Regalado aún no dice si va a postularse para alcaldía de Miami

La pregunta no es si Raquel Regalado debe o no aspirar a un cargo político.

En el Centro de Ancianos Myers de La Pequeña Habana, el único debate era qué puesto la miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade debería buscar.

Había unos 40 ancianos en el comedor por la rifa de un pavo por el Día de Acción de Gracias y Regalado estaba allí para leer los números ganadores junto a su padre, el alcalde de Miami, Tomás Regalado.

En el momento que entró empezó a recibir un bombardeo de preguntas.

“Todo el mundo dice que debías aspirar a la alcaldía de tu padre”, le dijo un señor mayor a Regalado.

“El 100 % del comedor te apoya por el condado, mi hija”, le dijo una mujer.

Han habido rumores en torno a Regalado desde que hace poco acudió a un programa de una radioemisora local y anunció que está contemplando la idea de presentarse a las elecciones por la alcaldía. Tiene varias opciones.

Carlos Giménez, alcalde de Miami-Dade, piensa presentarse a la reelección en el 2016. El tiempo límite de Tomás Regalado termina en el 2017. De triunfar en alguno de los dos cargos Regalado se convertiría en la primera mujer en lograrlo.

Nacida en Miami, Regalado, de 40 años, le aportaría grandes ventajas a una contienda por la alcaldía: un nombre muy conocido, un trabajo muy activo por un miembro muy respetado de la Junta Escolar y un profundo conocimiento de los medios de prensa. De igual modo, viene de llevar a cabo una exitosa campaña contra una emisión de bonos del condado que quería aumentar los impuestos para pagar los gastos de una nueva corte judicial.

“Tiene un gran futuro político. Sabe de muchas cosas, no tiene miedo pelear, y es abierta en sus cosas”, dijo Sean Foreman, profesor de Ciencias Políticas de Barry University

Aunque Regalado es la primera en haber expresado de forma informal su interés en dos de los cargos más poderosos del sur de la Florida, se cree que podrían surgir muchos candidatos más. El comisionado del condado Xavier Suárez también ha dicho que le interesa hacer campaña por alcalde del condado. Y su hijo, Francis, comisionado de Miami, tal vez aspiraría nuevamente al puesto.

De cualquier modo, cualquiera de las dos contiendas no será fácil, y Regalado ha tenido algunas violaciones de campaña y limitada experiencia administrativa. Aunque algunos alcaldes locales son mayormente figuras decorativas, Miami-Dade es el principal administrador de una burocracia masiva.

El cabildero del Ayuntamiento Jorge Luis López, que estaba del lado opuesto del debate por los bonos para la construcción de la corte, también cuestionó la influencia política de Regalado en el problema de los bonos. Según los sondeos de opinión el asunto estaba destinado al fracaso antes de que Regalado participara, dijo López.

“Este tipo de problemas no la impulsan al cargo”, dijo López. “Tiene que tener experiencia administrativa”.

Regalado aspiró por primera vez a un cargo político en el 2010. Abogada y anfitriona de radio y televisión sin previa experiencia en el sector de la educación, derrotó a cuatro candidatos que aspiraban a un puesto en la Junta Escolar, todo ello sin necesidad de ir a una segunda vuelta. No fue sino hasta que llevaba un año en su empleo que Regalado, divorciada que está criando a dos hijos sola, reveló una razón profundamente personal por aspirar al cargo: su hija, Isabela, tiene autismo.

Regalado escribió en un anuncio abierto en el Miami Herald que aspiró, en parte, porque Isabela no recibía los servicios que necesitaba en una escuela charter.

Incluso antes de esta revelación, Regalado rápidamente se separó de otros veteranos miembros de la Junta Escolar que apoyan incondicionalmente al popular superintendente, Alberto Carvalho.

De hecho, cada vez que se mencionó las aspiraciones a la alcaldía, era el nombre de Carvalho el que se mencionaba. Carvalho insiste que no está interesado, y ha dicho que tiene un contrato hasta el 2020 que pretende cumplir.

“Creo que ha tenido éxito en la Junta Escolar, pero la gente no le presta mucha atención a la junta”, dijo Foreman. “Ella tendría que explicar lo que ha logrado. Eso sería mucho más fácil para el superintendente. Tiene mucho crédito”.

Sin embargo, Regalado se las ha arreglado para destacarse por encima de la gran presencia de Carvalho.

Hace dos años, Regalado se asoció al superintendente en una intensa campaña para buscar una emisión de bonos por $1,200 millones para reparaciones de las escuelas y mejorar la tecnología. Escribió y grabó comerciales en español. La emisión de bonos se aprobó de forma abrumadora.

Igualmente Regalado ha criticado el asunto de poder elegir a qué escuela ir al mismo tiempo que el distrito lo ha defendido él. Más de la mitad de los estudiantes de Miami-Dade en la actualidad escojen a qué escuela ir en vez de tener que asistir obligatoriamente a la escuela de su barrio.

Regalado tomó el asunto muy a pecho con la competitiva MAST Academy en Key Biscayne, y dijo que escoger demasiado le ha cerrado la puerta a algunos estudiantes de la escuela en sus propios barrios. También dijo que le preocupa el impacto de los impuestos a la propiedad.

En el caso de MAST, Regalado buscó afanosamente una solución diferente: permitirle a la ciudad que pague los arreglos a cambio de escaños locales. La ciudad de Coral Gables en la actualidad considera un arreglo similar.

Regalado ha batallado por causas aunque ello signifique cruzar a otro distrito escolar.

“No distingo las líneas de color”, le dijo Regalado al Herald. “Es probable que deba regresar y hablar con mi maestra de kindergarten sobre eso”.

Regalado tampoco se ha sentido confinada a la hora de trabajar en la Junta Escolar. Cuando se le pregunta sobre el particular, rápidamente recuerda el tamaño del distrito —el cuarto más grande de todo el país— y la influencia que ello puede entrañar.

Al unirse a la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Nombrados, Regalado trabajó para crear una reputación nacional. Cerca de casa, visita con frecuencia a Tallahassee para cabildear con los legisladores diversos problemas de educación.

“Es sumamente efectiva a la hora de hacer asociaciones y trabajar con otros”, dijo el representante estatal José Javier Rodríguez. “Sé que está conversando con muchas de las personas con las que he hablado, y son personas que están muy lejos de Miami-Dade. Es algo tremendo”.

Incluso antes de expresar sus deseos de que quizás aspire a la alcaldía, han habido especulaciones sobre el futuro político de Regalado. Su nombre hasta salió a relucir como candidata como vicegobernadora de la Florida.

Regalado pasó un año sin cobrar salario como jefa de despacho de su padre en una época en que las investigaciones por corrupción abrumaban el Ayuntamiento. El tiempo que pasó al lado de su padre podría serle de gran ayuda, dijo el profesor de Ciencias Políticas de FIU Darío Moreno.

“Todo indica que se lleva de maravilla con su padre, y es realmente la consejera política de él y su persona de confianza”, dijo Moreno. “Pienso que eso también le ha otorgado el estatus que tiene”.

Esto no quiere decir que no habrá grandes obstáculos en el camino de Regalado hacia la política. Ya han habido, para citar un ejemplo, problemas económicos.

Regalado fue la tesorera de la campaña que su padre llevó a cabo en el 2009 por la alcaldía. La campaña tuvo que pagar una multa de $5,000 por aceptar dinero de donantes extranjeros y hubo discrepancias valoradas en $40,000 por el total de las contribuciones. Después de su propia campaña por el cargo en la Junta Escolar, Regalado presentó su reporte final de campaña con más de un año de atraso. Fue multada con $3,500.

“Aprendí la lección”, dijo entonces. “La próxima vez, contraté a un contador y a un tesorero”.

Documentos públicos indican que Regalado perdió su casa por ejecución hipotecaria en febrero. Poco después, Regalado le dijo al Herald que comenzó a alquilar cuando la hipoteca se hizo muy difícil de pagar. Parte de sus problemas financieros, dijo, era cómo pagar las caras sesiones de terapia de comportamiento para su hija.

“No podía mantener la casa y el seguro y todo eso”, dijo. “Se trataba de pagar $50,000 al año en terapia de comportamiento, o pagar la casa”.

En el Centro de Ancianos la semana pasada, señoras canosas y señores impecablemente vestidos estaban listos para apoyar a Regalado en sus aspiraciones, aunque todavía ella misma no haya tomado una decisión al respecto.

En determinado momento, la rifa fue interrumpida por dos hombres que se apoderaron de los micrófonos para discutir si Regalado debería aspirar a alcaldesa del condado o de la ciudad. Ella se limitó a reír y luego siguió leyendo los números.

Regalado dijo que decidirá el año entrante si se presenta o no a las elecciones. La decisión, dijo, se basará en dos cosas: “Dónde podré utilizar mejor mi experiencia y mis habilidades, y cuánto podrá soportar mi familia?”, dijo.

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Esta historia fue publicada originalmente el 16 de noviembre de 2014, 6:15 p. m. with the headline "Regalado aún no dice si va a postularse para alcaldía de Miami."