Renuncia el jefe de prisiones de Florida tras polémica por abusos carcelarios

Michael Crews, el criticado director del Departamento de Prisiones de Florida, renunció el lunes después de meses de cuestionamientos sobre acusaciones de abusos por empleados de las cárceles, muertes de reos en circunstancias sospechosas y servicios médicos deficientes de compañías privadas para los presos.

La renuncia, que fue reportada primero por News Service of Florida, ha sido la fuente de rumores por varias semanas. El anuncio se produjo después que surgieron acusaciones de corrupción generalizada dentro del departamento y del fallo del principal inspector, Jeffery Beasley, en investigar los problemas dentro del sistema de prisiones.

Crews, el sexto director en ocho años, estaba encargado de la agencia más grande del estado, compuesta de 101,000 reos, 56 prisiones y 21,000 empleados.

Después de una serie de artículos que detallaban los abusos cometidos por los agentes de prisiones y las muertes ocurridas en las cárceles, Crews anunció en agosto el despido de más de dos decenas de agentes, así como una serie de reformas destinadas a mejorar el trato a los prisioneros, en particular a los que sufren de enfermedades mentales.

Sin embargo, un reciente estudio hecho por una organización especializada concluyó que las reformas no fueron lo suficientemente efectivas para cambiar la cultura que ha creado un sistema de prisiones peligroso, brutal y hasta mortal, para los reos.

“Los despidos y las recomendaciones son medidas de reacción, limitadas internamente y no se enfocan en la debilidades del sistema y la falta de responsabilad”, según el reporte del Project on Accountable Justice (Proyecto sobre Justicia Responsable) de la Universidad Estatal de Florida (FSU).

Estos fallos, según el grupo, han resultado en más víctimas, mayores costos a los contribuyentes y delincuentes reincidentes.

El presidente del grupo dijo, sin embargo, que la partida de Crews no va a cambiar la cultura de una agencia en donde ha aumentado la corrupción porque ha funcionado por décadas sin la supervisión de agencias independientes.

“Los últimos directores no han sido el problema”, dijo Allison DeFoor, directora del proyecto de justicia de FSU. “Un vez más, estamos bailando alrededor del elefante en la habitación —el problema no es a nivel del director, es estructural”.

El grupo hizo cinco recomendaciones, que incluyeron crear estabilidad en la cúpula directiva y formar un comité independiente que reemplace el departamento del inspector general, el cual había sido acusado de ignorar o tapar el abuso de los reos, la corrupción y los delitos cometidos por el personal y los agentes de prisiones.

Crews, de 53 años, pasó la mayoría de su carrera con el Florida Department of Law Enforcement. Él es el primer miembro del gabinete que renuncia tras la reelección del gobernador Rick Scott.

Desde mayo, Crews ha debido enfrentarse a una intensa presión, después que el Miami Herald inició una investigación acerca de las muertes de los reos, a partir del fallecimiento de Darran Rainey, de 50 años, un preso mentalmente enfermo, que murió tras haber sido obligado a soportar casi dos horas bajo una ducha hirviente en la cárcel Dade Correctional. Aunque Rainey murió en 2012, el caso fue en gran parte ignorado por el inspector general de DOC y por la policía de Miami-Dade, quienes lo dejaron languidecer sin interrogar a testigos que afirmaban tener evidencias de que Rainey fue asesinado por guardias penitenciarios que solían utilizar la ducha para torturar a reos enfermos.

Posteriormente el Herald investigó la muerte de Randall Jordan-Aparo, un ladrón profesional de 27 años que murió en el 2010 después que fue gaseado una y otra vez en la penitenciaría Franklin Correctional en el Panhandle de la Florida. Cuatro investigadores de la oficina del inspector general de FDOC después presentaron una demanda por delación contra Beasley y Linda Miguel, jefa de la oficina del inspector general de Scott, donde afirmaban que los funcionarios de prisiones y el investigador IG que en un inicio investigaron el caso, ocultaron su muerte. Beasley, también dijeron, trató de impedir que se descubriera y se castigara a los funcionarios.

Más tarde, Crews despidió al alcaide de DCI, Jerry Cummings, a dos funcionarios que presuntamente participaron en la muerte de Jordan-Aparo y a unos 30 guardias más que estaban de licencia administrativa, en ocasiones durante años, debido a alegaciones de usar fuerza excesiva contra reos a todo lo largo del estado.

A medida que siguieron los informes de la prensa, Crews anunció otras reformas cuyo fin era limpiar la agencia, y se comprometió a exigirle más responsabilidad a sus empleados y a hacer que la agencia fuera más transparente. Crews creó una base de datos sobre la mortalidad de los presos, en la que en el portal del departamento aparecían todas las muertes en prisión y encargó más investigaciones abiertas sobre las muertes de los reos al Departamento de Policía de la Florida (FDLE).

Sin embargo, Crews insistió en que las alegaciones de abuso fueron el resultado de “algunas manzanas podridas” en la agencia y no algo sistemático como señalan los críticos.

Scott nombró a Crews en 2012 para sustituir a Ken Tucker quien, al igual que Crews, tenía una larga carrera en el FDLE. Crews, veterano de 30 años en el gobierno estatal, fue el tercer secretario del DOC bajo el mando de Scott.

Su primer secretario, Ed Buss, fue obligado a irse, tras cuestionar los intentos de Scott para privatizar las cárceles. Estos esfuerzos no llegaron a ninguna parte en la Legislatura.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de noviembre de 2014, 2:41 p. m. with the headline "Renuncia el jefe de prisiones de Florida tras polémica por abusos carcelarios."