Zar deportivo busca destrabar acuerdo para el estadio de Beckham

El empresario Tim Leiweke está acostumbrado a lo imposible.

En el 2007, Leiweke convenció al astro inglés David Beckham de incursionar en el Sahara que era el fútbol profesional de Estados Unidos. Más recientemente convirtió a un apático club de Toronto en uno de los equipos más fuertes de la liga estadounidense, trayendo a varias estrellas internacionales como el italiano Sebastian Giovinco.

Ahora Leiweke enfrenta lo que él considera su reto más complicado: acordar un trato con el Condado Miami-Dade, la Ciudad de Miami, y seis propietarios privados para consolidar la compra de un terreno en La Pequeña Habana donde empezar una franquicia de la Major League Soccer (MLS) – un plan que debe estar concretado para la primera semana de diciembre y en el que todavía hay trabas.

“Las restricciones y el hecho de que es una operación privada, lo convierten probablemente en el estadio más difícil de construir en la historia de la MLS”, dijo Leiweke el jueves frente a la Junta Editorial del Miami Herald y el Nuevo Herald, oficializando así rumores de que el zar deportivo se había unido al grupo inversor de Beckham.

Leiweke, de 58 años, es un refuerzo de lujo para el equipo negociador de Beckham. En su currículo de más de 30 años en el mundo de los deportes destacan su periodo al frente del Anschutz Entertainment Group (AEG), una de las corporaciones dueña de más equipos y eventos deportivos del mundo, incluyendo el equipo de hockey profesional L.A. Kings, el L.A. Galaxy de la MLS (donde Beckham jugó cinco años), y del estadio Staples Center en California.

AEG es también copropietaria de los Lakers de la NBA y de un puñado de otros clubes de la MLS, como el Chicago Fire y el D.C. United.

Más recientemente tuvo un paso como presidente de Maple Leaf Sports and Entertainment, empresa dueña de los Raptors de la NBA y el Toronto FC de la MLS, entre otros equipos.

Leiweke ha estado en conversaciones con políticos y líderes locales en las últimas semanas para acelerar el paso del proyecto de Beckham, ya que esperan poder presentar un plan definido ante la junta directiva de la MLS el 5 de diciembre, y luego ante la comisión de la la Ciudad de Miami ese mismo mes.

Si todas las variables son superadas, el paso final antes de la construcción del estadio es un referendo para marzo del 2016, donde los ciudadanos de Miami tendrán el voto final para decidir si quieren un equipo de fútbol profesional en la Ciudad.

LOS RETOS

Luego de casi dos años de arranques en falso y berrinches de Beckham por intentar conseguir un terreno con vista a la Bahía de Biscayne, su grupo negociador se centró en un terreno de 10.5 acres contiguo al Marlins Park de La Pequeña Habana, entre las calles 4 y 7 y las avenidas 16 y 17 del noroeste.

Miami Beckham United ha afirmado que se propone financiar de modo privado los $200 millones para la construcción de un estadio con capacidad para 30,000 personas, aunque el plan más reciente prevé que el sistema escolar de Miami-Dade sea el dueño de la instalación, para que el equipo no tenga que pagar impuestos a la propiedad en su estadio.

 

Leiweke descartó el jueves que ellos vayan a construir una escuela magneto enfocada en deportes en la propiedad, sino que dijo que buscarán un diseño que permita a las instalaciones servir como centro educativo cuando no haya partidos.

El mayor reto que enfrenta Miami Beckham United se centra en seis parcelas privadas que forman parte del terreno: una guardería infantil, un complejo de apartamentos de 18 unidades, y otras viviendas. Los vecinos no quieren vender a menos que se les pague lo que piden.

Fuentes cercanas a las negociaciones indican que algunos vecinos estarían pidiendo hasta 15 veces el valor de sus propiedades. Pero al menos una propietaria, Violeta Jiménez, dijo que nadie la ha contactado en persona para iniciar oficialmente las negociaciones. Y por ahora, para ella, es mejor así.

“Nadie ha tocado a mi puerta para negociar conmigo... idealmente yo quisiera mejor que no me dieran nada y quedarme en mi casita hasta morirme, que hace 40 años que estoy aquí”, dijo Jiménez, que vive en un dúplex en la esquina de la Calle 6 del Noroeste y la Avenida 17, y cuya vecina es su hermana Adelfa. “Nosotros no aspiramos a conseguir millones, lo que queremos es estar tranquilos en nuestras casas”.

No está claro cuáles de los seis propietarios habría hecho peticiones exorbitantes. Pero René Díaz, el dueño de Candy House Daycare, una guardería infantil sobre la Calle 6, dijo a el Nuevo Herald que durante una reunión confidencial en un restaurante de Miami el 14 de octubre, un negociador del equipo de Beckham consideró que la petición de Díaz era “razonable”.

Díaz dijo que pidió recibir un pago por su propiedad más el valor de su negocio, además de una indemnización o asistencia para reubicar la guardería en otra área. Díaz rehusó revelar la cantidad de dinero que pidió por su propiedad y negocio, ya que según dijo, el negociador le pidió mantener esa información confidencial.

“Tengo un negocio y tengo mucho dinero invertido ahí. Mi propiedad no la voy a regalar. Ellos no van a construir un estadio para perder, es para ganar dinero, no es una organización caritativa o una iglesia. Yo tampoco quiero perder y yo no estoy vendiendo”, dijo Díaz.

El comisionado Frank Carollo, que representa al Distrito 3, que incluye La Pequeña Habana, criticó la forma de proceder del grupo inversor.

“Desde el principio dije que se debió tomar en cuenta a los residentes de las viviendas, antes de revelar públicamente los planes para la construcción del estadio”, dijo Carollo. “ ... no sé si de verdad los residentes están siendo poco razonables o si la otra parte no quiere pagar una cantidad razonable para alguien que va a perder su hogar”.

Por su parte, Leiweke dijo que están dispuestos a pagar por encima del valor del mercado, pero no aceptarán todas las demandas de los vecinos.

“[Los vecinos] saben lo que estamos haciendo y eso los ha llevado a crear una conversación poco realista”, dijo Leiweke. “Ellos pueden acabar con este acuerdo, y es muy probable que lo hagan porque es difícil que los seis dueños accedan a vender. Estamos dispuestos a pagar más, pero no somos estúpidos”.

Leiweke mencionó la posibilidad de construir el estadio en un terreno privado si este plan falla, aunque rehusó dar más detalles.

La idea de Beckham de celebrar el primer partido en su estadio en Miami en el otoño del 2018 parece complicarse.

Esta historia fue publicada originalmente el 5 de noviembre de 2015, 6:09 p. m. with the headline "Zar deportivo busca destrabar acuerdo para el estadio de Beckham."