Tensión política en Hialeah por presunto cruce entre concejal y empresario inmobiliario

Cuando la presidenta del Concejo de Hialeah, Isis García-Martínez, se acercó a saludar al empresario Martín Caparros, la noche del martes, durante el festejo por la reelección de los concejales José Caragol y Vivian Casals-Muñoz, un hombre le cerró el paso y le dijo que no la querían ahí.

García-Martínez retrocedió y luego Caparros levantó el pulgar y le apuntó con el índice a manera de un ‘disparo’ simbólico contra la concejal que hace casi cinco meses votó en contra del millonario proyecto inmobiliario de ese empresario, describieron tres fuentes municipales que pidieron no ser identificadas.

Poco después, García-Martínez optó por retirarse del patio donde se realizaba la fiesta. Acompañada de otro funcionario público, la política conocida popularmente en Hialeah como la ‘Leona’ ingresó a un salón contiguo del casino del hipódromo y rompió en llanto en pleno festejo, y fue vista por un reportero de el Nuevo Herald.

Sin embargo, el viernes Caparros dijo a través de uno de sus socios, Alex Ruiz, que la alegada amenaza contra García-Martínez nunca ocurrió. Ruiz, quien aseguró que se encontraba junto a Caparros durante ese festejo, indicó que en algún momento del evento hablaron de García-Martínez, pero que ella nunca fue amenazada.

Las alegaciones del supuesto incidente reflejan parte de las tensiones internas del grupo que lidera el alcalde Carlos Hernández de cara a la ratificación o reemplazo de García-Martínez en la presidencia del Concejo de Hialeah. La decisión deberá ser tomada durante la próxima audiencia pública del martes.

“Si soy ratificada se lo agradeceré mucho a mis colegas por el apoyo que me han brindado durante todos estos años”, dijo García-Martínez, quien rehusó comentar públicamente sobre el incidente con Caparros.

El viernes, el alcalde Hernández dijo que no sabía nada del supuesto incidente entre la concejal y el empresario inmobiliario.

Ante las versiones extraoficiales de que García-Martínez no sería ratificada el martes en la presidencia del Concejo, el alcalde dijo que: “esa será una medida que tomarán los concejales [...] todos ellos son los que responden por sus decisiones”.

El consultor político, Alex Penelas, destacó que la presidencia del Concejo de Hialeah adquiere gran relevancia por el liderazgo político al frente del cuerpo municipal de la segunda ciudad más importante de Miami-Dade.

“Desde ese cargo se puede hacer mucho bien por la comunidad y destacar políticamente”, dijo Penelas, quien llegó a presidir el Concejo de Hialeah en 1988 y en 1990, para luego catapultar su carrera política como comisionado y alcalde condal. “Es un título que otorga mucho prestigio y de producirse una vacante en la alcaldía, esta sería ocupada por el presidente del Concejo”.

Encuentro en el hipódromo

En el 2011, García-Martínez se convirtió en la primera mujer hispana en ocupar la presidencia del Concejo en Hialeah. Ella reemplazó a Carlos Hernández, quien a su vez asumió la alcaldía de Hialeah. En esa oportunidad, Julio Robaina dejó vacante el cargo para postularse sin éxito a la alcaldía condal.

Al igual que Lourdes Lozano, García-Martínez fue reelecta de manera automática en los recientes comicios por carecer de rivales. En febrero, John Salvador Molloy había anunciado que competiría contra ella, pero luego optó por enfrentarse a Caragol.

Ese intempestivo cambio de decisión se produjo poco después de que varios vecinos declararan públicamente que apoyarían en las urnas a García-Martínez porque ella -junto con el concejal Paul ‘Pablito’ Hernández-, votó en contra de Villa de Las Palmas, el millonario proyecto inmobiliario impulsado por Caparros y sus socios en un área residencial consolidada de Hialeah.

El enojo vecinal provocó también que Tania García, quien vive frente al terreno de 10 acres donde se planea desarrollar el proyecto –en el 3510 de la avenida 10 del oeste–, lanzara su candidatura contra Casals-Muñoz.

La noche del martes, Casals-Muñoz se impuso con el 60.37 por ciento (5,920 votos) sobre García, quien alcanzó el 39.63 por ciento (3,886).

Casals-Muñoz ha dicho a el Nuevo Herald que para su campaña recaudó unos $60,000 en contribuciones de varios donantes. En el caso de García, ella desembolsó para su campaña unos $4,000 de sus ahorros, sin aceptar otras donaciones. Lo cierto es que a pesar de los resultados, ambas campañas -la ganadora y la derrotada en las urnas-, celebraron en Hialeah.

De un lado, casi medio centenar de vecinos se reunió el martes en el patio de la casa de García para degustar de una paella. En el caso de Caragol y Casals-Muñoz, la fiesta fue convocada en el hipódromo Hialeah Park. El local de campaña de ambos concejales, en la calle 49, era muy pequeño como para recibir a decenas de simpatizantes y, además, se encontraba junto a una funeraria.

Alrededor de las 7:30 p.m., numerosos seguidores llegaron al hipódromo para celebrar el triunfo electoral, entre ellos, los empresarios que impulsan el proyecto Villa de Las Palmas. Ellos formaron un círculo de unas ocho personas que se ubicaron cerca de una de las puertas de ingreso al casino del hipódromo. Entre ellos figuraban Alex Ruiz, Maurice Cayón y el propio Caparros.

Poco después llegó García-Martínez y, según las fuentes municipales, ocurrió el altercado con Caparros. El empresario Ruiz dijo que tras consultarle a Caparros la tarde del viernes, este rechazó categóricamente esa alegación.

Ruiz enfatizó que su grupo inmobiliario está enfocado en desarrollar un proyecto de calidad sin inmiscuirse en controversias políticas y que respetaban el desempeño de las autoridades de Hialeah.

“Nosotros no tenemos ningún problema con Isis [García-Martínez] o con algún otro concejal de Hialeah”, dijo Ruiz a el Nuevo Herald. “Ellos votan a favor o en contra de los proyectos como ellos consideran que es lo correcto”.

La noche del martes, cuando llegó Casals-Muñoz, el abrazo de ella con Caparros fue más que efusivo. Casals-Muñoz votó a favor del millonario proyecto.

Al ser abordada por la prensa aquella noche, Casals-Muñoz dijo que Villa de Las Palmas es “un proyecto precioso” y reiteró que nunca vendió su voto, tal como la acusó su ex jefe de campaña David Custin.

“Me gustaría haberlo achicado y los dueños lo hicieron”, dijo Casals-Muñoz.

Plaza Sésamo en vez de elecciones

Las fricciones al interior del grupo político de Hernández han provocado también que Sasha Tirador, jefa de campaña de Caragol, haya optado por asistir con su hijo a una presentación de Plaza Sésamo, en Fort Lauderdale, en vez de recorrer los recintos electorales el pasado martes.

“Preferí dedicar tiempo para compartir con mi hijo en vez de mezclarme con personas que sospechaba podrían estar trabajando para Al Lorenzo”, dijo Tirador.

Efectivamente, el consultor Alberto Lorenzo acudió al festejo electoral del hipódromo, lo que despertó la sorpresa de varios funcionarios cercanos a Hernández.

En el 2012, Lorenzo debió renunciar como consultor de la campaña de reelección del alcalde de Miami Dade, Carlos Giménez, luego de que se descubriera que la boletera Deisy Pentón de Cabrera había falsificado en Hialeah el voto de una anciana desahuciada.

Pentón de Cabrera, a quien se le incautó agendas con una lista de centenares de electores ancianos mentalmente discapacitados, era pagada por un miembro del equipo que lideraba Lorenzo.

El viernes, Casals-Muñoz dijo a un reportero de el Nuevo Herald que Lorenzo había trabajado para su reciente campaña de reelección. Hernández dijo que desconocía ese hecho.

Al respecto, Tirador dijo: “estoy segura de que si él [Hernández] lo hubiera sabido le habría pedido a ella [Casals-Muñoz] que se buscara otro consultor para así evitar malentendidos y verse envuelto en el escándalo del 2012”.

Casals-Muñoz recalcó que el grupo político que lidera Hernández se mantiene unido. Por su parte, el vicepresidente del Concejo, Luis González, dijo que la primera decisión de la próxima sesión municipal será definir el cargo de la presidencia de ese cuerpo.

“Esa determinación recién la tomaremos el martes”, dijo González.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de noviembre de 2015, 1:30 p. m. with the headline "Tensión política en Hialeah por presunto cruce entre concejal y empresario inmobiliario."