Florida culpable de privar a niños pobres de asistencia médica
Un juez federal declaró el miércoles al sistema del cuidado de salud de la Florida para los niños necesitados y discapacitados en violación de varias leyes federales, lo que dio una gran victoria a los defensores de los niños que lucharon por más de una década para obligar al estado a pagar el suficiente dinero a los pediatras para asegurar que los niños pobres puedan recibir una atención adecuada.
En su fallo de 153 páginas, el juez de Circuito Federal Adalberto Jordan dijo que los legisladores han establecido por años el presupuesto de Medicaid en un nivel artificialmente bajo, lo que ha causado a los pediatras y otros especialistas para los niños salirse del programa de seguro para los necesitados. En algunas zonas del estado, los padres tienen que viajar largas distancias para ver a especialistas, pues ninguno está disponible en sus comunidades, especialmente en áreas rurales.
Los planes de gastos bajos, que obligaron a los proveedores de Medicaid a recibir pagos muy por debajo de lo que gastarían las aseguradoras privadas –y por debajo de lo que se paga a los médicos en el programa Medicare para un grupo más poderoso, la tercera edad– equivalieron a un racionamiento del cuidado, dijo la orden.
Entre los hallazgos de Jordan:
▪ Debido a que los pagos a los pediatras y otros médicos de Medicaid son tan bajos, “muchos profesionales de la medicina se niegan a tomar a cualquier paciente nuevo de Medicaid y otros pediatras simplemente limitan el número de pacientes nuevos de Medicaid que aceptan” – lo que hace difícil para algunos niños encontrar un médico.
▪ La escasez de médicos que aceptan el seguro Medicaid en algunas partes del estado significa que los “niños en Medicaid tienen que viajar a otras partes del mismo estado y/o esperar durante meses para obtener el cuidado”. Las pruebas que se presentaron en el juicio, escribió Jordan, “me llevaron a encontrar que el problema se extiende por todo el estado y en muchos tipos de especialidades”.
▪ Casi el 80 por ciento de los niños inscritos en el programa Medicaid “no recibe ningún tipo de servicio dental”.
▪ Al reducir el pago a los médicos, los reguladores de salud de la Florida dejaron a una tercera parte de los niños del estado que están en Medicaid sin cuidado médico preventivo. “Además”, escibió Jordan, “un inaceptable porcentaje de niños no recibió ni una sola visita de salud en los primeros 18 meses de sus vidas”.
▪ Algunas veces los reguladores de la salud de la Florida cambiaron a los niños necesitados de un suministrador de Medicaid a otro “sin el conocimiento o consentimiento de sus padres”.
▪ El número de niños necesitados en la Florida capaces de obtener una prueba de plomo en la sangre que potencialmente pudiera salvarle la vida “es extremadamente bajo, a pesar del hecho de que parte de la Florida tiene casas con materiales antiguos, lo que significa que los niños están más propensos a estar expuestos a pintura con base de plomo”.
La disputa comenzó en el 2005, cuando un grupo de pediatras, dentistas y nueve niños demandaron a tres agencias estatales, al reclamar que las tasas de rembolso para el cuidado pediátrico, dental y de especialidades para los niños era tan bajo que hacía que la mayoría de los médicos dejaran de tratar a niños asegurados por Medicaid – en violación de la ley federal. Las tres agencias estatales son la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud, el Departamento de Niños y Familias y el Departamento de Salud.
La demanda se demoró tanto que al juez que la presidía, Jordan, se le ascendió en mayo del 2011 a la Corte de Apelaciones de Circuito Federal, aunque optó por retener su jurisdicción sobre el caso. Después que el Congreso aprobó la Ley de Cuidado Asequible, lo que garantizó al estado unos $11,000 millones para mejorar las tasas de rembolso a los médicos, los abogados de las agencias estatales acordaron que la demanda se había hecho irrelevante, aunque los subsidios federales tenían programado expirar el miércoles, lo que significa que seguramente las tasas de rembolso declinarían drásticamente de nuevo.
En su orden, Jorden dijo que programaría una audiencia para este mes para determinar dónde proceder.
La orden del juez tiene sus precedentes. Durante mucho tiempo la Florida ha sido el estado que menos o casi menos gasta en los niños, las personas discapacitadas o las que tienen enfermedades mentales.
En 1996, el juez de Distrito Federal Wilkie Ferguson, de Fort Lauderdale, ya fallecido, decretó que el estado violaba la Constitución federal al requerir a las personas con graves discapacidades a esperar años para el cuidado y los servicios necesarios. Cuando su fallo se ignoró durante tres años, Ferguson declaró al estado en desacato y comenzó a multarlo con $10,000 por cada día que se desafiara la orden.
Las multas se anularon más tarde. Pero en el 2001, los legisladores, preocupados de que Ferguson estaba a punto de hacerse cargo del programa estatal para los discapacitados, aumentaron el financiamiento para los servicios a los discapacitados en unos $300 millones, con lo que sacaron a unos 25,000 floridanos de una lista de espera donde habían languidecido durante años.
Hace dos años, otro letrado federal, la jueza de Distrito Federal Joan Lenard, de Miami, falló que la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud (AHCA, por sus siglas en inglés) había dejado a los niños autistas de las familias empobrecidas en riesgo de un daño “irreversible”, al negarse a pagar una terapia crítica que podría ayudarlos a tener vidas más normales.
La terapia, llamada “análisis del comportamiento aplicado” se acepta desde hace mucho tiempo por la medicina establecida como una forma de mejorar el lenguaje, el comportamiento y las habilidades sociales de los niños autistas, aunque la AHCA la había declarado un tratamiento “experimental”. En una orden de marzo del 2012, Lenard calificó de “indignante” esta decisión de la AHCA.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de diciembre de 2014, 5:57 p. m. with the headline "Florida culpable de privar a niños pobres de asistencia médica."