Investigan por qué se incendió en Fort Lauderdale avión con destino a Caracas

Investigadores federales iniciaron el viernes una pesquisa sobre el incendio de un avión en el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood, que según especularon los observadores, pudo haber sido causado por una fuga de combustible en el avión.

Investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijeron que van a examinar si había algún salidero de combustible en el avión de Dynamic International Airways, con destino a Venezuela, antes de su despegue el jueves, según observaron testigos.

Tim LeBaron, investigador de la NTSB, dijo a los reporteros que el equipo de cuatro personas de la agencia tratará de determinar la causa del incendio del motor izquierdo del Boeing 767.

“Sé que muchas personas han estado diciendo que había una fuga de combustible en el avión”, dijo LeBaron en el aeropuerto. “Bueno, ellos vieron que salía un líquido del avión. No sabemos en estos momentos si era combustible o no”.

Investigadores de la NTSB examinarán también las grabaciones, historial de mantenimiento y otros registros del avión.

LeBaron dijo que NTSB hará público un informe preliminar en cinco días, otro informe en seis meses y sus conclusiones finales en un año.

Mientras tanto, la Administración Federal de Aviacion (FAA) dijo el viernes que el avión de pasajeros que se incendió el jueves no tenía antecedentes de incidentes o problemas anteriores.

El incendio del motor obligó a los 101 pasajeros y tripulantes a evacuar usando los toboganes de emergencia. De ellos, 21 personas fueron enviadas a un hospital de la localidad. Diecinueve recibieron tratamiento y fueron dados de alta, y dos fueron ingresados para mantenerlos en observación.

“Ambos pacientes están estables”, dijo Amy Erez, portavoz del Broward Health Medical Center.

Directivos de Dynamic Airways dijeron que estaban haciendo los arreglos necesarios para que los pasajeros viajaran a Venezuela en otros vuelos tanto el viernes como el resto del fin de semana.

Cuando el Vuelo 405 de Dynamic se dirigía hacia la pista de despegue justo después de las 12:30 p.m. del jueves, el motor y el ala se incendiaron. Eso provocó una carrera hacia las salidas por parte de los pasajeros y tripulantes.

En medio de una dramática escena, en la que un denso humo negro salía del avión, los pasajeros se lanzaron por los toboganes de emergencia a la pista.

El Boeing 767 con destino a Venezuela estaba a 30 metros y pocos minutos del despegue.

Los vuelos fueron detenidos en el aeropuerto durante más de tres horas y una de las dos pistas de despegue fue abierta después de las 3:30 p.m. En total, 219 vuelos se atrasaron y 47 fueron cancelados. Ya en la noche del jueves las operaciones estaban de vuelta a la normalidad, y la segunda pista de despegue abrió justo antes de las 8 p.m.

Los bomberos del aeropuerto corrieron rápidamente al avión y extinguieron las llamas, bañando en agua y espuma el motor y el ala humeantes.

Pero el chamuscado avión — rodeado de espuma — no pudo ser movido hasta que los investigadores no lo autorizaran.

Los agitados pasajeros fueron llevados a una sala familiar privada. Horas después, en la tarde, los pasajeros dijeron que Dynamic Airlines no se había puesto en contacto con ellos, y que muchos de ellos habían sido mantenidos en esa sala mientras que sus pasaportes y equipajes estaban todavía en el avión.

El jueves por la noche, representantes de la aerolínea hablaron con los pasajeros, diciéndoles que la compañía les pagaría la estancia esa noche en un hotel y tendría nuevos vuelos disponibles.

Don Dodson, director de operaciones de Dynamic, dijo que la aerolínea había establecido un centro de crisis para ayudar a los pasajeros.

Directivos de la aerolínea dijeron que estaban revisando los archivos del avión, el cual fue inspeccionado por última vez en junio. Según los archivos de FAA, el avión, fabricado en 1986, recibió una inspección de seguridad el 5 de septiembre.

“No queremos especular sobre las causas potenciales del incidente durante la investigación en curso, y todos nosotros en Dynamic nos comprometemos a cooperar plenamente con la [NTSB] y otras autoridades", dijo Dodson en un comunicado.

Un piloto del avión que estaba detrás del de Dynamic y un controlador de tráfico aéreo reportaron que tenía un salidero de combustible antes del incendio, reportó The Associated Press.

Un controlador de tráfico aéreo dijo al piloto que "abundantes fluidos" estaban saliendo del motor izquierdo, y luego dijo con urgencia que el motor se había incendiado, y que él iba a despachar a los bomberos, de acuerdo con una grabación de audio hecha pública por WSVN. Pasajeros reportaron haber visto llamas tanto en el lado izquierdo del avión como en la pista.

La aerolínea económica, que tiene 6 años de creada, radica en Greensboro, Carolina del Norte, y comenzó a dar servicio diario durante el verano entre Fort Lauderdale y Caracas. La aerolínea cuenta con siete aviones 767 y presta servicio a Fort Lauderdale, Nueva York, Guyana y Venezuela.

"La tripulación siguió los procedimientos de emergencia, apagó el motor y evacuó el avión para proteger la seguridad de todos los que estaban a bordo", dijo la aerolínea en un comunicado. "La compañía está llevando a cabo una investigación inicial y dará a conocer más información una vez que la misma esté disponible".

El redactor del Miami Herald Howard Cohen contribuyó a este reportaje.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de octubre de 2015, 9:12 p. m. with the headline "Investigan por qué se incendió en Fort Lauderdale avión con destino a Caracas."