Hogar de acogida de Miami bajo la lupa por video de niños peleando

Un hogar de acogida para menores de Miami está recibiendo fuertes críticas después que un video colgado en medios sociales mostró a dos niños de 11 años en una trifulca violenta, alentados por la supervisora de la instalación mientras los otros menores aplaudían.

“Lo que vi fue una pelea de gallos… entre niños en acogida”, dijo la semana pasada en el tribunal Michael Hanzman, juez de Circuito de Miami-Dade, al describir el video que mostraba al empleado “provocando y alentando la violencia” mientras “estos dos niños se golpeaban uno al otro”.

En términos extraordinariamente duros, el juez criticó a Children’s Home Society of Florida, una compañía estatal que opera 11 centros de acogida para menores en Miami-Dade. La compañía tiene un contrato para operar hogares de acogida a través de Our Kids of Miami-Dade, una agencia de bienestar infantil sin fines de lucro bajo contrato con el Departamento de Niños y Familias de la Florida (DCF).

“Lo que resulta realmente triste es que estos niños han sido víctimas de abuso, abandono y negligencia. Entonces los retiras de sus hogares y vienen esperando encontrar un refugio”, dijo el juez. “Y lo que encuentran es que los someten a más abuso y negligencia a manos de la ineptitud, y las agencias que los envían a esos hogares de acogida [emplean] a incompetentes que los observan mientras se pelean como si fueran gallos”.

La trifulca resultó en que uno de los menores tuvo que se ingresado contra su voluntad para darle tratamiento psiquiátrico. La empleada en cuestión de The Children’s Home Society ha sido despedida mientras el DCF investiga si los hechos son abuso infantil.

Para el miércoles está programada otra audiencia judicial porque abogados de algunos de los padres de otros menores en acogida han solicitado que los incluyan en los procedimientos jurídicos sobre los hogares de Children’s Home Society.

Hay razones “para creer que el incidente no es algo aislado, y que todos los menores a cargo de CHS estén en peligro potencial de sufrir abusos similares”, dijo Eugene Zenobi, jefe de la Oficina regional de asesoría legal de la Comisión de Administración de Justicia, en una moción presentada al tribunal el viernes.

Los dos menores —identificados solamente por sus iniciales, J.W. y N.L.— han sido trasladados del lugar. La moción presentada por la oficina regional de asesoría dice que uno de los niños quedó “golpeado seriamente” durante los hechos.

“Estamos trabajando con Our Kids para estudiar el asunto y ofrecer soluciones o mejoras”, dijo Maggie Dante, directora ejecutiva de Children’s Home Society en la región sureste, en una declaración enviada al Miami Herald. “La empleada fue despedida y reconoció que no siguió los protocolos establecidos para controlar ese tipo de situaciones”.

Una portavoz del DCF dijo que la agencia “trabaja de cerca con Our Kids para asegurar que se tomen todas las medidas necesarias con el fin de proteger el bienestar y la seguridad de los menores”.

Jackie González, presidenta ejecutiva de Our Kids, reconoció los “asuntos preocupantes planteados en el tribunal” y dijo que las tres agencias están “realizando un análisis completo” del incidente.

Las críticas del juez no son nada nuevo. A lo largo de los últimos años, Hanzman ha criticado repetidamente al DCF y las agencias que contrata por no ofrecer los servicios debidos a los menores bajo cuidado del estado.

La mayor parte de la furia que expresó la semana pasada fue contra Children’s Home Society, que supervisa a 100,000 menores en 67 condados. La entidad generó titulares en julio cuando Microsoft le otorgó $7.2 millones en donaciones para ayudar a capacitar a empleados y menores desaventajados con la tecnología más reciente.

Muchos de los detalles del caso, como la ubicación de los hogares de acogida o la identidad de la empleada despedida, no se han dado a conocer. Tampoco se conoce exactamente cómo el video llegó a las autoridades, pero Hanzman conoció sobre el caso el 21 de diciembre, cuando el menor identificado como J.W.,quien debía recibir regalos navideños durante una audiencia judicial, no pudo asistir porque estaba en el hospital.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de enero de 2016, 7:34 p. m. with the headline "Hogar de acogida de Miami bajo la lupa por video de niños peleando."