¿Es seguro caminar en Miami? Datos revelan alto riesgo para peatones

Caminar en Miami no debería sentirse como un deporte extremo, pero las cifras cuentan una historia diferente.

Según un nuevo informe que registra las muertes de peatones en todo el país, el área metropolitana de Miami, que incluye Fort Lauderdale y West Palm Beach, ocupó el puesto 17 entre las áreas metropolitanas más peligrosas para los peatones.

La región tuvo una tasa anual de mortalidad de peatones de 3,4 por cada 100,000 personas, según el informe.

Florida ocupa el quinto lugar entre los estados más peligrosos del país para los peatones, con más de 3,700 muertes entre 2020 y 2024, un aumento de más de 370 muertes respecto al período anterior de cuatro años, según Smart Growth America, un grupo sin fines de lucro que investiga y clasifica las muertes de peatones en todo el país.

¿Qué hace que caminar sea un riesgo tan mortal aquí?

Tráfico intenso. Conductores distraídos. Velocidad. Y carreteras diseñadas para autos y no para personas.

Pero millones de dólares están llegando al condado de Miami-Dade y sus municipios con el objetivo de mejorar aceras, cruces peatonales e incluso árboles. Todas esas mejoras podrían reducir el riesgo para los peatones.

Entre 2020 y 2024, más de 1,000 peatones murieron en el sur de Florida, un aumento de 117 muertes respecto al período anterior de cuatro años, según Smart Growth America. En el condado de Miami-Dade, más de 1,000 peatones han sido atropellados por vehículos en 2026 y casi 30 murieron, según datos del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida.

‘Ella era la esencia radiante del amor’

Deahni Kipnis, una mujer de 66 años de Gainesville, vio cómo su sentido de alegría fue “arrancado” el 30 de mayo del año pasado cuando su sobrina, Katie Kipnis, murió a los 41 años mientras caminaba a casa en Miami.

“Ella era una esencia radiante de amor”, dijo Kipnis. “Y eso fue arrebatado a un par de cientos de personas que la conocían y realmente la amaban y la apreciaban”.

La tragedia de Little Havana involucró a un conductor ebrio que se dio a la fuga y que circulaba a 110 millas por hora, según Kipnis.

“Existe la posibilidad de que ella haya alcanzado las 110 millas por hora, sin que hubiera señales de alto, creo, o semáforos”, dijo Kipnis. “Al poder observar cualquier calle donde las personas alcanzan altas velocidades, ¿hay alguna manera de limitar eso de alguna forma para hacerlo más seguro para los peatones?”

Gabriella Serrado, jefa de planificación de infraestructura del Departamento de Transporte y Obras Públicas de Miami-Dade, dijo que las carreteras del área de Miami son tan peligrosas para los peatones debido a la forma en que fueron construidas.

“Básicamente priorizamos intentar llegar a algún lugar más rápido, en lugar de… las personas que caminan o viven en nuestros vecindarios”, dijo Serrado.

En ningún lugar es eso más evidente que en las paradas de autobús ubicadas junto a calles transitadas y en las estaciones de Tri-Rail rodeadas de autopistas y vías principales de alta velocidad. Los peatones que se dirigen a las paradas de transporte público primero deben sortear el tráfico solo para llegar a sus viajes.

“El sur de Florida, en general, sigue siendo una comunidad muy centrada en el automóvil”, dijo Jose González, director de transporte y movilidad de Miami Beach. “Es simplemente la cultura que tenemos aquí, y con el tiempo, esperamos que eso cambie”.

Y esta falla de diseño está cambiando la forma en que quienes viven aquí usan el transporte público.

“La realidad es que la mayoría de las personas en Miami no se sienten seguras cruzando muchas calles, y eso realmente dificulta la forma en que se desplazan”, dijo Cathy Dos Santos, directora ejecutiva de Transit Alliance, una organización sin fines de lucro que promueve calles transitables.

“Porque si ni siquiera puedes caminar hasta tu parada de autobús, no vas a tomar ese autobús. Si no puedes caminar hasta la estación de metro, no vas a tomar el metro”.

Los líderes quieren hacer algo al respecto.

Millones llegan para reparar las carreteras de Miami

El plan Vision Zero del condado es una iniciativa que busca eliminar todas las muertes por tráfico para 2040 mediante el registro y publicación pública de datos sobre accidentes. También busca instalar cruces peatonales y marcar calles para dar prioridad de paso a los peatones, además de realizar auditorías de seguridad vial, durante las cuales un grupo de profesionales camina por carreteras de alto riesgo e informa qué mejoras son necesarias.

Serrado dijo que para alcanzar la meta del condado se necesitarán tanto fondos como participación comunitaria.

El condado recibió más de $20 millones en fondos a través del programa Safe Streets for All, un programa federal de subvenciones que proporciona dinero para prevenir muertes en las carreteras, para realizar 27 proyectos destinados a mejorar diferentes calles e intersecciones mediante la incorporación de elementos como cruces peatonales y señales.

También está financiando cinco auditorías de seguridad vial en todo el condado.

Las mejoras se enfocan en intersecciones y carreteras con un alto número de lesiones por accidentes. Los proyectos incluyen la instalación de cruces peatonales a mitad de cuadra, nuevas marcas en el pavimento y señales que advierten a los conductores que estén atentos a los peatones.

El corredor de Northwest Second Avenue también está incluido en la lista de mejoras, según Natalia Neira, gerente del programa Vision Zero del condado.

En cuanto a los proyectos reales de construcción, “cuestan mucho dinero”, dijo Serrado, y el condado seguramente necesitará más de los $20 millones de la subvención para lograr su objetivo de eliminar completamente las muertes por tráfico.

“Ciertamente necesitamos mucho más”, dijo Serrado sobre los fondos.

Continuó diciendo que financiar la investigación es importante para identificar las zonas donde ocurren más accidentes, de modo que el condado pueda solicitar subvenciones específicas.

Serrado y Neira dijeron que parte de la investigación del condado implica monitorear hospitales para detectar reportes de lesiones por accidentes que no fueron informados a la policía.

Cambio en camino para Miami Beach

Miami Beach adoptó su propio plan de acción Vision Zero el año pasado mediante una subvención federal de $400,000, y los líderes también esperan eliminar las muertes de peatones para 2040.

“Nuestra misión era clara: necesitábamos tomar medidas drásticas para mejorar la seguridad peatonal para todos nuestros usuarios y todas las personas aquí en Miami Beach, ya sea un residente, un visitante, un trabajador o quien sea”, dijo González.

La ciudad también trabaja en otros planes de seguridad peatonal, como el Proyecto de Mejoramiento del Vecindario de West Avenue, destinado a reducir las posibilidades de inundaciones en las calles y mejorar el paisajismo, las aceras y la accesibilidad.

“Una vez que elevemos la carretera y completemos eso, y terminemos la construcción de la estación de bombeo, podremos manejar eventos de lluvia mucho más grandes que los actuales”, dijo David Gómez, director de proyectos de mejora de capital de Miami Beach.

“Hoy, en un día normal de lluvia, hay intersecciones que se inundan y simplemente son intransitables, a menos que uses botas de río o botas de pesca”.

Cuando las intersecciones están inundadas, los peatones tienen más probabilidades de cruzar en zonas inseguras y sin señalización, aumentando el riesgo de ser atropellados por un automóvil.

Gómez dijo que este proyecto de $100 millones estaba previsto para completarse en otoño de 2028, pero las preocupaciones relacionadas con el drenaje han extendido esa fecha. Dijo que no está seguro de cuándo estará terminado.

La ciudad de Miami también está analizando zonas clave para mejorar la seguridad peatonal.

Little Havana es uno de los lugares más peligrosos para caminar en Miami, y la amenaza que enfrentan los peatones empeora cada año.

Entre 2020 y 2025, 18 peatones murieron en Little Havana, 11 más que entre 2015 y 2019, según la ciudad.

En 2022, Miami comenzó los diseños del proyecto para mejorar la seguridad del área después de identificar cuatro Zonas Prioritarias Peatonales.

Estas zonas se enfocan en el tránsito peatonal mediante la instalación de cruces peatonales en todas las intersecciones, prohibiendo giros a la derecha con luz roja, aumentando el tiempo para cruzar, dando sombra a las aceras, reduciendo los límites de velocidad y reduciendo el ancho de los carriles de circulación.

Se espera que la primera fase del proyecto de Little Havana esté terminada en octubre.

Mejoras como cruces peatonales a mitad de cuadra y nuevos árboles forman parte de los 20 proyectos peatonales dentro de las cuatro zonas prioritarias. El costo es de $5,5 millones.

La presencia de árboles junto a las aceras puede reducir considerablemente el riesgo de muertes de peatones, dijo Dos Santos.

“Cuando hablamos de soluciones, muchas veces realmente son los árboles los que van a cambiar esa experiencia. Los árboles son en realidad un enorme mecanismo de seguridad, porque si una calle está bien diseñada, se plantan en el borde de la acera dejando todavía mucho espacio para caminar”, dijo Dos Santos.

“Estás proporcionando una barrera adicional entre el peatón y el automóvil. Estás cuidando la salud y la seguridad del peatón, porque ahora tienen un entorno mucho más agradable para caminar”.

Hialeah también adoptó el plan de acción Vision Zero del condado en 2021.

Además, un plan maestro busca mejorar la seguridad peatonal mediante cruces peatonales mejorados y medidas para calmar el tráfico, como rotondas y reductores de velocidad, así como aceras más amplias y con sombra alrededor de parques y escuelas.

El plan también propone utilizar el terreno debajo del Metrorail para crear un camino protegido para caminar y andar en bicicleta.

La ciudad acaba de terminar de recibir opiniones públicas sobre el plan. Los próximos pasos son obtener financiamiento y ponerlo en marcha.

‘Un automóvil es un arma letal’

Aunque el condado y las ciudades trabajan para eliminar los peligros que enfrentan los peatones, Miami sigue siendo un lugar peligroso para quienes caminan.

Kipnis, quien perdió a su sobrina en el atropello con fuga, dijo que cree que parte de la solución es hacer que los conductores entiendan el poder que tienen al ponerse al volante.

“La gente necesita entender que un automóvil es un arma letal. No es entretenimiento, no es simplemente algo que te lleva de un lugar a otro”, dijo.

“Cuando entiendes que realmente estás dentro de un arma letal, te hace pensar en conducir de una manera un poco diferente”.

González dijo que piensa de manera similar y que las mejoras en infraestructura solo pueden llegar hasta cierto punto.

“Si queremos lograr un cambio real y garantizar verdaderamente la seguridad de los peatones”, dijo, “se trata tanto de proporcionar las instalaciones como de cambiar el comportamiento de los conductores”.