Tres candidatos buscan reemplazar a Pizzi en Miami Lakes

Un ex alcalde y dos concejales hispanos aspiran a reemplazar a Michael Pizzi en la alcaldía de Miami Lakes en una contienda política donde los retadores no han logrado aliarse en una sola candidatura que asegure un cambio en las elecciones municipales de noviembre.

Pizzi aseguró que por ahora no piensa en una reelección, pero de concretar su postulación enfrentará a una oposición dividida en varias candidaturas, lo cual, según analistas políticos locales, es un “grave error”.

“Hubiera sido más inteligente lograr una alianza”, dijo Dario Moreno, consultor y profesor universitario. “Pero la realidad es que el Concejo de Miami Lakes está muy dividido”.

El lunes 4, Manny Cid, de 32 años y casi cuatro como concejal de Miami Lakes, anunció el lanzamiento de su candidatura a la alcaldía de esa ciudad.

Cid es el tercer candidato que decide postularse para alcalde. La tarde del lunes 7 de diciembre, Ceasar Mestre ya había registrado su postulación. Ese mismo día, horas antes, el ex alcalde Wayne Slaton también se inscribió en la contienda.

El jueves, Pizzi rehusó confirmar o negar si aspirará a la reelección en el cargo. El plazo para registrar una candidatura en Miami Lakes vence en agosto.

“Yo no estoy pensando en política, ni en elecciones, ni en la campaña”, dijo Pizzi en su despacho del segundo piso de la sede municipal. “Solo estoy pensando en más parques, más programas para los niños, para los abuelos, en ayudar a las personas que viven en Miami Lakes”.

Pizzi retornó a la alcaldía en abril del año pasado tras ser arrestado en agosto del 2013 por cargos federales de soborno. Pero una corte federal lo absolvió de la acusación.

Fundado en el 2001, Miami Lakes es un municipio de clase media con poco más de 30,000 residentes y una alta concentración hispana que alcanza el 81 por ciento de la población, según el censo del 2010. De hecho cinco de sus seis concejales son de origen hispano.

Los candidatos

Mestre, un abogado neoyorquino de 53 años de edad y ex policía de Hialeah, dijo que lanzó su candidatura para impulsar un nuevo capítulo en la vida política de ese municipio.

“Muchas personas están cansadas de lo que recientemente ha pasado en Miami Lakes y tienen el deseo de que esto cambie”, dijo Mestre, quien asumió por tres meses de manera interina la alcaldía de esa ciudad ante el arresto de Pizzi. “En nuestra ciudad nos gusta estar tranquilos [...] no estar en las noticias. ¡Ya hemos tenido suficiente!”.

Durante casi dos años –entre el 2013 y el 2015–, el apacible municipio se mantuvo en el ojo de la tormenta. De acuerdo con la Fiscalía Federal, Pizzi había recibido $6,750 en sobornos en efectivo durante una operación encubierta montada por el FBI.

Según esa acusación, casi la mitad de los supuestos sobornos, unos $3,000, le fueron entregados a Pizzi por un cabildero amigo dentro del closet de una oficina del ayuntamiento de Medley. En esta última ciudad, Pizzi ejercía además como abogado municipal.

“Todas esas alegaciones fueron fabricadas, eran mentiras ridículas y fui encontrado inocente”, dijo Pizzi el jueves a el Nuevo Herald. “Cualquier persona puede ser acusada de cualquier cosa, pero yo fui encontrado inocente. Y la gente está contenta de que yo haya regresado, la gente está contenta de tener a un luchador como alcalde”.

Para Cid, de 32 años y casi cuatro como concejal, el escándalo de Pizzi desató un duro momento político en Miami Lakes, pero que a la vez unió a los miembros del Concejo para enfrentar la crisis.

“Fue un momento bastante difícil para el Concejo y nuestra comunidad [...] pero los seis concejales nos unimos para seguir trabajando de una manera transparente”, dijo Cid, de origen cubano y quien es dueño de un centro de atención de ancianos. “Nos enfocamos en ejercer un buen gobierno, y ahora me enfocaré en desarrollar una campaña optimista, con un mensaje positivo, sin destruir a ninguna persona para salir adelante”.

Por su parte, Slaton, el primer alcalde de Miami Lakes (2001-2008) y que fue reelecto en el 2013 en una contienda especial tras el arresto de Pizzi, dijo que registró su candidatura.

Slaton, de 64 años, dijo que optó por retornar al ruedo político para buscar mantener los estándares de integridad en el gobierno municipal.

“Quiero dirigir nuestro gobierno municipal con integridad, veracidad y honor”, dijo Slaton, nacido en Miami y establecido en Miami Lakes desde 1973. “Creo que predicar con el ejemplo demuestra respeto para todos”.

Las elecciones municipales en Miami Lakes no requieren de segunda vuelta, por lo que un candidato podrá ganar por mayoría simple. En este escenario, el consultor político Fernand Amandi dijo que Pizzi ha logrado vestirse con “un traje de teflón” que parece haberlo hecho inmune a la novelesca vida política –marcada por los escándalos–, que ha protagonizado en los últimos años

“El ambiente electoral más favorable para Pizzi es uno en el que existan varios candidatos que se le enfrenten ya que el voto ‘anti Pizzi’ logrará dividirse”, dijo Amandi. “Hay muchos que han escrito el obituario político de Michael Pizzi, pero él ahí sigue vivo, muy vivo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de enero de 2016, 4:55 p. m. with the headline "Tres candidatos buscan reemplazar a Pizzi en Miami Lakes."