Tras la muerte de un cliente, sus abogados de la Florida cerraron sus casos y cobraron el dinero
Según la Corte Suprema del estado, unos abogados del sur de la Florida no permitieron que el fallecimiento de su cliente —quien actuaba como demandante— les impidiera incluir su nombre en acuerdos judiciales y cobrar el dinero de los demandados.
Tanto los demandados como los tribunales reaccionaron con indignación ante esta situación, ya que, si bien el privilegio abogado-cliente perdura tras la muerte, el fallecimiento del cliente anuló la facultad de Lee Sarkin (de Boca Raton) y Drew Levitt (de Ocean Ridge) para actuar en su nombre. Por este motivo, Sarkin y Levitt comenzaron el lunes a cumplir suspensiones idénticas de tres años en sus licencias para ejercer la abogacía.
Las suspensiones ordenadas por la Corte Suprema estatal se produjeron tras las declaraciones de culpabilidad de Sarkin y Levitt, miembros del Colegio de Abogados de Florida desde 1992 y 1988, respectivamente.
Los difuntos no firman acuerdos
Ambas declaraciones de culpabilidad señalaban que David Poschmann “actuaba como verificador en cientos de casos relacionados con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y había sido representado por [Levitt y Sarkin] en numerosas demandas”.
Uno de esos casos, tramitado ante el Tribunal de Distrito de EEUU para el Distrito Medio de la Florida, tenía como demandada a la asociación de propietarios del condominio Oceanside 99, de Ormond Beach. Mientras avanzaban las negociaciones para llegar a un acuerdo, Poschmann falleció el 12 de noviembre de 2021. Ambas partes presentaron una notificación conjunta de acuerdo el 17 de noviembre de 2021.
“Al día siguiente, sin poder comunicarse con Poschmann, [Levitt y Sarkin] firmaron el acuerdo de conciliación con el nombre de Poschmann, estampando una firma manuscrita”, indican las declaraciones de culpabilidad. “Los fondos resultantes del acuerdo se depositaron en la cuenta de fideicomiso de los abogados, conforme a lo estipulado en dicho acuerdo”.
Casi un mes después, el 16 de diciembre de 2021, Levitt y Sarkin se enteraron de que su cliente había fallecido 29 días antes. No comunicaron esta información a los representantes de Oceanside, quienes no supieron del fallecimiento de Poschmann hasta “aproximadamente un año y medio más tarde”.
Al conocer la noticia, Oceanside argumentó que el acuerdo debía anularse. “El tribunal determinó que, dado que el acuerdo se alcanzó tras el fallecimiento de Poschmann, [Sarkin y Levitt] ya no tenían autoridad para actuar en nombre de este —por lo que el acuerdo carecía de autorización— y que su conducta constituía un fraude procesal”, señalaban las declaraciones de culpabilidad.
Además de tener que abonar a Oceanside 11.287 dólares en concepto de honorarios, ambos abogados fueron suspendidos durante nueve meses para ejercer ante los tribunales federales del Distrito Medio de la Florida.
Por la misma época en que se negociaba el acuerdo con Oceanside, otra demanda presentada por Poschmann en 2021 ante el tribunal federal del Distrito Medio de la Florida —esta vez contra Linda Young Reffitt Revocable Trust— también llegó a la fase de negociación de un acuerdo.
“A pesar de que Poschmann había fallecido el 12 de noviembre de 2021, [Sarkin y Levitt] pactaron un acuerdo con los demandados el 7 de diciembre de 2021”, indicaban las declaraciones de culpabilidad. “El 15 de diciembre de 2021, [Sarkin y Levitt] distribuyeron un documento de acuerdo que incluía una firma manuscrita de Poschmann, fechada el 9 de diciembre de 2021. Los demandados abonaron la suma acordada y el caso fue sobreseído”.
Casi 17 meses después, el 3 de mayo de 2023, los abogados de Linda Young Reffitt Trust descubrieron cuándo había fallecido Poschmann y qué había sucedido en el caso contra Oceanside.
Levitt y Sarkin devolvieron el dinero del acuerdo el 8 de mayo de 2023.
