Plan de presupuesto de Scott: $79,300 millones

El gobernador Rick Scott propuso el lunes un presupuesto de $79,300 millones para el próximo año que contempla más fondos para las escuelas, reduce los impuestos en $1,000 millones y elimina casi mil empleos a tiempo completo de la nómina estatal.

Scott presentó su plan de gastos en Harbinger, una compañía fabricante de letreros de Jacksonville, donde el propietario Roger Williams y docenas de sus empleados ayudaron a promover la exhortación de Scott a eliminar de manera permanente el impuesto a la venta sobre equipo usado en la manufactura.

El presupuesto de Scott, llamado “Florida primero”, contempla unos $1,000 millones más que el plan de gastos en vigor, tras incluir vetos específicos del gobernador por valor de $461 millones.

Scott subrayó un superávit presupuestario de $1,300 millones, cifra que disputan economistas estatales, junto con una baja en la tasa de desempleo y un aumento en la población, que describió como indicadores positivos para la Florida.

“Claramente vamos por la dirección correcta”, dijo Scott a los reporteros. “Ahora tenemos que invertir bien ese dinero”.

El plan de gastos de Scott ya ha sido objeto de críticas por parte de algunos republicanos en la Legislatura. Por ejemplo, aproximadamente el 75 por ciento de su propuesto aumento de $507 millones al gasto en las escuelas públicas saldría de un impuesto a la propiedad más elevado a los negocios y propietarios como resultado del aumento en el valor de la propiedad.

“Lo positivo en nuestro estado es que el valor de la propiedad ha aumentado. Los ingresos han aumentado y los empleos también”, dijo el gobernador.

El plan de Scott refleja dos pilares de su exitosa campaña por la reelección en el 2014, en que prometió a los electores de la Florida $1,000 millones en reducciones tributarias en dos años y un aumento “histórico” en el gasto por alumno. Su presupuesto asigna $7,221 por estudiante y superaría el récord anterior en $95.

En materia de salud, Scott planeta eliminar un aumento automático en los pagos del Medicare a los hospitales, y algunos legisladores planean criticar al gobernador por no proponer que el estado cubra una pérdida proyectada de $400 millones en pagos a los hospitales como parte del programa dirigido a personas de bajos recursos.

“Observemos el estado de nuestro sector hospitalario”, dijo Scott, ex presidente ejecutivo de la mayor cadena de hospitales con fines de lucro del país. “Una vez más disfrutan de ganancias récord”.

El presupuesto del gobernador es un comienzo para las próximas negociaciones en la Cámara y el Senado estatales en el período ordinario de sesiones del 2016, que empieza el 12 de enero. El nuevo presupuesto entra en vigor el 1 de julio del 2016.

El plan de gastos asigna $250 millones a un nuevo fondo para ampliar programas dirigidos a que más empresas establezcan su sede en la Florida. Esa es una prioridad de Scott, a la que ha sumado varios alcaldes para contar con su apoyo y cabildear a legisladores.

El nuevo presupuesto resucita ideas que han sido rechazadas en el pasado por los legisladores, como la de exigir a los altos directivos y ciertos empleados estatales que paguen la misma cantidad por el seguro médico que los trabajadores de a pie: $50 al mes para individuos y $180 al mes para familias.

La propuesta de Scott incluye una eliminación neta de 864 plazas de trabajo a tiempo completo. Por octavo año consecutivo, no se ha asignado dinero a aumentos de sueldo generales para los empleados estatales. Algunos empleados estatales que trabajan 40 horas a la semana cumplen los requisitos de ingresos para recibir cupones de alimentos.

En su lugar, Scott ha planteado una bonificación de tres fases que permite a los empleados ganar un máximo de $1,500 más al año.

“He incluido en mi presupuesto un plan de bonificaciones para los empleados”, dijo Scott. “Tenemos que seguir concentrándonos en cómo mejorar la eficiencia del gobierno... [que funciona] con el dinero de los impuestos de la población”.

Scott se prepara para otro enfrentamiento político con el comisionado de Agricultura, Adam Putnam, quien se mostró indignado de que Scott vetara en junio un aumento de sueldo de $2,000 para los bomberos forestales del estado. Putnam propuso el aumento nuevamente pero Scott no lo incluyó en su plan de gastos.

“Estoy decepcionado”, expresó Putnam en un comunicado, “pero no sorprendido después del veto del año pasado. Con un sueldo básico de $24,000 al año, nuestros bomberos forestales tienen el mismo derecho que los demás que recibieron aumentos de sueldo el año pasado y los que tienen aumentos incluidos en el presupuesto de este año”.

Scott apoya alzas de sueldo de un máximo de $10,000 para los analistas y supervisores de los laboratorios de criminalística de la Policía Estatal de la Florida, una entidad abrumada por la alta rotación de personal debido a los bajos sueldos básicos.

Scott también quiere eliminar $238 millones de cuentas de presupuesto conocidas como fondos de fideicomiso, una idea que frecuentemente provoca controversia entre los grupos de interés. El gobernador propuso mantener $5,300 millones en reservas y su presupuesto no contempla ningún ingreso del acuerdo de juegos con la tribu Seminole de la Florida.

El gobernador desea mantener sin cambios la matrícula en los colleges y universidades. Tampoco ha asignado fondos para atraer la producción de televisión y cine a la Florida. Y propone $151 millones para continuar la restauración de los Everglades.

Scott, quien ha sido mencionado con frecuencia como posible candidato republicano al Senado federal en el 2018, estuvo acompañado en la presentación del plan de gastos por el alcalde de Jacksonville, Lenny Curry, ex presidente del Partido Republicano de la Florida. Los letreros y gráficos que se usaron en la actividad tienen el mismo color del comité político “Let’s Get to Work” (Vamos a trabajar) de Scott.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de noviembre de 2015, 7:49 p. m. with the headline "Plan de presupuesto de Scott: $79,300 millones."