Contar votos es una labor intensa en el Sur de la Florida

La ansiosa espera por los resultados electorales comenzará cuando cierren los centros de votación a las 7 p.m. del martes. Abra el navegador de la web. Encuentre la página de los resultados. Haga clic en “refresh” (actualizar). Hágalo de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.

Algunas veces la espera en los condados Miami-Dade y Broward se extiende más allá de las 10 p.m. ¿Por qué, preguntan los inquietos, no se colocan más rápido las cifras?

Debido a que el conteo de los votos, al menos en los dos condados más poblados de la Florida, es una labor muy ardua.

“Incluso aunque el voto en sí mismo es electrónico, el proceso actual de reunirlos todos tienen que hacerlo personas”, dijo el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, quien nombra al supervisor de elecciones de su condado.

Durante la baja participación en las primarias del 26 de agosto, la mayoría de los resultados de las votaciones del Día de las Elecciones en Broward no se dieron a conocer hasta después de las 9 p.m. Miami-Dade no dio a conocer sus resultados finales hasta alrededor de las 11 p.m.

En el 2012, un problema con la única máquina de Miami-Dade para clasificar las boletas ausentes contribuyó a que se demorara el conteo en las muy participadas elecciones presidenciales, que ya se habían visto demoradas por cierres tardíos de precintos debido a las largas líneas de votación. Desde entonces, el condado ha adquirido una nueva máquina de clasificación para escanear más boletas con mayor rapidez.

Para las elecciones de medio término del martes, Giménez dijo: “Espero que los votos se cuenten temprano”.

El Dia de las Elecciones, los votantes colocan las boletas que llenaron en una máquina de escaneo óptico. La pantalla muestra cuántas boletas se han leído. Un trabajador electoral entrega etiquetas adhesivas “I Voted Today” (Voté hoy) y los votantes siguen su camino.

Una vez que termine la votación - a las 7 p.m., o después que termine el último votante que se encuentre en la fila - no es tan simple como tocar un botón en cada una de las máquinas escaneadoras y enviar los resultados a las instalaciones centrales de las elecciones. No existen tales botones.

He aquí lo que sucede, de acuerdo con el supervisor de elecciones de Miami-Dade (Broward sigue un proceso similar):

Cada escaneador de votos está cerrado. Esto involucra que hay que sacar un recipiente que almacena las boletas, sacar una memoria flash que continene los resultados electrónicos e imprimir un recibo de esos resultados.

El recipiente se sella, y se registra el número de serie como un seguro contra una falsificación. La memoria flash se lleva en una bolsa, también sellada. La bolsa debe contener el recibo con los resultados totales, junto con uno que muestra que no se habían entregado boletas antes de que abrieran las urnas.

En Miami-Dade, algunas grandes votaciones tienen hasta tres escáneres. Todas tienen al menos una, y algunas dos, máquinas de votación electrónica para personas con discapacidades, quienes deben pasar por un procedimiento similar. Una sola persona en cada centro electoral, el especialista en elecciones, es respondable de cerrar todas las máquinas, una por una.

Esa persona también desarma los escáneres de boletas, recoge cualquier boleta provisional en una bosa sellada y firma los formularios de nómina de los trabajadores en las votaciones. Otros trabajadores se encargan de desarman las máquinas para los votantes discapacitados, colocando los resultados en la puerta del precinto y empaquetando otros equipos.

Solamente entonces los trabajadores llaman a las oficinas centrales de las elecciones para decir que se terminó la votación. En este momento, no se ha transmitido ningún resultado electrónico.

La supervisora de Elecciones de Miami-Dade, Penelope Townsley, dijo que es difícil estimar el tiempo que toma cerrar una votación.

“Si es un precinto pequeño - digamos, uno de los precintos más pequeños que tenemos - tomaría al menos una hora para completar ese proceso”, agregó Townsley. “Eso es desde que el último votante sale por la puerta”.

Después de cerrar, el especialista en elecciones se lleva en su propio auto los recipientes con las urnas, la bolsa con las boletas provisionales, la bolsa con los resultados electrónicos, la nómina y otros materiales al centro de recogida más cercano. Hay 20 centros regionales en Miami-Dade y 16 en Broward. Hay 812 precintos en Miami-Dade y 577 en Broward, aunque hay realmente menos lugares de votación.

En el centro, los recipientes con las boletas van hacia un camión. Los formularios de nóminas a un empleado. Las memorias flash van a un técnico de datos que transmite los resultados a las instalaciones centrales. No hay Wi-Fi aquí; el personal de las elecciones usa líneas telefónicas para enviar la información.

“Si usted es el primer especialista en elecciones en llegar a su centro de recogida, usted lo hizo zumbando”, dijo Christina White, primera jefa adjunta de la supervisora de eleccioones. “Pero si llega en un momento en que hay cuatro o cinco, entonces tendrá que esperar”.

Los datos se reciben en el salón resguardado de tabulación del Departamento de Elecciones. Un software suma los resultados de todos los precintos.

Pero el software no está enlazado a la página en internet de resultados. Para colocar los totales, Miami-Dade imprime un informe con los resultados - y lo quema en una memoria flash - para el productor web del departamento. El productor sube la información y la verifica contra el informe impreso, para asegurar su exactitud. Sólo entonces se publican en internet los resultados.

“Tan pronto tengo un puñado de resultados, los saco”, dijo Townsley.

La meta del departamento es informar resultados correctos, agregó.

“No me enfoco en el tiempo”, dijo ella. “Me centro en la exactitud y la integridad del proceso, y hay muchas partes intrincadas para estar seguros de que los resultados se informan de manera correcta, por lo que no puedo sacrificar la calidad de la seguridad que ponemos en este proceso por la velocidad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de noviembre de 2014, 8:19 p. m. with the headline "Contar votos es una labor intensa en el Sur de la Florida."