¿Sede del distrito escolar de Miami-Dade en un rascacielos del downtown?
Un acuerdo para construir una nueva sede para las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade en el barrio de Miami, Omni, está avanzando, en momentos en que la Junta Escolar está iniciando conversaciones con una agencia municipal sobre el uso futuro de varias hectáreas de terrenos públicos.
La junta escolar aprobó la semana pasada un acuerdo de transacción y desarrollo con una empresa inmobiliaria del sur de la Florida para trasladar las oficinas principales del distrito desde su edificio actual a dos plantas de un rascacielos que se construiría sobre unos estacionamientos cercanos.
La junta también acordó elaborar un plan junto con la Agencia de Reurbanización Comunitaria de Omni (Omni Community Redevelopment Agency) de la ciudad de Miami para decidir el uso de varias propiedades públicas, un plan que podría proporcionar finalmente nuevas instalaciones para iPrep Academy, una escuela pública de gran rigor académico que el distrito lleva tiempo buscando reubicar.
La propuesta del rascacielos retoma planes de hace años para construir un complejo de uso mixto en unos estacionamientos —uno propiedad del distrito escolar y el otro de la promotora Crescent Heights— situados al sur del edificio administrativo del distrito.
Según la estructura actual del acuerdo, no habría intercambio de dinero.
Las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade transferirían el terreno —un estacionamiento conocido como “Parcela 7”— a Crescent Heights a cambio de que la empresa construya las nuevas oficinas del distrito, un auditorio y 600 plazas de aparcamiento como parte de su proyecto de mayor envergadura. El espacio administrativo ocuparía dos plantas en los niveles inferiores del complejo, que incluirá una torre residencial de 43 pisos. El distrito contaría con su propio vestíbulo a nivel de calle y ascensores exclusivos.
Personal del distrito escolar confirmó al Herald que los planes para la nueva torre son los mismos que se presentaron en 2021, cuando se propuso un proyecto similar que posteriormente fue descartado.
Según Joe Geller, miembro de la junta escolar, el terreno del estacionamiento fue valorado en unos $27.5 millones el año pasado. Se proyecta que el nuevo espacio administrativo y las plazas de aparcamiento dentro de la torre tengan un valor superior al doble de esa cifra, según el punto de la agenda de la junta.
Situado entre el downtown de la ciudad, overtown y Wynwood, el barrio ha sido testigo en la última década de la construcción de varios edificios de gran altura con condominios y apartamentos, además de la continua ampliación de la autopista I-395. Aunque la junta formalizó el acuerdo, eso no significa que el trato esté cerrado definitivamente. La junta escolar, la ciudad de Miami y la agencia de reurbanización aún tienen mucho que negociar, incluido qué hacer con los futuros ingresos fiscales.
Una nueva iPrep Academy es una prioridad
Al avanzar con este punto de la agenda, la junta votó a favor de formalizar un acuerdo no vinculante con la agencia de reurbanización de Omni respecto al conjunto de terrenos del distrito —de aproximadamente 10 hectáreas— en esa zona. Asimismo, la junta instruyó al distrito a convocar un taller en un plazo de 120 a 180 días para definir la estrategia general sobre dichos terrenos.
Vinculado al acuerdo sobre el edificio administrativo está el futuro de otras propiedades del distrito, como iPrep Academy —una escuela pública muy solicitada situada justo al norte del actual edificio administrativo— y la escuela primaria Phillis Wheatley, ubicada en overtown, cuyo cierre fue aprobado por la junta la semana pasada.
Carlos Suárez, director ejecutivo de la Omni CRA, y los miembros de la junta escolar coinciden en que el futuro de iPrep es una parte importante del plan.
La miembro de la junta escolar Dorothy Bendross-Mindingall, cuyo distrito abarca la zona de Omni, declaró en la reunión de la semana pasada que su “prioridad número uno” era el futuro de iPrep y lograr su culminación durante su mandato. Ella fue una de los tres miembros de la junta que buscaban la reelección este año sin enfrentar a ningún oponente, lo que le aseguró automáticamente cuatro años más en el cargo.
Suárez declaró al Herald que reubicar iPrep Academy es una “prioridad” para su agencia. Según planes anteriores, iPrep Academy iba a trasladarse a Biscayne Park, un terreno propiedad de la ciudad —esencialmente vacío y ubicado en una zona privilegiada— que estuvo en el centro de acusaciones de corrupción contra un comisionado de Miami, cargos que posteriormente fueron retirados. Más tarde, la ciudad aprobó un plan para permitir que una escuela privada vecina construyera una “cúpula deportiva” en ese sitio, pero dicho proyecto fue descartado en 2024.
En los últimos meses, la ciudad se ha mostrado abierta a permitir que el distrito escolar utilice un terreno ocupado actualmente por una estación de bomberos, en el lado oeste de Biscayne Park. Sin embargo, muchos miembros de la junta no vieron con buenos ojos la idea, dado que la propiedad en North Miami Avenue se encuentra justo frente a las vías del tren de pasajeros de alta velocidad Brightline. En cuanto a Biscayne Park, Suárez afirma que actualmente no existen planes de desarrollo. “Es un parque comunitario”, dijo Suárez refiriéndose a Biscayne Park, “y no se transformará en nada que no sea un parque comunitario”.
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