Cómo conseguir planes de salud con consultas médicas gratis

Las aseguradoras de salud en varias grandes ciudades aliviarán este año algunos de los dolores que dejan las consultas médicas…. los financieros.

Estas ofrecerán consultas gratis con el doctor de atención primaria en sus redes.

Sí, no ha leído mal. Consultas médicas sin copagos. O coaseguro. Y sin deducibles caros que pagar primero. Gratis.

En Atlanta, Chicago, Dallas, Miami y más de una docena de otros mercados, los individuos en busca de cobertura en los mercados de seguros en internet pueden escoger planes de salud que ofrecen consultas médicas gratis, un beneficio de seguro que antes se consideraba impensable. Estas mejoras se hacen en un número limitado de planes, después que aparecieran reportes de que los altos copagos y deducibles desanimaban a muchos estadounidenses que se inscribieron para seguros privados en los últimos dos años. Estos no querían usar su nuevo seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).

Las aseguradoras afirman que tienen la esperanza de que animar a ir a consultas médicas beneficiará a los miembros y sus bolsillos, al tratar las enfermedades en etapas tempranas antes de que se hagan más difíciles y costosas de curar.

Por ejemplo, prescribir antibióticos a tiempo a un paciente con neumonía puede evitar una larga hospitalización que costaría decenas de miles de dólares. Además, esa política podría reducir el uso de los centros de atención urgente y las salas de emergencia, lo cual es también más costoso.

El 31 de enero es la fecha límite para que los consumidores se inscriban para cobertura en el 2016.

Dos nuevas aseguradoras de salud, Harken Health, afiliada independiente de UnitedHealthcare, y Zoom+ están ofreciendo consultas gratis ilimitadas de atención primaria en las clínicas propiedad de sus compañías. Harken opera en Chicago y Atlanta. Zoom+ está radicada en Portland, Oregon.

Florida Blue, la mayor aseguradora del estado, tiene planes de salud en Miami-Dade y otros nueve condados donde los miembros de bajos ingresos que compran planes de seguros pueden además recibir dos consultas de atención primaria gratis cada año.

Molina Healthcare, radicada en California, no sólo está ofreciendo consultas de atención primaria gratis en algunos planes, sino también visitas gratis a especialistas en Florida, Texas y otros cinco estados.

Las visitas sin costo van más allá de los muchos servicios preventivos, tales como vacunas y chequeos, que todas las aseguradoras tienen que ofrecer bajo Obamacare sin cobrar copago, aun cuando no se haya alcanzado el total del deducible.

Expertos en política de salud afirman que el nuevo método hace que las aseguradoras destaquen en los abarrotados mercados de seguros y podría atraer a personas más jóvenes y de buena salud.

“Esta es una medida excelente… y muestra cómo el mercado está tratando de innovar”, dijo Katherine Hempstead, directora de cobertura de Robert Wood Johnson Foundation. “Es una idea excelente”.

“Los consumidores deben encontrar esto muy atractivo… podría ser como ‘una cucharadita de azúcar para ayudar a tomarse la medicina’ ”, dijo Hempstead, citando la letra de una canción de Mary Poppins.

“La gente no va a protestar tanto sobre los costos compartidos que vendrían después si reciben primero algo gratuito”.

Los activistas en defensa de los consumidores aplauden la medida, que según ellos pone de manifiesto por qué la gente tiene que mirar más allá de la prima mensual cuando están en busca de un plan. “Es una medida inteligente para reducir las barreras financieras con relación a atención médica básica a pacientes ambulatorios, para ayudarlos a atender su salud”, dijo Lydia Mitts, analista política de Families USA. “Tengo esperanza de que otros planes de salud se den cuenta de que eliminar barreras financieras a los médicos de atención primaria es una medida inteligente que beneficia tanto a los pacientes como a los planes”.

Los planes de salud que ofrecen consultas médicas gratuitas están por lo general entre los de precio más bajo en muchos mercados, según una revisión hecha por KHN de planes vendidos en los mercados de internet.

Algunas aseguradoras pueden ofrecer consultas gratis porque operan clínicas con médicos a sueldo. Así es en Harken Health, la cual tiene cuatro clínicas de atención primaria en Chicago y seis en Atlanta para sus miembros, los cuales pueden usarlas en visitas ilimitadas. Harken ofrece asimismo acceso a sus miembros a médicos a través del teléfono y la internet. “Estamos creando un acceso sin obstáculos entre el equipo de atención médica y el paciente”, dijo Tom Vanderheyden, presidente ejecutivo de Harken Health. “Consideramos que se trata de una diferencia significativa”. Harken ofrece además clases gratis de yoga y cocina.

Pacientes con acceso fácil a las clínicas de Harken deberían ser capaces de evitar las visitas a los centros de atención urgente, clínicas comerciales y salas de emergencia, y desarrollar una relación más profunda con sus médicos de atención primaria, dijo Vanderheyden. “Un mejor acceso deberá significar mejores resultados y personas más contentas”.

Dave Sanders, presidente ejecutivo de Zoom+ y además médico, señaló que brindar consultas médicas gratuitas en sus modernas clínicas debería ayudar a atraer más jóvenes. “Estamos centrados principalmente en la generación del milenio”, dijo.

Con ese fin, Zoom+ permite a sus miembros hacer citas usando su aplicación de smartphone, y sus médicos hacen hincapié en los cambios dietéticos antes de recetar medicamentos.

Zoom+ tuvo clínicas en el área de Portland el año pasado, pero nunca había ofrecido antes un plan de seguro médico. Los miembros pueden recibir atención médica gratuita en las clínicas o en la sala de emergencias independiente de Zoom.

Según la ley de atención médica, los planes del mercado de internet tienen que cubrir cierto porcentaje de los costos del miembro, cantidad que varía según el plan sea de nivel de oro, plata o bronce. "Lo que hemos hecho es invertir esos recursos en la atención primaria", dijo Sanders.

Zoom+ ofrece además consultas gratis de salud mental y una consulta dental gratis para limpieza.

Florida Blue, el plan del estado de Blue Cross and Blue Shield, desarrolló un nuevo producto para el 2016 llamado myBlue, que ofrece dos visitas gratis al médico primario y después cargos de $1 por una visita, $3 para especialistas, exámenes de laboratorio de rutina gratis y suplementos para diabéticos gratis. El plan myBlue se creó para ayudar a las personas cuyos ingresos cumplen los requisitos para los mayores subsidios bajo la Ley de Seguro Asequible.

Para ofrecer esos beneficios, Florida Blue desarrolló una pequeña red de médicos, hospitales y farmacias, así que podría controlar mejor los costos. Pero para estimular la inscripción en el Condado de Miami-Dade, recientemente se asoció con tres clínicas médicas CliniSanitas, que sirven principalmente a la audiencia hispana en el área. El plan está también disponible a lo largo del Sur de la Florida y condados alrededor de Tampa y Orlando.

Jon Urganek, vicepresidente senior de Florida Blue, dijo que el plan tiene la intención de aumentar la participación en el mercado de la aseguradora. Agregó que a los proveedores que participan en los productos myBlue no se les paga necesariamente menos que a otros médicos, pero su pago está estrechamente ligado a lograr ciertos objetivos de calidad como los exámenes de cáncer y colesterol. En seis de los 10 condados donde está disponible, el producto myBlue ofrece la prima menor. “Pensamos que nuestros precios nos posicionan para hacerlo muy bien”, dijo Urbanek.

Molina Healthcare ofrece cero copagos para visitas sin límite al médico de cuidado primario en uno de sus planes para el 2016. A diferencia de Florida Blue, dice que ofrece visitas gratis al médico en sus planes si usas una estrecha red de médicos y hospitales. “Realmente deseamos que las personas reciban valor premium por su dinero y no tengan barreras para el cuidado”, dijo Lisa Rubino, vicepresidenta senior de Molina.

Molina ofrece planes de cero copago en Florida, Michigan, Nuevo México, Ohio, Texas, Utah y Wisconsin.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2016, 11:05 a. m. with the headline "Cómo conseguir planes de salud con consultas médicas gratis."