Sancionan a policía de Hialeah por incumplir ‘cuota’ de multas de tránsito

Un policía de Hialeah y representante sindical en ese departamento fue sancionado por negarse a imponer un mínimo de tres multas de tránsito diarias en esa ciudad, según documentos revelados el jueves.

Juan Iglesias, con casi ocho años en esa fuerza, envió el miércoles un memorándum de protesta al jefe del Departamento de Policía de Hialeah, Sergio Velázquez, por haber recibido una suspensión de 20 horas laborales por presuntamente incumplir con una “cuota” de multas diarias.

Velázquez dijo el jueves que el caso se encontraba “en proceso de investigación”, y rechazó que los mandos policiales de Hialeah hayan ordenado a los patrulleros cumplir con cuotas de multas contra los choferes que transitan por la ciudad.

“Esta es una queja contra un policía por no hacer su trabajo”, dijo Velázquez a el Nuevo Herald. “Nuestros policías, sean o no miembros del sindicato, tienen que hacer su trabajo para hacer más segura la ciudad de Hialeah [...] donde tenemos mensualmente de 800 a 900 accidentes vehiculares. Lo que buscamos es que nuestros policías hagan cumplir las leyes de tránsito para evitar mayores accidentes”.

El presidente del sindicato de policías (PBA), John Rivera, criticó la sanción contra Iglesias y enfatizó que la supuesta orden de establecer cuotas de multas diarias es una forma de cargar más impuestos a los ciudadanos con tal de recaudar mayores recursos para el gobierno municipal.

“Lo que han hecho con este policía es injusto”, dijo Rivera a el Nuevo Herald. “Por eso el oficial le mandó un memo al jefe de la Policía de Hialeah diciéndole que están haciendo algo ilegal y nosotros lo apoyamos”.

El Nuevo Herald no pudo obtener el jueves la versión directa de Iglesias. Pero de acuerdo con el memorándum que le hizo llegar a Velázquez, Iglesias aseguró que la sanción es una represalia por su rol como representante sindical.

Iglesias también cuestionó que la patrulla vehicular que tenía asignada le fue dada a un agente novato, y a cambio le entregaron una “unidad con cucarachas y con más de 100,000 millas”.

Velázquez dijo que el jueves recibió el documento de queja de Iglesias e insistió que bajo su mando no se ha reprimido a los policías de Hialeah por su rol sindical, sino por sus acciones como miembros de ese departamento.

“Aquí no se toma ninguna acción porque son miembros del sindicato. El sindicato no es el enemigo del Departamento de Policía de Hialeah”, dijo Velázquez. “Entendemos que el sindicato está para representar y defender los derechos de los empleados [...] podemos tener diferentes opiniones y respetarnos mutuamente”.

Sobre el caso del teniente Rick Fernández, un representante sindical de la policía de Hialeah que fue despedido en marzo, Velázquez dijo que el próximo miércoles empezará un proceso de arbitraje.

Fernández, un teniente con 22 años de experiencia y crítico de la administración del alcalde Carlos Hernández, fue despedido por éste tras un tiroteo mortal en el 2013. En cambio, otro agente que intervino en el mismo incidente fue promovido.

Contratan a 11 policías

Velázquez anunció que a partir del lunes se sumarán 11 nuevos policías a ese Departamento, con lo que la cifra de agentes llegará a 216 efectivos. A eso se suman 64 mandos policiales: 46 sargentos, 10 tenientes, siete comandantes, y el jefe Velázquez.

Es decir, actualmente la policía de Hialeah cuenta con 280 oficiales juramentados. El presupuesto policial del año 2015-2016 tiene contemplado un total de 310 posiciones. Veláquez aseguró que una de las prioridades de su comando será cubrir los puestos disponibles, pero dijo que ese proceso tomará “de tres a seis meses”.

“Aunque hay candidatos certificados que no necesariamente son del calibre que buscamos en la Policía de Hialeah”, dijo Velázquez. “Hay candidatos que cumplen con ciertos estándares exigidos por la policía estatal [...] como por ejemplo que no sean convictos de felonías o que no tengan grandes historiales de violar normas de tráfico, pero nosotros en ese sentido somos más exigentes y toma tiempo investigar esos antecedentes”.

Al respecto indicó que los 11 nuevos policías formaban parte de un grupo de 13 candidatos. Pero dos de ellos fueron descartados en la etapa final. En el caso de uno de estos dos, Velázquez dijo que se trataba de un candidato que se dio a la fuga luego de ser detectado cuando competía en una carrera clandestina en Okeechobee Road, en Hialeah Gardens.

Por su parte, Tania García, John Salvador Molloy y Juan Carlos Sousa, candidatos opositores que aspiran a remplazar a los concejales Vivian Casals-Muñoz y José Caragol, han dicho que ese municipio experimenta una preocupante caída en el número de policías lo que “no garantiza la seguridad en Hialeah”.

Un análisis mostrado por Velázquez a un reportero de el Nuevo Herald muestra que durante la última década y en el mejor de los casos, Hialeah llegó a contratar a 358 policías en el 2007 teniendo presupuesto para 372.

A los 280 policías juramentados con los que actualmente cuenta Hialeah, se suma poco más de un centenar de empleados civiles que trabajan en esa fuerza. El presupuesto salarial asignado es de $22.4 millones, de acuerdo con los documentos facilitados por Velázquez, quien tiene un salario anual de $137,908.

Velázquez agregó que otra de sus prioridades es el fortalecimiento de la lucha contra la violencia doméstica. Al respecto, dijo que la Unidad de Víctimas Especiales cuenta con ocho detectives, “todos capacitados para investigar casos de abuso contra menores de edad, y de víctimas abusadas por violencia doméstica, entre otros casos”.

El jefe policial reconoció que los detectives de Hialeah periódicamente son asignados a labores de patrullaje, pero insistió en que “eso no impacta las operaciones de investigación de casos”.

“Si hay situaciones de emergencia se movilizan todos los recursos para atender esos casos”, dijo Velázquez.

Ante las críticas por el supuesto incremento de los delitos en Hialeah, Velázquez dijo que las cifras auditadas por la Policía Estatal (FDLE) reflejan lo contrario. En la última década, los crímenes disminuyeron de 10,120 en el 2005 a 7,319 en el 2014, de acuerdo con esas estadísticas.

“Si no contamos con suficientes policías, cómo es que el crimen sigue bajando en Hialeah”, dijo Velázquez. “Estamos dando servicios a la comunidad de manera eficiente con los recursos que tenemos, [pero] siempre más recursos serán bienvenidos”.

Esta historia fue publicada originalmente el 22 de octubre de 2015, 8:45 p. m. with the headline "Sancionan a policía de Hialeah por incumplir ‘cuota’ de multas de tránsito."