Hialeah planea emitir bonos para refinanciar deuda

El gobierno municipal de Hialeah alista una nueva emisión de bonos para refinanciar una deuda contraída hace una década y reducir los costos en los pagos de pensión a sus jubilados.

El alcalde Carlos Hernández dijo que su administración gestionará la emisión de dos bonos por un total de $50 millones, operación que por una parte busca un ahorro de casi $1 millón al negociar intereses más bajos en el pago de una vieja deuda adquirida para el desarrollo de infraestructura local.

Hernández aseguró que la millonaria operación también tiene por fin concretar ahorros sustanciales al efectuar un pago único por concepto de contribuciones anuales al sistema de pensiones, y no a plazos, para así evitar el elevado pago de intereses.

“El problema más grande es que los políticos le dieron una patada a la lata y dejaron que este problema creciera y creciera al punto de convertirse en una verdadera crisis”, dijo Hernández a el Nuevo Herald. “Simplemente le toca a mi administración buscar soluciones de corto y largo plazo”.

Para realizar la operación, el gobierno de Hialeah se asesoró con Public Financial Management (PFM), compañía que según una fuente municipal ayudó en el 2012 al gobierno de la ciudad de Miami a superar una crisis financiera. No se ha dado a conocer el costo de la asesoría.

La supervisión de esa operación estará a cargo de un comité municipal que, entre otros funcionarios, lo integran: la directora del Departamento de Administración y Presupuesto, Ines Beecher; el jefe del Departamento de Finanzas, Javier Collazos, y la abogada municipal, Lorena Bravo.

Tras un proceso de evaluación que culminó el 25 de septiembre, el comité escogió a cuatro de un total de siete empresas que concursaron para integrar el equipo de consultores que se encargará de la emisión de bonos.

Las compañías seleccionadas son Stifel, Bank of America, Wells Fargo y Royal Bank of Canada.

Hernández enfatizó que la nueva emisión de bonos es un nuevo paso para buscar ahorros significativos en medio de los esfuerzos de su administración para reformar el sistema municipal de pensiones, que calificó de “anticuado”. En los últimos años, varios gobiernos municipales del país han ido a la quiebra por problemas en sus sistemas de pensiones.

El alcalde dijo que en 2006, el pago anual por pensiones municipales en Hialeah fue de $15.4 millones, y para el 2016 será de $27.1 millones. Es decir, un aumento de $11.7 millones, lo que representa un incremento del 76 por ciento en una década.

Hernández indicó que en este momento Hialeah debe financiar el pago de pensiones de unos 1,500 jubilados, en momentos que tiene 1,200 empleados a tiempo completo.

“Esa carga en las pensiones representa casi el 42 por ciento de la nómina municipal”, dijo Hernández. “Peor aún, esos pagos representan el 57 por ciento de los ingresos que obtenemos por concepto de los impuestos a las propiedades”.

Para Raúl Martínez, ex alcalde de Hialeah, el nuevo anuncio de la emisión de bonos municipales es un reflejo de la mala administración que encabeza Hernández, quien asumió las riendas de esa ciudad en el 2011.

“Esto lo están haciendo para tapar los huecos presupuestales en el comienzo de este nuevo año fiscal”, dijo Martínez.

El ex alcalde se refirió también a un reciente informe de Fitch, la agencia de calificación de crédito, que indica que la deuda municipal de Hialeah ha caído de la categoría “A” a “A-”. Según Martínez, al caer la calificación, los intereses de los bonos municipales que la administración de Hernández quiere emitir “van a costar más”.

Martínez agregó que la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC) descubrió hace unos meses que Hialeah había incumplido el reporte transparente de sus finanzas. Eso, según Martínez, evitó que la SEC se percatara que Hialeah arrastraba desde hace tres años deudas millonarias con el sistema de pensiones municipales.

Sin embargo, la administración de Hernández sí cumplía el pago al sistema de pensiones de los políticos y los abogados de Hialeah, criticó Martínez. Documentos municipales indican que las cuentas del sistema de pensiones de los políticos reportan cerca de $10 millones.

Parte de los cuestionamientos de Martínez fueron analizados el jueves en el el programa del periodista Roberto Rodríguez Tejera, en Actualidad Radio 1020.

Consultado al respecto, Hernández criticó a Martínez, a quien señaló como uno de los causantes de la actual situación financiera municipal.

“Da pena que la persona que tiene la pensión más alta de los oficiales electos de la Florida, con $188,000 al año, y que dejó el hueco financiero en el 2005 con esas pensiones, tenga la cara de decir algo”, sostuvo Hernández. “Si él [Martínez] hubiera estado preocupado en solucionar el problema y no de llevarse esa pensión de un plumazo, hoy en día yo no tuviera que estar buscando soluciones a este problema tan serio”.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de octubre de 2015, 6:52 p. m. with the headline "Hialeah planea emitir bonos para refinanciar deuda."