Un sapo tóxico podría matar a su mascota. Qué hacer durante la temporada de lluvias en Miami
La temporada de lluvias en el sur de la Florida atrae a más anfibios saltarines a los jardines de las casas, y todos los dueños de mascotas deberían estar atentos a una especie en particular.
Cada vez hay más ranas y sapos saltando por los patios traseros, y su número aumenta a la par de las lluvias, señaló Ron Magill, embajador de buena voluntad y enlace de conservación de la Zoo Miami Foundation.
“Sin duda, es parte del ciclo de primavera-verano”, dijo Magill. “Hay que tener en cuenta que son anfibios: necesitan agua para reproducirse”.
Pero hay un anfibio en particular que puede matar a su mascota.
El sapo de caña, también conocido como sapo bufo o sapo marino, es famoso por las grandes glándulas venenosas situadas detrás de los ojos, las cuales secretan toxinas al ser tocadas.
“Esto puede ser fatal para las mascotas”, afirmó Magill. “Probablemente, cada año innumerables perros enferman gravemente y muchos mueren en la Florida debido a encuentros con estos sapos”.
El sapo de caña, una especie invasora en Florida, se parece al sapo sureño, una especie nativa no venenosa; sin embargo, existen formas de distinguirlos:
• El sapo sureño crece hasta unas tres pulgadas, mientras que el sapo de caña puede alcanzar entre tres y seis pulgadas.
• El sapo de caña tiene la cabeza plana, sin las crestas que presenta su pariente nativo, y posee las glándulas que secretan bufotoxina detrás de los ojos.
• El sapo de caña es de color marrón rojizo o marrón grisáceo, con el vientre de color amarillo claro o beige.
El sapo de caña invasor, introducido originalmente en la Florida desde América Central y del Sur, es “realmente la única especie que representa un peligro real para las mascotas”, dijo Magill.
“Casi todos los anfibios —las ranas arborícolas, las ranas más pequeñas— secretan sustancias en la piel que pueden enfermar a su perro”, explicó Magill. “Pero, en realidad, no suelen ser fatales para ellos”.
Según Magill, las especies invasoras en la Florida están desplazando a “todas las especies nativas”.
El ecosistema no es “tan frágil como para colapsar”, pero sufrirá un desequilibrio que podría “cambiar totalmente el entorno”, señaló Magill. «Si liberas una serpiente, un sapo o una rana en un lugar como Chicago o Nueva York, por lo general el animal no sobrevivirá al primer invierno», dijo Magill. «Pero si se escapan aquí, en el sur de la Florida, es como ir al Club Med para ellos: no solo sobreviven, sino que prosperan».
La actual población de sapos de caña fue introducida originalmente en Florida por motivos agrícolas —para combatir a los escarabajos que atacaban los cultivos de caña de azúcar— durante las décadas del 30 y del 40. La población actual es el resultado de escapes o liberaciones por parte de importadores en los años 50 y 60, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
“Tenemos suerte de vivir en el sur de Florida por muchas razones, pero a veces supone un desafío, ya que a muchos otros animales les gusta vivir aquí por los mismos motivos”, señaló Magill.
¿Qué sucede si su perro muerde un sapo de caña?
Los sapos de caña son peligrosos tanto para perros como para gatos, pero los perros corren mayor riesgo de ingerir sus toxinas, ya que pasan más tiempo al aire libre y son más propensos a perseguir y atrapar a estos anfibios saltarines. Así lo explica la Dra. Yamilka Lago-Alvarez, veterinaria y directora médica del VCA Knowles Central Animal Hospital, y directora médica interina del VCA Knowles Snapper Creek Animal Hospital, ubicado en Sunset Drive, cerca de Kendall.
La Dra. Lago-Alvarez sugiere que, para evitar que un perro se lleve un sapo de caña a la boca, los dueños deben pasear a sus mascotas con correa y supervisarlas en todo momento cuando estén al aire libre.
Los perros que comen fuera de casa también corren un mayor riesgo.
«No deje la comida de la mascota en el exterior, porque estos animales acuden a ella», advirtió Magill. «A los sapos de caña les encanta la comida para mascotas; van directo a ella».
Si un sapo de caña entra en contacto con el recipiente de comida o agua de la mascota, sus toxinas contaminarán el contenido, y el animal podría ingerir el veneno de esa manera.
Existen señales de alerta si una mascota se intoxica con un sapo de caña. Sin embargo, según la Dra. Lago-Alvarez, los dueños disponen de poco tiempo para llevar a su mascota a un servicio de urgencias veterinarias antes de que la intoxicación se vuelva mortal.
Los primeros signos de que su mascota ha ingerido bufotoxina (la toxina del sapo de caña) son encías de color rojo intenso y salivación excesiva. En los casos más graves, se manifiestan signos neurológicos, como convulsiones.
Si los síntomas son leves, Lago recomienda enjuagar la boca del perro con agua, ya sea utilizando una manguera o un paño húmedo. Si se emplea una manguera, ella recalca la importancia de dirigir el flujo de agua hacia afuera de la boca del perro y no hacia la garganta, ya que de esa manera podrían ingerirse las toxinas.
Si un perro entra en contacto con la toxina, el tiempo es un factor crucial.
«Si el paciente solo presenta hipersalivación y podemos enjuagarle la boca, entonces sí, adelante», señaló Lago. «Pero si está sufriendo convulsiones activas, entonces no. Lo más importante es llevarlo a la clínica veterinaria de inmediato. En cuestión de minutos, podemos observar cómo los signos clínicos evolucionan rápidamente de un caso leve a uno grave».
En el hospital veterinario, los veterinarios administrarán medicamentos anticonvulsivos y mantendrán al animal bajo observación hasta que las toxinas hayan sido eliminadas del organismo. Con la atención médica adecuada, es posible lograr una recuperación completa.
Dado que no existe una prueba específica para determinar si un perro sufre una intoxicación por sapo de caña, los veterinarios dependen de que los dueños vigilen y supervisen constantemente a sus mascotas cuando están al aire libre, especialmente en zonas donde podría haber presencia de estos sapos.
“Si el cliente lleva al paciente inmediatamente después de la exposición, la mascota puede tener un pronóstico excelente”, afirmó Lago. “La mascota se recuperará bien”.
Cómo mantener alejados a los sapos de caña
La mejor manera de proteger a sus mascotas es mantener a los sapos de caña alejados de su propiedad.
Para lograrlo, Magill recomienda eliminar el exceso de agua en cubos y macetas, así como utilizar luces LED con sensor de movimiento en lugar de dejar encendidas las luces del porche o del exterior durante toda la noche; la iluminación constante atrae a las fuentes de alimento de estos anfibios.
“Los sapos y las ranas aprenden esto muy rápido; por eso siempre se les ve cerca de las luces de los porches y las entradas”, explicó Magill. “Se adaptan a esas luces porque saben que allí es donde se concentran los insectos y así es como los atrapan”.
Magill también señala que, si la lluvia ya está humedeciendo los alrededores de su casa, no debe empeorar la situación regando el césped o las plantas.
“Mire, estamos en temporada de lluvias, así que apague el sistema de riego...”, dijo Magill. “Lo único que consigue es crear un ambiente mucho más húmedo y propicio para estos animales”.
Al proteger su hogar de los sapos de caña, también es importante tener en cuenta a otras criaturas de la zona, especialmente a las especies nativas que son fundamentales para el ecosistema.
“No utilice sal, cloro ni lejía”, advirtió Magill. “Son productos químicos destructivos que no solo dañan a las especies invasoras, sino también a las nativas”.
Qué hacer si ya hay un sapo de caña en su patio trasero
Si un propietario ve un sapo de caña en su patio, debe tener en cuenta lo siguiente: es ilegal trasladarlos a otro lugar. Trasladarlos genera un problema para otra persona, y el sapo puede regresar fácilmente al sitio donde fue capturado.
Lo más recomendable es capturarlos y sacrificarlos de manera humanitaria.
Para capturar un sapo de caña, el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de la Florida recomienda usar una bolsa de plástico (como las del supermercado) para agarrar al animal con la mano y luego darle la vuelta a la bolsa sobre el sapo para asegurarse de que quede atrapado.
Una vez capturado, la Universidad de la Florida (FU) indica que es necesario confirmar que se trata realmente de un sapo de caña; no se deben sacrificar los sapos nativos. La universidad recomienda no dañar a ningún sapo que mida menos de 1.5 pulgadas de largo, ya que es probable que sea una especie nativa.
Tras identificarlo positivamente como la especie invasora —observando las glándulas de veneno detrás de los ojos—, se puede utilizar una pomada o aerosol de benzocaína o lidocaína como anestesia para garantizar que el sapo no sienta dolor. Cualquier producto anestésico utilizado debe contener un 20 por ciento de benzocaína o lidocaína. El producto debe aplicarse generosamente en el vientre del sapo y frotarse; se absorberá en un plazo de 10 a 15 minutos.
Después de aplicar la pomada o el aerosol, se puede colocar al sapo en el congelador durante 24 horas para sacrificarlo. Si no se dispone de benzocaína o lidocaína, se puede enfriar al sapo en el refrigerador durante varias horas antes de congelarlo por 24 horas.
Pasadas las 24 horas en el congelador, el sapo puede desecharse en la basura. Cualquier persona que manipule un sapo debe lavarse las manos durante el proceso. Si prefiere no manipular al animal usted mismo, contrate a un especialista en control de plagas.