Fallece Valdés, primer alcalde cubano de una ciudad de EEUU
La entrada de Jorge Valdés a Estados Unidos no pudo haber estado más llena de peligros, aunque se trata de una historia familiar para muchos exiliados.
En 1961, el joven exiliado subió a bordo de una balsa improvisada en Matanzas, Cuba, donde había nacido 21 años antes, el 19 de abril de 1940, y salió rumbo al sur de la Florida.
“El quemó sus calzoncillos para llamar la atención de la Guardia Costera”, dijo su hijo Michael Valdés, de 41 años. Una vez establecido aquí, él entró en el Ejército de EEUU y crió cuatro hijos con su esposa Yolanda en Miami.
Unos 17 años después de esa travesía, Valdés, entonces contratista de construcción y agente de relaciones públicas de 38 años, se convirtió en el primer alcalde nacido en Cuba de una ciudad de EEUU, Sweetwater.
“El vio una población pequeña necesitada de dirección”, afirmó Michael Valdés. En 1981, Valdés fue el primer hispano en entrar a la Comisión del Condado al ser designado para cubrir un puesto vacante.
Valdés, quien falleció el lunes en Miami a los 74 años, sirvió en la Comisión hasta que fue derrocado en 1990 por un joven novato llamado Alex Penelas, entonces concejal de Hialeah, quien llegaría a ser alcalde de Miami-Dade seis años después.
Ese año, Valdés fue puesto bajo investigación federal por alegaciones de haber aceptado $40,000 de urbanizadores para que votara a favor de la rezonificación, y que había ayudado luego a vender unos terrenos en West Miami-Dade. Valdés perdió su campaña de reelección, negó las acusaciones sobre los urbanizadores, y no fue encausado. El se fue a vivir a Venezuela por un breve espacio de tiempo, pero luego regresó a Miami.
“En mis 14 años de servicio público, como alcalde de Sweetwater y como comisionado de Metro-Dade, siempre me he esforzado por servir al interés público lo mejor que he podido”, escribió Valdés en una carta publicada en el Miami Herald en 1990.
El comisionado del Condado Miami-Dade José “Pepe” Díaz, también ex alcalde de Sweetwater, dijo que “Jorge Valdés fue un pionero que abrió las puertas a las oportunidades en esta comunidad para todos los líderes electos hispanos que vinieron después que él. Su ejemplo es fuente de orgullo e inspiración para muchos de nosotros, y él deja tras de sí un legado muy importante”, dijo Díaz.
Aparte de sus logros políticos, Michael, el hijo de Valdés, reflexionó: “El lo daba todo, tenía un corazón muy humilde, bondadoso, un hombre de familia”.
A Valdés lo sobrevive su esposa Yolanda, y sus hijos Michael, Arnaldo, Jorge Jr. y Yolanda, y sus siete nietos.
Se hará servicios funerarios el miércoles de 6 p.m. a medianoche en Vior Funeral Home, 291 NW 37 Ave., Miami. Los seguirá una misa al mediodía del jueves en la iglesia católica St. Peter & Paul, 900 SW 26 Rd., Miami.
Esta historia fue publicada originalmente el 21 de octubre de 2014, 11:36 p. m. with the headline "Fallece Valdés, primer alcalde cubano de una ciudad de EEUU."