Hospital Jackson quedará sin fondos para los que no tienen seguro

Jackson Health System de Miami-Dade, la principal proveedora de servicios de atención médica para las personas sin seguro médico en la Florida, se verá afectada por una segunda ronda de recortes presupuestarios el año que viene luego de que funcionarios federales de salud se mantuvieran firmes en cuanto a cumplir su promesa de no financiar atención médica a personas que de otro modo tendrían seguro médico si el estado implementara plenamente la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).

Directivos del Jackson estiman que su sistema de hospitales podría perder $50 millones, alrededor del 20 por ciento de su financiamiento actual bajo un programa conocido como Fondo de Bajos Ingresos (Low Income Pool, LIP), el cual paga a los hospitales por la atención médica a los floridanos sin seguro. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid federales (CMS) planean reducir el programa LIP a nivel estatal de la cifra actual de $1,000 millones a $608 millones para el año que comenzará en julio del 2016.

Ed O’Dell, vocero del Jackson, publicó el viernes un comunicado que sugiere que los directivos del hospital consideran que los recortes son demasiado grandes para permitir los niveles actuales de atención al indigente. El sistema de hospitales brindó $362 millones en atención gratis y de costo reducido en el 2013.

“El Jackson continúa trabajando con legisladores y agencias estatales y federales, como CMS, para demostrar por qué tiene que haber un cambio en la fórmula de financiamiento que lo haga compatible con nuestros niveles de atención al indigente”, dijo O’Dell en el comunicado.

Los recortes de fondos han puesto algo en claro para Tony Carvalho, presidente de la Alianza de Hospitales de la Red de Protección de la Florida (Safety Net Hospital Alliance of Florida): el Jackson y otros hospitales de los llamados de red de seguridad, los cuales atienden a la inmensa mayoría de los residentes sin seguro del estado, que se calcula son alrededor de 2.78 millones, están atrapados en medio de una batalla entre posiciones firmemente opuestas.

La Florida ha sido una firme opositora de la ley de salud conocida comúnmente como Obamacare, negándose a expandir la elegibilidad por Medicaid, el programa de salud pública para personas discapacitadas y de bajos ingresos de acuerdo con la ACA.

Carvalho, quien ha estado en conversaciones con funcionarios de CMS, describió la posición de la administración de Obama como: “Queremos reembolsar solamente a aquellas personas sin seguro médico que se espera estén sin seguro después de la expansión total de la cobertura de ACA”.

Se estima que la expansión de Medicaid cubriría a unos 567,000 adultos de bajos ingresos sin seguro médico en la Florida, de acuerdo con un estudio reciente de la Fundación Familiar Kaiser (Kaiser Family Foundation), agencia sin afán de lucro. La Legislatura de la Florida se ha negado a expandir la elegibilidad para Medicaid.

Pero, incluso con la expansión de Medicaid, Kaiser concluyó que alrededor de un millón de floridanos seguirían sin seguro y sin posibilidades de ser elegibles para cobertura subsidiada, incluyendo los inmigrantes indocumentados y otros.

Carvalho dijo que él estima que la cifra de fondos de LIP tiene que ser de $1,000 millones al año para cubrir a esos floridanos que faltan, y él ha escrito a funcionarios de CMS mencionando lo que él considera errores en sus cálculos de que la Florida necesitará $608 millones en una combinación de fondos de impuestos locales y fondos federales.

“Mi meta para el próximo mes es conseguir que CMS aumente esa cantidad”, dijo.

Activistas a favor de las personas sin seguro afirman que el recorte de fondos, además de los cambios en la distribución de los mismos, obligarán a gobiernos y hospitales locales tales como el Jackson a responder “grandes interrogantes de política pública”, dijo Miriam Harmatz, abogada de salud de la agencia sin afán de lucro Florida Legal Services.

“¿Vamos a cubrir a todos los que sean residentes del condado? Yo diría que sí”, dijo Harmatz, refiriéndose a la misión del Jackson de dar atención médica a todos los residentes de Miami-Dade sin importar su posibilidad de pagar. “¿Vamos a cubrir sólo la atención primaria? ¿Vamos a cubrir a grupos con enfermedades especiales? ¿Vamos a cubrir solamente a las personas que vengan a la sala de emergencia y no tengan seguro?”

Y las cosas podrían ser peores para algunos hospitales que han usado esos fondos para compensar otras pérdidas financieras. En el programa del 2016-17, los fondos de LIP sólo podrán usarse para compensar la atención médica no pagada que se brinde a personas sin seguro que ganen menos del 200 por ciento de la línea federal de pobreza.

Con un programa reducido de LIP cuya desaparición total está fijada para junio del 2017, los legisladores enfrentarán grandes interrogantes sobre cómo mantener a flote los hospitales de red de seguridad y cómo asegurar que los floridanos de bajos ingresos tengan acceso a atención médica.

Es la misma interrogante que acabó con la temporada de sesiones legislativas del 2015 y necesitó una temporada especial de sesiones este verano. Y se ha visto complicada por el aspecto político de la expansión de Medicaid. CMS, la administración de Obama y el Senado de la Florida han hecho esfuerzos a favor de la expansión, mientras que la Cámara de Representantes de la Florida y el gobernador Rick Scott se han opuesto a todo intento de acrecentar el programa.

Esta historia fue publicada originalmente el 16 de octubre de 2015, 10:14 p. m. with the headline "Hospital Jackson quedará sin fondos para los que no tienen seguro."