Número de panteras muertas a punto de romper el récord
Los biólogos encontraron la semana pasada, en el suroeste del estado, una pantera de la Florida atropellada por un auto o un camión. La muerte de la pantera, una hembra de tres o cuatro años de edad, marca la 19na muerte de uno de los animales oficiales del estado que ocurre este año.
Esto iguala el récord más alto que se estableció en el 2012 — cuando queda más de un mes para que finalice el 2014. Los expertos creen que la marca se romperá antes de fin de año.
Los biólogos estiman que la población actual de las panteras está entre 100 y 180 adultos y un número desconocido de cachorros. Además de la pérdida de 19 panteras durante este año debido a autos o camiones que circulan a alta velocidad, otras cuatro fallecieron por otras causas.
Dave Onorato, un científico investigador de la Comisión de Peces y Vida Salvaje de la Florida, dijo en un correo electrónico que las muertes de este año, que amenazan con romper el récord, se deben a “una mezcla de más panteras, más autos/personas y menos habitat”.
Para tratar de reducir las muertes en la carretera, “necesitamos hacer un mejor trabajo de planificación del uso de la tierra y del transporte”, dijo Elizabeth Fleming, de Defenders of Wildlife (Defensores de la vida salvaje).
Fleming agregó que espera que el dinero recaudado por la Enmienda 1, una iniciativa conservadora recién aprobada por los votantes, pueda gastarse en colocar más cruces para la vida salvaje en los caminos por donde han corrido la mayoría de las panteras.
La 19na pantera de este año murió el jueves pasado en el Condado Collier.
Las panteras enfrentan más riesgos que el simplemente cruzar una carretera muy transitada. En años recientes, se ha encontrado a varias muertas a disparos, y hasta ahora, los funcionarios de la vida salvaje no han acusado a nadie de estas cacerías.
El 11 de octubre, un chofer vio a una pantera esquelética que cruzaba Immokalee Road en el Condado Colllier y se detuvo, sólo para descubrir que estaba herida.
La pantera había quedado ciega por el disparo de una escopeta recortada, y aún tenía perdigones en su cabeza. Más perdigones, de un segundo disparo, estaban en la pierna derecha del felino de 2 años. Actualmente la pantera, a la que se llamó “Uno”, recibe cuidados en el Parque Zoológico Lowry, pero es poco probable que regrese a la vida salvaje.
Los escolares de la Florida eligieron en 1981 a la pantera como el animal del estado, escogiéndola por encima del caimán, el manatí, el venado de los Cayos y otros que obtuvieron votos por escrito, como el delfín y el babuino.
Las panteras resultaron tan populares, que se convirtieron en la mascota de docenas de escuelas, incluyendo la Universidad Internacional de la Florida, el nombre del equipo profesional de hockey del Sur de la Florida y la decoración de decenas de miles de placas especiales de los vehículos de la Florida, que se venden para pagar la investigación de las panteras.
Pero las panteras reales han luchado para vivir en su pedazo de la naturaleza de la Florida adyacente a donde ha ocurrido el desarrollo más rápido de las construcciones en el estado. Las panteras perdieron habitat no sólo ante la extensión suburbana, sino ante la creación de la Universidad de la Costa del Golfo de la Florida y la ciudad de Ave Maria.
A mediados de la década de 1990, no quedaban más de 30 panteras. Las que había, sufrieron defectos genéticos debido al cruzamiento consanguíneo, que previene cualquier programa de reproducción en cautiverio.
En un audaz experimento, los biólogos estatales importaron ocho hembras del puma de Texas – un primo cercano de las panteras de la Florida – y las dejaron sueltas. Ellas se aparearon con panteras y produjeron crías libres de defectos genéticos, que a su vez incrementaron la población a más de 100 felinos por primera vez en décadas.
Debido a que los humanos se han movido a su territorio, las panteras comienzan ahora a aparecer más frecuentemente en patios traseros. Las panteras han atisbado en las ventanas de salas de casas, sorprendido a un incauto adolescente y atacado repetidamente a gatos, cabras y otros animales domésticos encontrados en los límites de los suburbios, sin mencionar la muerte de ganado en los ranchos del Suroeste de la Florida.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de noviembre de 2014, 10:57 p. m. with the headline "Número de panteras muertas a punto de romper el récord."