El Parque de los Marlins, espacio a la adopción en Miami

La muchacha se recogió cuidadosamente el cabello castaño detrás de la oreja y estudió su reflejo en el vidrio de la ventanilla de entradas de Marlins Park.

Ella nunca había sido retratada por un fotógrafo profesional, y se sentía nerviosa. Britney ha pasado los últimos dos años bajo custodia estatal. A los adolescentes bajo custodia estatal se les hace difícil ser adoptados. Los padres prefieren niños pequeños, y Britney tiene 14 años. Pero el día de hoy puede ayudarla en su búsqueda de un hogar permanente.

Britney es una de 36 menores bajo custodia estatal que vinieron a Marlin’s Park la mañana del miércoles. Los chicos estaban allí para posar para un retrato fotográfico y un breve video, los cuales se publicarán en un website llamado Miami Heart Gallery (Galería de Corazones de Miami). Los futuros padres adoptivos pueden usar el website para conocer (virtualmente) a los chicos necesitados de un hogar.

“Yo no quiero seguir rebotando de un lugar a otro”, dijo Britney, quien ha pasado ya por cuatro hogares de custodia estatal. “Se siente horrible. Siento que esto me ha traumatizado”.

Ella dijo que no ha visto a sus padres biológicos desde que fue puesta bajo custodia estatal. La idea de que la adopten la llena de entusiasmo.

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“Eso sería todo para mí”, dijo. “Nunca he tenido una familia de verdad”.

El evento de Marlins Park en La Pequeña Habana fue organizado por The Children’s Trust (Fideicomiso de los Niños), una entidad de Miami-Dade financiada por los contribuyentes que financia a su vez programas para niños y familias de la localidad. (El fideicomiso pidió que solamente se identificara a los menores por sus nombres de pila.)

Barberos y maquillistas se ofrecieron a trabajar gratis cortando cabellos, empolvando mejillas y dejando a los chicos listos para su comparecencia frente a las cámaras.

“Todo el mundo necesita un hogar”, dijo Jack Nemorin, barbero que trabaja en Miami Gardens, entre el zumbido de las máquinas eléctricas de afeitar.

Billy the Marlin (Billy la Aguja), la mascota de los Marlins, también pasó por allí y posó para fotos con los chicos.

En cualquier mes del año hay en in Miami-Dade entre 150 y 200 menores bajo custodia estatal elegibles para ser adoptados, dijo Emily Cárdenas, directora de comunicaciones de The Children’s Trust. The Heart Gallery fue creada en el 2008.

“La gente que busca adoptar menores está haciendo sus búsquedas ahora en la Internet”, dijo Cardenas. “Hace una gran diferencia ver una foto o escuchar una voz. Uno empieza a ver reflejada la personalidad del chico. A veces algo que él o ella dice produce una reacción en los posibles padres adoptivos. A veces es la expresión de la mirada del menor. Así es que se empieza”.

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Los chicos presentados en The Heart Gallery se consideran “difíciles de ubicar”. Eso significa que podrían ser mayorcitos, de una minoría racial, parte de un grupo de hermanos y/o hermanas, o tener una discapacidad mental o física. Su relación con sus padres biológicos ha sido cortada legalmente.

“Más de la mitad de los chicos que llegan a The Heart Gallery consiguen ser adoptados”, dijo Cárdenas. “Eso está por encima de la tasa normal”.

Y es importante para los menores bajo custodia estatal encontrar “familias permanentes”. Estudios muestran que los chicos que salen de custodia estatal porque cumplen los 18 años tienen vidas más difíciles que los que crecen en hogares permanentes. Los chicos que salen por edad del sistema tienen más probabilidades de pasar tiempo en la cárcel, sufrir adicción a drogas, depresión, y cometer suicidio.

Las familias que adoptan menores bajo custodia estatal en la Florida reciben por lo general créditos de impuestos federales y un subsidio financiero mensual. Los chicos son elegibles a matrícula gratis en los colleges y universidades del estado hasta que cumplen los 28 años.

“Los chicos que salen por edad no se ven expuestos a los modelos adultos de conducta que tienen la mayoría de los niños”, dijo Ronald Mumford, quien trabaja en la agencia sin ánimo de lucro Wendy’s Wonderful Kids Adoptions (Adopciones de Chicos Maravillosos de Wendy).

Mumford dijo que The Heart Gallery ha abierto el proceso de adopción, que antes se hacía a nivel local, a una multitud de posibles padres a nivel nacional. “Hemos tenido a chicos adoptados por familias en California, Nueva York, Michigan, Alabama y Pennsylvania”, dijo. Hubo alrededor de 280 adopciones de chicos bajo custodia estatal en Miami-Dade en el 2014, de acuerdo con Our Kids of Miami-Dade/Monroe.

Tyriek, un muchacho de 15 años de ojos tristes, tiene la esperanza de que una familia generosa vea su retrato en Internet y lo acoja en su seno. El sabe que eso puede demorar un largo tiempo. La mayoría de las adopciones demora alrededor de un año en hacerse definitiva. Mientras tanto, él está contento de ser probado para el equipo de football de su secundaria. El quiere jugar de wide receiver. El se siente en el terreno de juego como en su casa. Así es que él quiere sentirse todo el tiempo.

Ser adoptado, dijo, “me haría sentir que tengo mi propio lugar. Que estoy en mi casa”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2015, 10:12 p. m. with the headline "El Parque de los Marlins, espacio a la adopción en Miami."