Detectan en aguas de Florida un químico de neumáticos asociado a la muerte de peces
Investigadores de la Universidad Internacional de Florida (FIU) detectaron por primera vez la presencia de un compuesto químico tóxico derivado de los neumáticos en las vías fluviales del estado y desarrollaron un método que permite identificarlo con mayor precisión, incluso en concentraciones muy bajas.
La investigación se centró en la 6PPD-quinona (6PPD-Q), una sustancia que se genera cuando el aditivo 6PPD, utilizado en la fabricación de neumáticos, reacciona con el ozono presente en la atmósfera.
Este compuesto ha despertado preocupación entre la comunidad científica debido a que estudios previos lo han relacionado con la muerte de peces en otras regiones de Estados Unidos, indicó la FIU.
Un equipo de científicos diseñó un método analítico de alta sensibilidad que facilita la detección de 6PPD-Q en niveles que antes podían pasar inadvertidos.
Gracias a esta técnica, los investigadores confirmaron por primera vez la presencia de este contaminante en aguas de Florida y comprobaron que sus concentraciones aumentan después de los eventos de lluvia.
“Cuando ocurre la primera lluvia importante, grandes volúmenes de escorrentía llegan a ríos y canales, arrastrando mayores cantidades de estas sustancias químicas hacia las vías fluviales”, explicó Kassidy Troxell, profesora asistente de investigación del Instituto del Medio Ambiente de la FIU y líder del estudio.
El estudio, publicado en la revista Environmental Pollution, estuvo encabezado por Troxell junto con especialistas de la FIU, Ocean Conservancy y la Universidad de Florida.
Para la investigación, los expertos recolectaron muestras de agua del río Hillsborough, en el centro de Florida, durante un período de diez meses.
Cómo los residuos de neumáticos llegan al agua
La 6PPD-Q fue detectada en todas las muestras analizadas, con las concentraciones más altas registradas de forma constante cerca de descargas de aguas pluviales urbanas en el centro de Tampa.
Los resultados también evidenciaron el fenómeno conocido como first flush o “primer lavado”, que ocurre cuando las primeras lluvias tras un período prolongado de sequía arrastran una mayor cantidad de contaminantes acumulados.
Según los investigadores, esto indica que la escorrentía proveniente de carreteras y autopistas representa una de las principales vías por las que los residuos derivados de los neumáticos llegan a los cuerpos de agua de Florida.
Aunque la 6PPD-Q ya podía identificarse mediante otros procedimientos, estos requerían procesos de preparación y análisis más complejos, señalaron los científicos.
El nuevo método desarrollado por el equipo de la FIU reduce la manipulación de las muestras, disminuye el riesgo de contaminación y ofrece resultados más consistentes, lo que permite realizar un monitoreo ambiental más rápido y confiable.
Los investigadores compararon las concentraciones detectadas con el valor de referencia establecido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para aguas dulces, fijado en 11 nanogramos por litro para exposiciones de corta duración en especies acuáticas.
Durante algunos episodios de tormenta, las concentraciones registradas alcanzaron o superaron ligeramente ese umbral.
Estudios realizados previamente en el noroeste del Pacífico han asociado la 6PPD-Q con episodios de mortandad masiva de salmones coho, también conocidos como salmones plateados.
Ahora, los científicos buscan determinar cómo se comporta este compuesto en los ecosistemas acuáticos de Florida y evaluar si la exposición recurrente a este contaminante representa un riesgo para la fauna acuática y la salud de estos ecosistemas.
