha fortalecido la percepción entre los colombianos en el exterior de que su participación pudo haber inclinado la balanza.
Con el 99.65 % de los votos contabilizados, De la Espriella había obtenido 12,931,544 votos, o el 49.65%, frente a 12,684,994 votos, o el 48.70%, de Cepeda, según la Registraduría Nacional de Colombia. La diferencia entre ambos candidatos fue de apenas 245,738 votos, o 0.95 puntos porcentuales.
La ventaja mínima fue mucho menor de lo que anticipaban muchas encuestas y menos de la mitad del margen que De la Espriella tenía tras la primera vuelta del 31 de mayo, cuando lideraba por más de 659,000 votos. Aunque ambos candidatos aumentaron su caudal electoral en la segunda vuelta del domingo, Cepeda avanzó más rápido, convirtiendo la contienda en una de las elecciones presidenciales más cerradas de la historia reciente de Colombia.
Más de 426,000 votantes depositaron votos en blanco, equivalentes al 1.63% del total, mientras que 220,507 votos fueron anulados y otros 29,455 tarjetones quedaron sin marcar, subrayando cómo incluso pequeños cambios en el comportamiento del electorado pudieron ser determinantes en una carrera tan ajustada.
Según Florido, la diferencia nacional entre De la Espriella y Cepeda inicialmente era de unos 78,000 votos, pero los sufragios emitidos por colombianos en el exterior ampliaron considerablemente esa brecha.
“Los colombianos en el exterior —especialmente en Estados Unidos, Europa y América Latina— marcaron la diferencia”, dijo Florido, señalando que el voto en el extranjero añadió aproximadamente 168,000 votos a la ventaja del candidato conservador, colocándolo con más de 250,000 votos de ventaja.
La diáspora colombiana como fuerza política
Las cifras reforzaron una creciente convicción entre los expatriados de que la diáspora colombiana se ha convertido en una fuerza política importante.
Históricamente, los colombianos que viven fuera del país han votado en tasas relativamente bajas. Este año fue marcadamente diferente.
“Rompimos récords”, dijo Florido. “En los 10 años que llevo viviendo en Estados Unidos y después de participar en más de tres elecciones presidenciales, es la primera vez que veo tanta disposición de los colombianos para ser testigos electorales, jurados y votantes”.
Ese sentido de urgencia cívica ya era visible incluso antes del día electoral.
En centros de votación como Cypress Bay High School en Weston y otros puntos de votación en Miami-Dade, la participación fue alta desde temprano en la mañana, con largas filas y un entusiasmo inusualmente alto. Muchos votantes describieron la elección como una oportunidad crucial para impulsar a Colombia hacia lo que llamaban un “cambio” en seguridad pública, manejo económico y estabilidad institucional.
Ese mismo orgullo fue compartido por Fabio Andrade, activista colombiano y comisionado de la ciudad de Weston, quien dijo que la participación en el sur de la Florida alcanzó niveles históricos.
“La votación en Florida fue la más alta de nuestra historia”, dijo Andrade. “Los resultados fueron muy positivos, y los colombianos en el exterior jugaron un papel enorme”.
Según Andrade, 69,000 colombianos votaron en la primera vuelta de un total de aproximadamente 131,000 votantes registrados en Florida. En la segunda vuelta, la participación subió aún más, con 72,144 votos emitidos solo en el sur de la Florida.
“Eso es impresionante”, dijo Andrade.
Estimó que cerca del 90% de los votantes del sur de la Florida apoyaron a De la Espriella, según datos preliminares.
“Si miras los números, la inmensa mayoría votó por el cambio”, dijo Andrade.
Vínculos de De la Espriella con Miami
Parte del atractivo en el sur de la Florida del presidente electo también podría derivarse de sus vínculos personales con la zona. El presidente electo ha vivido y trabajado en Miami como abogado, lo que le dio reconocimiento y credibilidad entre muchos colombianos que han construido sus vidas en el sur de la Florida mientras siguen profundamente comprometidos con su país de origen.
La victoria también generó elogios de funcionarios locales con fuertes vínculos con la comunidad colombiana.
El recaudador de impuestos de Miami-Dade, Dariel Fernández, felicitó públicamente a De la Espriella y celebró la participación política de la diáspora colombiana.
“Felicitaciones a Abelardo De La Espriella por su victoria”, escribió Fernández en un comunicado público. “Celebramos la participación democrática del pueblo colombiano y le deseamos éxito al presidente electo”.
Fernández también elogió a la comunidad colombiana del sur de la Florida, destacando sus contribuciones a la región y su compromiso con valores como la libertad, el emprendimiento y la prosperidad.
El resultado electoral también recibió un fuerte respaldo de destacados legisladores republicanos del sur de la Florida, muchos de los cuales habían apoyado abiertamente a De la Espriella y enmarcaron la elección colombiana como parte de una lucha ideológica más amplia en América Latina entre el capitalismo democrático y el populismo de izquierda.
La congresista María Elvira Salazar, republicana cuyo distrito en el área de Miami incluye una gran población colombo-estadounidense, felicitó a De la Espriella por lo que calificó como una victoria histórica. Dijo que el resultado envió un mensaje claro a favor de la “libertad, seguridad y oportunidades”, al tiempo que argumentó que los modelos políticos de izquierda han fracasado repetidamente en el hemisferio.
Salazar había instado a los colombianos, incluidos los del sur de la Florida, a votar por lo que describió como un camino hacia la libertad y el progreso económico, y ha sido una de las críticas más vocales de Petro en Washington.
El congresista republicano Carlos Giménez y el senador federal Rick Scott también celebraron el resultado. Giménez afirmó: “Desde el Congreso de Estados Unidos felicitamos al próximo presidente de la hermana República de Colombia”, mientras que Scott describió la elección como “un gran día” para las naciones amantes de la libertad.
Scott elogió la alta participación y el desarrollo pacífico de la jornada, y añadió que espera que la presidencia De la Espriella fortalezca los lazos entre Washington y Bogotá. Ambos legisladores han descrito consistentemente a Colombia como uno de los socios democráticos más importantes de Estados Unidos en la región.
Para muchos inmigrantes colombianos, la participación política estuvo determinada no solo por ideología, sino por experiencia personal.
Muchos abandonaron Colombia debido a la inseguridad, la extorsión, la violencia o la inestabilidad política. Líderes comunitarios dijeron que esa experiencia vivida ayudó a impulsar la extraordinaria participación.
“Los colombianos en el exterior representan una región muy importante de Colombia”, dijo Andrade. “Muchos se fueron por problemas de seguridad o persecución. Eso crea una conexión emocional muy fuerte con lo que sucede en casa”.
Los organizadores comunitarios pasaron meses asegurando el acceso a los centros de votación.
Andrade dijo que participó directamente en los esfuerzos para facilitar la votación en Florida, incluyendo ayudar a asegurar centros de votación fuera del consulado colombiano en Miami, un proceso que, según dijo, requirió una importante coordinación con autoridades locales y federales.
Señaló que uno de los mayores logros logísticos ocurrió en Weston, donde el centro de votación local registró 11,294 votos en la primera vuelta, convirtiéndose en el centro de votación en el exterior con mayor participación.
“Eso demuestra cuán comprometida se ha vuelto nuestra comunidad”, dijo Andrade.
No todos los colombianos del sur de la Florida apoyaron a De la Espriella. Algunos respaldaron a Cepeda, mientras otros permanecieron escépticos frente a ambos candidatos. Aun así, las celebraciones públicas y los patrones iniciales de votación sugirieron un fuerte sentimiento pro–De la Espriella en amplios sectores de la diáspora.
La elección sigue siendo políticamente sensible. Ni De la Espriella ni Cepeda declararon de inmediato victoria o derrota, mientras Petro expresó preocupaciones sobre la integridad del proceso, diciendo que había “muchas irregularidades” e insistiendo en que la última palabra la tendrá el escrutinio oficial realizado por más de 9,000 jueces y notarios en toda Colombia.
Aun así, muchos colombianos en el sur de la Florida creen que algo fundamental ha cambiado.
Durante años, los votantes en el exterior fueron vistos como políticamente periféricos. Esta elección podría haber alterado esa percepción.
“La voz de los colombianos en el exterior es extremadamente importante”, dijo Florido. “Esta elección lo dejó muy claro”.
