Trabajadora social Levine Cava llega al poder en Miami-Dade

Un barbudo al otro lado de la esquina camina apoyado en unas muletas, con un letrero en el que pide ayuda. Su precario estado provocó que Daniella Levine Cava diera un breve discurso sobre la frágil red de seguridad social de la nación.

“Antes de Reagan, había programas”, dijo desde el asiento delantero de un automóvil que esperaba en el semáforo. “¿Qué va a hacer este hombre? Probablemente es una persona desechada por la vida que ha perdido toda ilusión. El poco de dinero que la gente le da quizás resulte una gran diferencia en su vida”.

El ala izquierda del sistema político de Miami-Dade tiene cifradas grandes esperanzas en Levine Cava, de 59 años, en momentos en que comienza su primera semana como comisionada del condado. Veterana de la red de servicios sociales del condado, Levine Cava recibió notable respaldo del Partido Demócrata y de los sindicatos en su victoria en el Distrito 8 sobre la titular conservadora Lynda Bell.

Con el cambio del escaño de Bell de rojo a azul, la comisión oficialmente no partidista tiene en la actualidad seis republicanos y seis demócratas. Xavier Suárez, un independiente, completa el panel de 13 miembros. En su cargo desde principios de la semana anterior, Levine Cava será el lunes el centro de atención en la ceremonia oficial de la comisión.

“Lleva suficiente tiempo trabajando en asuntos sociales. Entiende bien la situación”, dijo Dwight Bullard, senador de la Florida y presidente del Partido Demócrata de Miami-Dade. “Si alguien habla de despedir a agentes de policía o de cerrar bibliotecas, ella puede ser quien le eche una ojeada al presupuesto y diga: ¿Por qué estamos robándole a Peter para pagarle a Paul?”

Más conocida como la directora de Catalyst Miami, una organización sin fines de lucro que se enfoca en programas para pobres y en el mejoramiento de áreas, Levine Cava demostró ser una fuerza política en una contienda donde fue atacada por su salario en la organización, sus credenciales en el Districto 8 y su puesto en Catalyst durante el debate por el Marlins Park.

Heredera de una acaudalada familia de Nueva York, Levine Cava dejó su trabajo para aspirar al escaño y compró una casa en el Distrito 8 antes de presentar su documentación como candidata. También cambió su nombre, y la mujer que durante toda una vida fue conocida como Daniella Levine optó por usar también el nombre español de su esposo en un distrito donde los hispanos componen el 40 por ciento del electorado.

George Jaffin , abogado y filántropo de Nueva York, era el abuelo de Levine Cava, y la fortuna de $3 millones que posee la convierte en el comisionado más rico —si es que no es el funcionario más rico— de todo el gobierno condal.

Levine Cava duda que algún comisionado del condado haya participado en más audiencias de presupuesto que ella. Cuando vio al hombre que le pedía ayuda a los automovilistas que le pasaban por el lado, Levine Cava señaló que Miami-Dade tiene sólidos programas para los desamparados pero débiles proposiciones para aquellas personas que rondan la escala de la pobreza.

Miami no era un buen sitio para la graduada de Leyes de la Universidad Columbia cuando se mudó procedente de Nueva York a principios de los años 80 para unirse a su futuro esposo, entonces un joven abogado que trabajaba en el bufete de su padre. “Tengo que decir que los primeros 10 años viví aquí con deseos de irme”, dijo Levine Cava, quien también obtuvo una maestría de Columbia en Trabajo Social. “En esa época Miami era un sitio muy conservador y reaccionario. Tampoco era un lugar generoso, donde la gente se preocupara por los demás. Había mucha riqueza. Pero no se dedicaba a obras muy filantrópicas”.

Su actitud cambió después del huracán Andrew, cuando vio cómo la comunidad cobró nuevas energías para recuperarse de la devastación que dejó a su paso la tormenta de 1992. Entonces Levine Cava tenía dos hijos y trabajaba en la oficina que protege los derechos legales de los niños, y decidió que quería formar parte de la recuperación. “El nivel de destrucción era terrible”, dijo. “Yo estaba desesperada por hallar una forma de ser útil”.

La agencia de bienestar social de la Florida la nombró para ayudar en el programa de adopción infantil de Miami-Dade, donde organizó un equipo de 50 personas para localizar a los niños que necesitaban ayuda o un nuevo hogar. “Teníamos 5,000 casos que analizar”, dijo.

Poco después, fue contratada para dirigir todo el programa de ayuda infantil de Miami-Dade. “Era muy difícil. Era la primera vez que estaba realmente dentro de una gran burocracia. Tuve que superar un obstáculo tras otro”.

En 1995 Levine Cava creó la Coalición de Servicios Humanos del Condado Dade. La organización cambió su nombre a Catalyst Miamihace unos cinco años, y combina los servicios sociales con seminarios de apoyo que entusiasman a que las personas participen más en sus comunidades, escuelas y gobierno.

A través de su carrera, la nueva comisionada era conocida como “Daniella Levine”, el nombre que utilizó en sus declaraciones de impuestos en Catalyst, en biografías que acompañaban sus compromisos y en la licencia de conducción que incluyó como parte de los documentos oficiales de su campaña.

“Pensé que eso podría decir que yo hablaba español, aunque no es un nombre español, sino italiano”, expresó la semana pasada. Luego agregó que la importancia de su cargo público también la llevó a usar Cava. “Este es mi nombre legal”.

El matrimonio Cava compró una casa en el Distrito 8 hace cerca de dos meses antes que Danielle aspirara el cargo, gastando $1 millón en la propiedad de 5,000 pies cuadrados en Palmetto Bay con tres dormitorios y tres baños.

En momentos en que está en plena transición como funcionaria electa, a Levine Cava le preocupan las mismas prioridades ambientales que ayudaron a Sorenson en su cargo durante dos décadas. En una reciente reunión con el alcalde Giménez, Levine Cava dijo que planteó la idea de nuevas guías para construcciones residenciales para lidiar con el problema del aumento de las mareas. En el primer parte de prensa que dio a conocer habló de un viaje familiar a los Everglades que relacionó con otro problema del nivel del mar: la intrusión de agua salada en el acuífero del condado.

De igual modo, Levine Cava está convirtiéndose en el contacto principal del Distrito 8, con gran interés en discutir con todo el mundo iniciativas fuera del proceso legislativo del condado. En un reciente almuerzo con un amigo banquero, la conversación giró en torno a un grupo de Redland que necesita financiamiento para crear una cocina comercial para los agricultores de la zona. En medio del almuerzo en el exclusivo restaurante Perricone, Levine Cava hablaba por teléfono para organizar un recorrido por el área.

“Ella conoce una enorme cantidad de personas”, dijo Jane Gilbert, la amiga que preside los esfuerzos filantrópicos locales de Wells Fargo. “Y le encanta reunir gente”.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de noviembre de 2014, 3:14 p. m. with the headline "Trabajadora social Levine Cava llega al poder en Miami-Dade."