Se inicia la campaña nacional para cuidadores de familia

Cada año aumenta el número de latinos, y estadounidenses que cuidan de un ser querido; un trabajo silencioso, serio y arduo que incluye tareas médicas y de enfermería como la gestión de múltiples medicamentos, cura de heridas y el manejo de equipos médicos especializados. Los últimos informes indican que la mitad de los cuidadores de familia padecen un alto nivel de estrés, especialmente ante la llegada de las fiestas navideñas. Una campaña nacional recuerda que los cuidadores no están solos.

En más de uno de cada tres hogares hispanos en Estados Unidos hay una persona dedicada a cuidar de un familiar o amigo un promedio de 20 horas semanales durante al menos cinco años, según una investigación realizada por Evercare y la National Alliance for Caregiving.

En noviembre, mes nacional de los cuidadores de familia, se inicia la campaña Círculo de la Vida (Circle of Life), que trata de “recordar los valores de la familia y un reconocimiento para los cuidadores de sus familiares. Hacemos énfasis en los recursos y servicios específicos que están disponibles en AARP tanto en español como en inglés”, destaca la doctora Lyda Arévalo Flechas, portavoz de AARP y organizadora de la campaña nacional.

Según la investigación de AARP, los 42.1 millones de personas que cuidan de familiares y amigos de ancianos en los Estados Unidos ofrecen cuidados no remunerados por un valor estimado de $450 billones. El 82 por ciento de los cuidadores cuentan con la ayuda de otro familiar o amigo. “Hay que pedir ayuda y utilizar los recursos disponibles, que son muchos”, insiste la Dra. Arévalo.

Una de las agencias federales que más programas coordina para las personas mayores es la AAA, Area Agencies and Aging, que ofrece completa información sobre “todos los recursos, con costo y sin costo, a los que pueden acceder los cuidadores en dependencia de las condiciones de cada uno. Desde programas comunitarios hasta de reembolso o cómo solicitar el Medicaid o equipos de asistencia para la movilidad”, explica. “El programa de relevo es uno de los más destacados a nivel nacional”.

El programa Stress Busters, www.caregiverstressbusters.org, promocionado por la organización caritativa Well Med, es uno de los más consolidados. Ayuda a los cuidadores a cargo de personas con Alzheimer o demencia. Más de 15 millones de cuidadores familiares proporcionan atención a más de 5 millones de familiares o amigos con esta enfermedad, que afecta más a los hispanos que a los estadounidenses. “La gente no conoce mucho estos programas, porque se han encargado mucho de la investigación científica a nivel de universidad, pero cuentan con muchas ayudas para los cuidadores y ya se han implementado en Florida”, revela la Dra. Arévalo.

“Hay que aprender a pedir ayuda. Quitar el estigma latino de que pedir es vergonzoso. Nos sentimos muy orgullosos de cuidar a nuestra familia: ¡ella es lo primero! En este mundo tan globalizado todos trabajan y muchas veces la familia ya no reside completa en la misma ciudad. Y las personas de la tercera edad rechazan decir: ‘Mis hijos no vienen a ayudarme, no están pendientes’. Y eso los coarta de pedir ayuda”, cuenta como uno de los impedimentos para que soliciten la ayuda requerida.

“Solo se está pidiendo ayuda ante un evento crítico con la salud de una de las dos personas mayores. Tenemos muchísimos cuidadores mayores que mueren antes que la persona a la que cuidan, por los niveles tan altos de estrés a que están sometidos. Por eso el relevo es tan importante”, añade.

El principal problema que enfrenta el cuidador hispano es la “la falta de programas traducidos al español y programas culturalmente adaptados para los latinos. Al traducirlos suele haber un choque de valores culturales entre la organización que lo hace y la valoración de los latinos y sobre el cuidado de los ancianos. Esto se une a que el sistema de salud de este país es algo complicado para navegar online”, destaca.

Unos son cuidadores primerizos, otros llevan años cuidando a familiares, pero es primordial para todos “establecer una relación excelente con el equipo de trabajo de salud. Tenemos la tendencia a no utilizar bien este recurso, porque los profesionales saben mucho, pero si no hay comunicación con ellos es una desventaja para el familiar”, aconseja Arévalo.

El costo económico de ayudar a un familiar acaba desequilibrando a todos los cuidadores, hasta el punto de verse obligados a elegir entre conservar su trabajo o cumplir con su deber con la familia. “Los hispanos siempre eligen a la familia y las consecuencias financieras son terribles. La AAA tiene programas económicos, la agencia sabe qué aplica para cada estado”, aclara Arévalo.

Existen programas tan diversos como la obtención de una línea de teléfono, un par de comidas calientes al día por hogar, programas de voluntariado que ayudan en diversas tareas y ayuda para pagar la electricidad y el agua, entre otros.

Cuatro de cada 10 hispanos ha hecho un ajuste laboral significativo para atender a un familiar. “Las empresas no están preparadas, por eso hace falta una ley que proteja a estas personas. Los empleadores tienen que poner de su parte y muchas personas no cuentan su situación porque temen represalias como la pérdida de una posible promoción. Entre otras cosas, necesitan acomodar los horarios”, reclama.

Los familiares que ayudan a larga distancia afrontan retos diferentes. “Tienen un nivel de estrés muy alto porque no pueden estar en el sitio; pero se pueden encargar de tareas como pagar los gastos de la casa por internet, llevar el calendario de las actividades pendientes, estar a cargo de las llamadas con los profesionales de la salud y la farmacia, y hacer llamadas diarias de apoyo emocional a la persona que cuida del familiar, entre otras”.

Solo el 15 por ciento de hombres hispanos mayores de 65 años vive solo frente al 26 por ciento de mujeres hispanas. El resto viven en familia. Pero noviembre no es solo el mes de los cuidadores de ancianos, también lo es para los cuidadores de niños con necesidades especiales y veteranos heridos en guerras.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de noviembre de 2014, 11:32 p. m. with the headline "Se inicia la campaña nacional para cuidadores de familia."