Continúa discusión sobre la basura en Hialeah

Tras una dilatada sesión pública, el Concejo de Hialeah ratificó la recomendación de un comité evaluador de eliminar a una de las dos empresas privadas que había solicitado su reincorporación al proceso de licitación para privatizar el servicio de basura en Hialeah.

La toma de decisión sobre el futuro de una segunda empresa que también reclama su restitución en la licitación fue pospuesta para ser debatida en dos semanas.

Southern Waste Systems (SWS) fue descalificada del proceso a pesar de los alegatos de sus representantes legales durante una sesión municipal que se extendió hasta casi la 1 a.m. del viernes. La determinación del Concejo sobre desechar o reincorporar a World Waste Management Inc. en el concurso público será debatida durante la audiencia del martes 25 de noviembre.

“Creo que hemos evaluado con seriedad y en detalle a los dos compañías que habían presentado sus reclamos”, dijo la presidenta del Concejo de Hialeah, Isis García-Martínez, tras culminar la sesión la madrugada del viernes. “Es claro que había diferencias entre ambas [...] ahora hemos pospuesto el caso de Waste Management y tomaremos una decisión en la próxima sesión del Concejo”.

El representante legal de SWS, Javier Vázquez, rehusó comentar sobre la decisión del Concejo de ratificar la descalificación de esa compañía. La medida fue adoptada con una votación mayoritaria de cinco votos contra uno.

El único que se opuso a la descalificación de SWS fue el vicepresidente del Concejo, Luis González. A favor votaron García-Martínez junco con los concejales Lourdes Lozano, Vivian Casals-Muñoz, José Caragol y Paul “Pablito” Hernández. No acudió a la audiencia la concejal Katharine Cue-Fuentes.

Las otras tres compañías que hace un mes fueron calificadas por el comité evaluador para continuar en competencia son Progresive Waste Solutions (PWS), Waste Management y Waste Pro of Florida.

Durante la sesión, Vázquez criticó que SWS haya sido eliminada a pesar de que otra empresa, Progresive Waste Solutions, fue aprobada por el comité evaluador sin supuestamente cumplir con los requerimientos exigidos en la primera etapa de la licitación en la cual las compañías deben documentar sus calificaciones.

Vázquez indicó que PWS Solutions había demostrado contar sólo con dos contratos de prestación de servicios automatizados de recogida y no cinco contratos requeridos en el proceso de selección.

“No pretendo que [PWS] sea descalificada [...] pero no se puede aplicar diferentes estándares en el proceso”, dijo Vázquez.

El alegato de Vázquez despertó incertidumbre en el Concejo, por lo que fue llamado al estrado el abogado de PWS, Grant Smith, quien dijo que había acudido a la sesión sólo para observar el proceso referido a SWS y Waste Management, por lo que carecía en ese momento de información detallada de su cliente.

Tanto el director del Departamento de Obras Públicas, Armando Vidal, como la abogada municipal Lorena Bravo les recordaron a los miembros del Concejo que en esa sesión debían decidir sobre la ratificación o destitución de SWS. Cerca de las 10:30 p.m., el Concejo decidió la descalificación de SWS.

Poco después, los representantes de World Waste Management iniciaron la exposición de su defensa, la cual se extendió por caso dos horas. Mark Antoneli, abogado contratado por la Ciudad de Hialeah, y Vidal criticaron que esa compañía carecía de experiencia en el recojo de basura pesada y en la prestación de servicio de recogida manual. Cerca de la 1 a.m., el Concejo votó para posponer el debate.

“Esperamos que el día 25 el Concejo nos de su voto de aprobación para continuar en la licitación”, dijo Lasarte a el Nuevo Herald. “Decir que carecemos de experiencia en el recojo de basura pesada no es correcto, lo hemos hecho en varios ciclones. Y en el caso de recogida manual, lo mismo, contamos con la experiencia debida”.

Durante un pasaje de la audiencia, el concejal González planteó la anulación del proceso de calificación realizado en octubre por el comité evaluador ya que, según él, las cinco empresas aspirantes contaban con acreditada experiencia para participar en la licitación. El pedido provocó la reacción del alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, quien dijo que eso significaría cuestionar la transparencia del proceso, “cosa que no estaba dispuesto a aceptar”.

El Departamento de Basura de Hialeah cuenta con 84 empleados de los cuales medio centenar son trabajadores temporales o de tiempo parcial. Hernández reiteró que esos empleados no serían despedidos.

La presidenta del capítulo en Hialeah de la Federación Americana de Empleados Estatales, Condales y Municipales (AFCSME), Yrama Medina, criticó por primera vez el proceso de privatización del servicio de recogida de basura en esa ciudad.

“No estamos de acuerdo con la privatización de ese servicio”, dijo Medina a el Nuevo Herald poco antes de retirarse de la audiencia pública. “Las compañías buscan hacer un negocio con un servicio clave para nuestra ciudad”.

Por su parte, Madeline González, también representante de AFCSME en Hialeah dijo que uno de los argumentos para impulsar la privatización es el deterioro de la flota y equipos de recogida, cuando su mantenimiento y modernización siempre debió ser una prioridad para la administración municipal.

“Dicen que la última vez que se compró un camión de basura en Hialeah fue en el 2006, pero la realidad es que de manera progresiva debió mejorarse la flota y no dejarla abandonada”, sostuvo la representante sindical.

De acuerdo con Vidal, la privatización del servicio de basura en Hialeah es una alternativa para frenar las crecientes pérdidas operacionales que desde octubre del 2004 a septiembre del 2013, suman $16.5 millones. Según Vidal, de no hacerse mayores cambios las pérdidas para el 2022 excederían los $19 millones.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de noviembre de 2014, 2:05 p. m. with the headline "Continúa discusión sobre la basura en Hialeah."