Fort Lauderdale aprueba un plan para construir una nueva sede municipal de $200 millones

Finalmente, la ciudad de Fort Lauderdale construirá una nueva sede municipal.

En la reunión del jueves, la mayoría de los comisionados municipales se pronunció a favor de construir una nueva sede municipal por 217 millones de dólares, en lugar de comprar y renovar un edificio existente. La comisión aprobó por tres votos a favor y dos en contra la firma de un acuerdo provisional con City Hall Partners —un equipo que incluye a CORE Construction, Stiles Corp., Plenary Americas U.S. Holdings, PGAL y el estudio de arquitectura PALMA— para iniciar el proceso. Los comisionados Ben Sorensen y John Herbst votaron en contra.

“Soy partidario de seguir adelante con una construcción nueva”, declaró el alcalde Dean Trantalis. “Siempre me muestro reticente a comprar algo usado, ya que conlleva la previsión de gastos inesperados”.

La comisión municipal dio un paso importante en el proyecto tras meses de retrasos y desacuerdos sobre la mejor manera de reemplazar la antigua sede municipal, que sufrió daños irreparables debido a las históricas inundaciones de abril de 2023. La comisión había pospuesto la decisión de firmar el acuerdo provisional en dos ocasiones durante los últimos tres meses.

El pasado mes de diciembre, la mayoría de los comisionados votó a favor del diseño propuesto por FTL City Hall Partners, siendo Herbst el único que votó en contra. Sorensen cambió de opinión meses más tarde al enterarse de que los propietarios de dos edificios estaban interesados ​​en venderlos por una fracción del costo.

Sin embargo, en la reunión del 21 de abril, los comisionados acordaron por unanimidad frenar los planes de construcción al no estar satisfechos con la financiación del proyecto; esta contemplaba que el promotor financiara una parte de la obra prestando a la ciudad $24 millones, suma que la ciudad devolvería con un interés del 11 por ciento (después de impuestos). Herbst calificó el acuerdo como “el peor negocio financiero que he visto en mi vida”.

La comisión aplazó la votación sobre el acuerdo provisional hasta junio y volvió a posponerla hasta este jueves. Mientras tanto, solicitó al personal municipal que analizara tres edificios como posibles nuevas sedes para el ayuntamiento: Tower 101 (en el 101 de NW Third Avenue), 1 E Broward (en el 1 de E Broward Boulevard) y el antiguo tribunal federal (en el 299 de E Broward Boulevard).

El personal municipal presentó una actualización sobre las opciones para la sede municipal durante la reunión del jueves. Se realizaron varios cambios en el acuerdo provisional con City Hall Partners: el costo de ejecución del proyecto se redujo en 50 millones de dólares, situándose en 217 millones, en tanto, el costo anual del edificio bajó de 24 millones a unos 15 millones; la participación de capital del urbanista se redujo del 10 por ciento a cero; y también se eliminó la comisión de 12 millones de dólares del urbanista.

City Hall Partners también presentó dos opciones adicionales de diseño para el Ayuntamiento, ambas con un costo aproximado de $200 millones. Los comisionados votaron a favor de aprobar el acuerdo provisional sin decidir qué diseño preferían, lo que molestó a Herbst. “Si no vamos a elegir un diseño, entonces tengo que votar en contra. Necesito saber qué estoy votando esta noche antes de aprobar un acuerdo. Esto no es un acuerdo para decidir los detalles más adelante”, declaró Herbst.

Remodelación de un edificio antiguo

Kevin Regalado, arquitecto principal de Jacobs Project Management —empresa que realizó los análisis de los edificios existentes—, también expuso sus conclusiones. (Durante la presentación quedó patente que el edificio de los tribunales, una estructura de cuatro plantas construida en 1978, presentaba demasiados problemas para considerarse una opción viable).

Regalado señaló que Tower 101 (con secciones construidas en 1987 y 2001) y el edificio 1 E Broward (construido en 1983) podrían albergar el Ayuntamiento, aunque requerirían costosas reformas. El estudio de Jacobs estimó que la renovación de Tower 101 y 1 E Broward costaría 157.9 millones y 208.5 millones de dólares, respectivamente. Estas cifras incluían la sustitución de elementos exteriores, así como de las instalaciones mecánicas y eléctricas.

Herbst mostró su disconformidad ante la idea de que los edificios existentes realmente necesitaran tantas reformas para funcionar con seguridad como sede del Ayuntamiento. “¿Por qué tenemos que cambiar las ventanas? Estas ventanas resistieron los huracanes Wilma y Katrina, así como todos los demás”, afirmó.

“Rechazo la premisa fundamental de todo este estudio”, dijo Herbst. “No cuestiono el trabajo que han realizado, sino la premisa subyacente que sostiene que debemos estudiar cómo adaptar un edificio de 20 años de antigüedad para que cumpla con los estándares de una construcción nueva capaz de resistir huracanes de categoría 5”. Aunque la ciudad alquila espacio de oficinas en el 1 East Broward, el comisionado Steven Glassman expresó sus reservas sobre la adaptación de un edificio existente.

“Hoy vi un letrero aquí, en el 1 E Broward, que decía: “No utilice el microondas y la tostadora al mismo tiempo”, comentó Glassman. “¿Es eso lo que queremos para el Ayuntamiento?”

La comisionada Pamela Beasley-Pittman manifestó no estar convencida de que comprar un edificio fuera la decisión financiera acertada, teniendo en cuenta los gastos de mantenimiento futuros.

Representantes de Tower 101 y del 1 E Broward comunicaron a la comisión que no estaban de acuerdo con el análisis realizado sobre sus edificios. Cynthia Rich, vicepresidenta sénior de IVY Realty —empresa propietaria de Tower 101—, afirmó que el edificio se encontraba en buenas condiciones.

“La ciudad ha dedicado las últimas semanas, además de miles de dólares de los contribuyentes, a evaluar qué se necesitaría para que la Tower 101 equivalga a un edificio nuevo. Ese enfoque no parece tener sentido, ya que no fue la instrucción dada por la comisión. Por supuesto, ese análisis resultaría más costoso y, naturalmente, haría que la construcción de un edificio nuevo pareciera más viable”.

Jordan Paul, director ejecutivo de NAI/Merin Hunter Codman —propietaria del edificio 1 E Broward—, afirmó que la cifra de 200 millones de dólares proyectada para las renovaciones estaba “exagerada en gran medida”.

“No sé cuál es el problema con el microondas, pero puedo asegurarles que hay docenas de tostadoras y microondas funcionando constantemente”, dijo a los miembros de la comisión.