Opera de Florida busca fondos con urgencia

Fundada en 1941, Florida Grand Opera (FGO) es la institución artística más antigua del sur de la Florida, así como de la Florida entera. Desde su debut en la secundaria Miami Senior High (con su fundador, el doctor Arturo Di Filippi, en el papel titular de Pagliacci), la compañía ha acogido a estrellas de la música, entre ellas Plácido Domingo, Beverly Sills y Luciano Pavarotti en su debut estadounidense. La longevidad del grupo habla de su habilidad de apelar a generaciones de audiencias a través de una multitud de cambios culturales.

Pero en los últimos ocho años la ópera se ha visto en una profunda caída financiera que ha puesto en tela de juicio su relevancia artística y su supervivencia. Ahora que FGO se prepara para comenzar su temporada 74 la semana próxima, con una producción de Madame Butterfly Puccini, ha limitado al máximo su presupuesto y su personal. Ahora los líderes del conjunto artístico afirman que tienen que revertir la caída para asegurar el futuro de la compañía.

Esta semana, la ópera inauguró una campaña de recaudación de fondos de $17.5 millones con una serie sin precedentes de asambleas de ayuntamiento, en un intensivo de relaciones públicas comunitarias para explicar sus problemas y tratar de convencer a los demás de la importancia de la opera para el sur de la Florida, y exponer sus planes para el futuro. El esfuerzo se propone llegar a ir más allá de los grandes donantes tradicionales y llegar a la ciudad en su totalidad en busca del apoyo financiero y moral que según los líderes de FGO es crucial para su sobrevivencia.

“La comunidad entera tiene que respaldar esto para salir adelante”, afirma Susan Danis, directora general de FGO. “En cierto sentido esto es un referéndum”.

En la primera reunión, llevada a cabo en la tarde del jueves en FIU Miami Beach-Urban Studios en Lincoln Road, Danis expuso los planes de FGO a unos 40 asistentes. “Vamos a demostrar nuestra capacidad para dar vida a una ciudad multinacional del siglo XXI”, dijo.

Clotilde Luce, fan de la ópera por más de una década, dijo que consideraba que FGO era una parte importante de la cultura de Miami. “La ópera es emocionante”, dijo Luce. “Yo vine a vivir aquí porque Miami es una ciudad cosmopolita”. Perder FGO “sería reconocer que el entretenimiento masivo es lo único que importa aquí, eso sería una derrota”.

Las compañías de ópera de todo el país están encarando problemas similares, mientras pasan trabajo para atraer a una nueva generación de audiencias acostumbradas a un entretenimiento más populista y mantener el respaldo a una costosa forma artística tradicional con una frecuente reputación de elitismo.

Los problemas actuales de FGO proceden en gran medida de cuando pasaron sus actuaciones en Miami del Dade County Auditorium al entonces nuevo centro de artes escénicas de la ciudad en el 2006. El grupo aumentó el número de óperas de cinco a seis, con la esperanza de que una temporada mayor y de más alto perfil en el nuevo y lujoso Teatro Ziff de la Opera y el Ballet aumentaría la asistencia y las donaciones.

Conjuntamente con el aumento de los costos en el Centro Adrienne Arsht, el esfuerzo lanzó su presupuesto de $13.9 a $22 millones. Pero la respuesta estuvo muy por debajo de lo que los líderes de FGO esperaban, y la compañía perdió $5.1 millones esa temporada. Aun cuando la Opera recortó los costos a $11 millones para cuatro producciones en la temporada de 2009-2010, siguió perdiendo dinero.

Sus problemas se vieron agravados por la crisis económica, cuando FGO — como otros grupos artísticos — se vio afectada por la retirada de los donantes. Desde el 2006, la compañía ha gastado $19.4 millones más de lo que ha recaudado.

“Estamos en el mismo barco que todos los demás”, dijo el presidente de su junta directiva William Hill. “Los costos de producción siguen subiendo, la ópera se hace más cara y atraer público es más difícil”.

FGO has sobrevivido en gran medida por medio de pedir prestado contra sus activos y luego venderlos. Cuatro años ago, la compañía vendió el Centro Leisner, un edificio junto al Centro de Artes Escénicas de Broward que era su base de operaciones allí, por $1 millón. El año pasado, vendió un estacionamiento junto al Centro Arsht — destinado originalmente a ser un centro de oficinas y ensayos a todo lujo — por $9.4 millones. (Luego de la deuda y sus gastos en planos y tarifas arquitectónicas, la compañía se quedó con apenas $5 millones netos.) Otros $6 millones designados para el centro y dotaciones se destinaron en ligar de eso a cubrir los gastos de operación.

Un contrato para vender su edificio y base de operaciones actual en Doral no se concretó este verano. La gerencia de Opera dice que confía en que el edificio, que se valora en $5.5 millones, eventualmente se venderá – lo cual representaría una ganancia de $2 millones y le permitiría al grupo pagar sus deudas actuales por el orden de los $850,000 y dejar algo en reserva.

Pero los líderes de Opera dicen que no pueden seguir devorándose su propia operación. El personal administrativo a tiempo completo ha sido reducido de 40 a 18 personas. El presupuesto de esta temporada es de sólo $8.6 millones. Para poder sobrevivir esta temporada a ese nivel, FGO ha implementado estrategias de ahorro de costos tales como pedir prestados los disfraces y escenografía de Butterfly, a la Opera de Sarasota donde Danis solía ser director.

“Puedes acumular tantas deudas a través de los años, usar todos tus valores y continuar hacia adelante”, dice Danis.

Mark Rosenblum, el gerente general de finanzas del grupo, dice que están decididos a no proceder de la misma manera.

“Susan quiere regresarnos a un nivel sostenible, sistemática y cuidadosamente”, dijo.

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Esta historia fue publicada originalmente el 6 de noviembre de 2014, 10:27 p. m. with the headline "Opera de Florida busca fondos con urgencia."