Familia de Camillus House celebra el Día de Acción de Gracias

El jueves por la mañana Gilberto Palacios disfrutó de algo que hace unas cuantas semanas no pensó tener: un plato de comida caliente y “una familia” para celebrar la fiesta de acción de gracias.

Palacios, un cubano que llegó a Estados Unidos en el 1980, cuando tenía 25 años de edad, encontró techo, cama y comida en el hogar para desamparados Camillus House, en Miami, luego de deambular por las calles por unos ocho meses.

Como él, unas 600 personas de la comunidad pudieron disfrutar del tradicional almuerzo de Thanksgiving que la organización ha realizado cada año por más de 20 años.

“Hace poco a veces no encontraba ni qué comer”, dijo Palacios, de 60 años de edad y quien es diabético. “Y hoy estoy aquí comiendo con toda esta gente que ahora es como mi familia”.

El evento inició a las 10:30 de la mañana con oraciones y las palabras de funcionarios y los testimonios de personas que recibieron la asistencia de alguno de los programas de Camillus Hose y lograron rehacer sus vidas. Entre los participantes se encontraban el Alcalde de Miami Tomás Regalado, el comisionado Frank Carollo y el ex jugador de béisbol profesional Sammy Sosa junto a su esposa Sonia, quienes ayudaron a servir los alimentos.

“Mas allá de todos los museos, de todos los nuevos edificios en la ciudad, Camillus House es el corazón de nuestra comunidad, porque aquí es donde están los mas necesitados”, dijo Regalado. “Y ahora esta organización ha completado un circulo porque muchos de los refugiados cubanos que están llegando sin nada han sido acogidos aquí”.

Regalado se refiere a docenas de inmigrantes cubanos que han terminado en el albergue en meses recientes luego de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México y eventualmente llegar a Miami. En 1960, Camillus House empezó como una misión iniciada por el hermano católico Mathias Barret, para proveer alimentos, entre otras personas, a los cientos de cubanos que llegaban a Miami cada día durante el éxodo de esa década.

Ese historial hizo que la transición desde vivir en la calle hasta llegar a Camillus House fuera más fácil para Irene Rodríguez, una cubana de 67 años de edad que estuvo sin hogar por casi dos años.

“Medio siglo después de que mi familia y muchos otros salieran de Cuba terminé en el lugar cuyos programas ayudaron a la gente que huían como refugiados, como nosotros”, dijo Rodríguez.

Ella empezó participando en el programa de duchas, que permite a desamparados asearse en los recintos de Camillus House. Ahora Rodríguez es miembro de una de las juntas de la organización, y trabaja ayudando a otros que llegan en mal estado de salud física o emocional.

Fred Mims, director del ministerio de cuidados, dijo que muchas de las personas que reciben asistencia de Camillus regresan como voluntarios una vez que logran salir adelante.

“Nuestra misión es rehabilitar a las personas y ayudarlos a empezar de nuevo”, dijo Mims. “Aquí encuentran una familia, se sienten incluidos, porque muchos de ellos han estado alejados de sus familiares por años. Entonces muchos vuelven como empleados o como voluntarios, siempre para ayudar”.

Michael “London” Williams terminó viviendo en el albergue de Camillus de la NW 7 avenida cuando perdió su casa hace unos cinco años. Williams es un coordinador de proyectos en la industria de la construcción y había ayudado a edificar un pabellón en el antiguo edificio de Camillus, para albergar a mas desamparados.

“Cuando me quedé sin hogar acudí aquí y encontré mucho mas que un techo”, dijo Williams. “Mr. Mims me ayudó a levantarme nuevamente y hoy tengo un buen trabajo y una buena casa. Maneje tres horas desde Palm Coast para ayudar con el almuerzo. Aunque no sea perfecto este es mi hogar”.

Sammy Sosa, quien participó de la celebración por primera vez, aseguró que se mantendrá involucrado con la organización.

“Me tiene muy sorprendido todo lo que hace Camillus House por la comunidad, aquí hay unas historias inspiradoras”, dijo Sosa, quien hizo un recorrido por el recinto. “Este día es tan importante en la cultura americana como es para nosotros los dominicanos el 24 de diciembre, por ejemplo, y por eso creo que es realmente grandioso que las personas cuenten con un plato de comida y un lugar para celebrar”.

El comisionado municipal Frank Carollo recalcó que el trabajo de la organización, que muchas veces no da abasto con la demanda de servicios, es importante todo el año.

“Lo vemos hoy porque es un día especial, pero este esfuerzo de ayudar a los más necesitados de la comunidad es de 365 días al año”.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de noviembre de 2015, 4:36 p. m. with the headline "Familia de Camillus House celebra el Día de Acción de Gracias."