Comisión de Ética investiga a Carlos Hernández, alcalde de Hialeah

La Comisión de Ética de Miami Dade está investigando al alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, quien enfrentaría el pago de una multa en un caso vinculado con el ex joyero Luis Felipe Pérez, condenado por una millonaria estafa piramidal.

“Producto de una queja, supuestamente anónima, la Comisión de Ética pide que el alcalde Hernández pague $1,500”, indicó un comunicado de prensa de la Ciudad de Hialeah.

En declaraciones a el Nuevo Herald, Hernández dijo la tarde del martes que la Comisión recibió una queja anónima “para iniciar una investigación por el caso Felipito”.

Luis Felipe Pérez, popularmente conocido como Felipito, estafó unos $40 millones a varias personas, entre ellos a figuras políticas de Hialeah como el alcalde Hernández, en un fraude piramidal donde los inversionistas, según las autoridades, recibían intereses de usura del 36 por ciento anual.

Sin embargo, Hernández cuestionó la integridad de la investigación conducida por esa Comisión, al menos desde septiembre, y solicitó una pesquisa interna para determinar cómo se filtró información de ese tema a la prensa.

“Si en un departamento de policía o una agencia federal hubiera filtraciones así, te prometo que se realizarían investigaciones internas”, dijo Hernández. “Esto apesta y me hace perder toda confianza en una Comisión de Etica que no tiene ética”.

El director de la Comisión de Etica, Joseph Centorino, dijo que no podía comentar sobre ninguna investigación pendiente realizada por esa organización. Centorino también expresó su extrañeza por las declaraciones de Hernández.

“Me siento sorprendido por la reacción del alcalde [Hernández]”, dijo Centorino a el Nuevo Herald. “Nosotros respetamos las reglas [...] Si el alcalde tiene quejas podría llamarme y expresarme su preocupación”.

Hernández dijo que su jefe de despacho recibió el viernes vía correo electrónico un cuestionario de seis preguntas enviado por Erika Carrillo, reportera del canal 41 América TeVé, referente a una investigación conducida por la Comisión de Etica vinculada al caso de “Felipito”. El alcalde entregó copias de ese correo a varios periodistas que el martes acudieron a entrevistarlo a su despacho.

“Cómo es posible que un miembro de la prensa obtenga información antes que salga, al resto, a la luz pública”, dijo Hernández. “La Comisión de Etica debe ser imparcial y no política”.

Al respecto, Centorino dijo que el cuestionario de preguntas enviado por la periodista al alcalde Hernández no implicaba necesariamente que haya ocurrido una filtración por parte de la Comisión de Etica.

“[Que un periodista] haga preguntas no significa [que alguien de la Comisión] haya hecho filtraciones”, enfatizó Centorino.

Al respecto, Carrillo dijo que: “nunca le dije al alcalde que había una investigación, como se ve en las preguntas, sólo se buscaba averiguar si él estaba al tanto sobre ese tema”.

“Lo que averigüé es que el alcalde no sabe cómo funciona la libertad de prensa”, agregó.

El miércoles 16 de abril, Hernández compareció ante la corte federal como testigo del gobierno en el juicio contra el ex alcalde de Hialeah, Julio Robaina, y su esposa Raiza por evasión tributaria y perjurio. Los Robaina fueron declarados no culpables.

En esa audiencia, Hernández reconoció que había recibido cheques por montos que representaron el 3 por ciento de interés mensual -es decir, 36 por ciento anual-, de los préstamos que le hizo en el 2007 a “Felipito“. Durante la campaña para la alcaldía en el 2011, Hernández había rechazado categóricamente que recibía cheques de Pérez por concepto de pago de intereses de préstamos efectuados al joyero. Aseguró en aquel momento que lo que le pagaban era el principal de los préstamos.

El martes, Hernández dijo que en septiembre recibió la visita de Lawrence Lebowitz, un investigador de la Comisión de Etica que lo invitó a prestar una declaración voluntaria en las pesquisas que esa organización realizaba sobre el alcalde.

Hernández dijo que tras la entrevista realizada en su despacho de la alcaldía, Lebowitz se dirigió la oficina de la secretaría municipal en el tercer piso del edificio del ayuntamiento para solicitar documentos referidos a las finanzas personales del alcalde. Allí, la secretaria municipal, Marbelys Rubio, le dijo al investigador que borraría la dirección del hogar del alcalde por ser un ex policía cuya información estaba protegida por ley.

De acuerdo con Rubio, Lebowitz le dijo que él ya sabía dónde vivía Hernández, lo cual fue tomado por éste como un acto inapropiado.

“Me preocupa porque hablamos de la seguridad de mi familia”, dijo Hernández, quien incluso en una nota de prensa municipal agregó que “[La Comisión de Etica] no quiere investigar cómo es que un ex periodista de The Miami Herald, que es ahora investigador de esta comisión, supuestamente había obtenido la dirección de mi hogar, la cual, bajo la ley, es privada”.

Contactado por el Nuevo Herald la noche del martes, Lebowitz se disculpó de ofrecer declaraciones sobre el tema.

Sin embargo, en un correo electrónico enviado en octubre, Centorino le dijo a Hernández que se encontraba satisfecho con que Lebowitz no haya cometido ninguna actividad inapropiada en conexión con la solicitud de acceder a la información personal del alcalde.

“Como respuesta recibí un correo de la Comisión de Etica en el que se lavaron las manos como Poncio Pilatos”, criticó Hernández. “Es una falta de respeto a la comunidad que una comisión que tiene $1.9 millones de presupuesto anual se esté prestando a pura política barata”.

Hernández también deslizó la posibilidad de que el ex miembro de la Junta de la Comisión de Etica, Juan Carlos Bermúdez, haya estado detrás de la acusación anónima para que se iniciara la investigación.

Al respecto, la asesora de Hernández, Sasha Tirador, dijo que los miembros de esa junta deciden los casos a investigar.

“Siendo Bermúdez un adversario político de Hernández y a la vez miembro de la junta, cómo se puede considerar que la Comisión sea imparcial”, criticó Tirador.

La noche del martes, Bermúdez expresó su extrañeza por la sospecha planteada por Hernández.

“No sé porqué me están involucrando en este tema”, dijo Bermúdez. “No sé cuál será la razón, pero yo no recuerdo haber tenido diferencias con él [Hernández] No entiendo lo que está pasando”.

En cuanto a la investigación de la Comisión de Etica, Tirador precisó que esa organización le planteó al abogado del alcalde, Tom Cobitz, llegar a un acuerdo por el que deberían pagar $1,000 de multa más $500 de gastos de investigación.

“La decisión ha sido no aceptar el acuerdo y el abogado del alcalde irá a esa audiencia”, agregó Tirador.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de noviembre de 2014, 9:38 p. m. with the headline "Comisión de Ética investiga a Carlos Hernández, alcalde de Hialeah."