Comisión de Miami-Dade bautiza calle con el nombre del urbanista José Milton
Después de calificarlo como “un gran hombre”, el martes los comisionados de Miami-Dade bautizaron una calle en honor de José Milton, urbanista cubanoamericano que construyó más de 50,000 unidades de alquiler en el sur de la Florida. En el pasado, Milton debió también enfrentarse a alegaciones de discriminación.
El Departamento de Justicia acusó dos veces a Milton de discriminación contra afroamericanos que buscaban alquilar apartamentos. Tras mencionar los casos, dos comisionados negros del Condado Miami-Dade se pronunciaron apasionadamente en contra de ponerle a la calle el nombre de Milton. De cualquier modo, a menos que el alcalde de Miami-Dade Carlos Giménez lo vete, un tramo de la cuadra 9500 del noroeste en la intersección con Fontainebleau Boulevard se llamará “José Milton Way”. La oficina del alcalde dijo que Giménez no tiene ninguna intención de vetar el cambio.
El debate sobre el tema de los comisionados fue tenso.
“No voy a respaldar el cambio, no puedo respaldarlo”, dijo la comisionada Audrey Edmonson, que habló en contra de la propuesta junto con la comisionada Barbara Jordan.
A Edmonson, que es afroamericana, se le unieron otros comisionados negros, Jordan y Dennis Moss, que también votaron en contra del proyecto. La comisionada Daniella Levine Cava, que es blanca, también votó en contra.
“La compañía del señor Milton tiene viejos antecedentes de discriminación”, dijo Levine Cava.
Cecil, uno de los hijos de Milton, le dijo al Herald que mencionar todas estas viejas alegaciones de racismo es algo injusto. Cecil Milton dijo que el único error de su padre fue no hacer un mejor trabajo para capacitar y seguir de cerca a sus empleados.
“Mi padre era un urbanista, eso es lo que le gustaba hacer, su pasión era construir casas”, dijo Cecil Milton. “No era administrador”.
Después Milton dijo: “Cualquiera que haya conocido a mi padre sabe que no era racista”.
Los comisionados que votaron a favor de cambiar el nombre de la calle fueron Jean Monestime, presidente de la Comisión de Miami-Dade (que es negro), Bruno Barreiro, Rebeca Sosa, Javier Souto, Juan Zapata, José “Pepe” Díaz, y Esteban Bovo, Jr.
Los comisionados Sally Heyman y Xavier Suarez estuvieron ausentes.
El abogado de Miami Randall Berg, Jr., que demandó a Milton por problemas de discriminación, dijo que “se quedó pasmado” por la votación del martes.
“¿Perdió la cabeza la Comisión de Miami-Dade?”, escribió Berg, Jr. en un correo electrónico.
A mediados de los años 90, el Miami Herald cubrió el caso de discriminación en el edificio de apartamentos Beverly Hills Club propiedad de Milton. El complejo de apartamentos de North Miami Beach fue acusado de rechazar en innumerables ocasiones a personas de la raza negra que buscaban alquilar un apartamento, diciéndoles que no había unidades disponibles. Al concluir el caso, la compañía de Milton tuvo que pagar un arreglo de $1.2 millones, que en aquel momento era la suma más grande que se había pagado al Departamento de Justicia por un caso inmobiliario de discriminación racial.
“A ningún americano se le debe negar el derecho a la vivienda por el color de su piel”, dijo el entonces procurador Kendall Coffey cuando se anunció el acuerdo.
Pocos años antes, el Departamento de Justicia había acusado a Milton de discriminación en el mismo complejo de apartamentos y en varias otras propiedades que tenía. En dicho caso se llegó a un acuerdo en 1989.
El cambio de la reunión de la Comisión del martes para ponerle a la calle el nombre de Milton se aprobó principalmente gracias al apoyo de los comisionados cubanoamericanos, que integraban el mayor bloque de votación de la comisión de 13 miembros. Los comisionados elogiaron la historia de la familia de Milton a la hora de donar dinero para la construcción y el mantenimiento de parques del condado, así como para muchas otras causas caritativas.
“Era una gran hombre, ayudó mucho a esta comunidad. A veces debemos tener mucho cuidado con lo que ocurrió en el pasado”, dijo el comisionado José “Pepe” Díaz, quien copatrocinó el cambio.
“Ni siquiera fue él”, dijo Díaz, “sino las personas que trabajaban para él”.
Los tres hijos de Milton, que estuvieron presentes en la reunión en el Ayuntamiento para nombrar a la calle, también dijeron que las acusaciones de discriminación fueron hechas por empleados resentidos.
José Milton era hijo de padres libaneses que emigraron a Cuba en los años 20. Cuando Milton salió de Cuba y se instaló en Miami en 1963, todo lo que trajo consigo era una maleta, dijo su familia.
Arquitecto de profesión, Milton fundó el negocio familiar J. Milton & Associates cuyo enfoque principal consistía en la construcción de apartamentos asequibles con un jardín. Posteriormente ayudó en la construcción de un sinfín de edificios en Sunny Isles Beach con proyectos como Sands Pointe, Pinnacle, King David, Sayan y St. Tropez.
El principal patrocinador del cambio de nombre fue el comisionado Souto, quien habló del perdón que predica Jesús en la Biblia.
“Nadie es perfecto, sólo Dios”, dijo Souto. Al hablar de Milton, dijo: “Milton maduró y tuvo que aprender cómo eran las cosas en Estados Unidos. No hay que olvidar que vino de otro país”.
Milton murió hace dos años, a los 83 años. La familia Milton con frecuencia dona dinero a campañas políticas, tanto a nivel local como nacional. En mayo, Nilda, la viuda de Milton, celebró un evento de recaudación de fondos para la campaña presidencial de Hillary Clinton.
El haitianoamericano Jean Monestime votó a favor de cambiarle el nombre a la calle.
Monestime mencionó el historial de labores humanitarias de Milton en Africa y Haití, y dijo que el urbanista demostró a través de los años que como empresario era “un buen ciudadano”.
“Esta decisión puede resultar dolorosa, pero creo que cuando la gente comete errores y luego avanza por el camino correcto debe recibir apoyo”, dijo Monestine.
El reportero del Miami Herald Douglas Hanks contribuyó a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 2 de septiembre de 2015, 0:23 p. m. with the headline "Comisión de Miami-Dade bautiza calle con el nombre del urbanista José Milton."