Piden fondos extra para escuelas de Miami-Dade ante llegada de inmigrantes cubanos

El distrito escolar del Condado Miami-Dade enfrenta un posible influjo de estudiantes que vienen de Cuba y desea que el gobierno federal suministre dinero adicional para ayudar a educarlos.

Miembros de la Junta Escolar decidieron unánimemente el miércoles pedir más fondos para las escuelas, donde casi 4,000 estudiantes cubanos se han matriculado sólo en los seis últimos meses. No se agregó una cifra, pero el superintendente escolar Alberto Carvalho dijo al Miami Herald que el costo para educar a los estudiantes que vienen podría ser de “más de $40 millones”.

“Esto no debería causar una crisis financiera en nuestro sistema escolar”, agregó Carvalho. “Esto puede evitarse si nuestro gobierno federal toma acciones”.

El Centro de Investigaciones Pew dice que ha habido un aumento del 78 por ciento en el número de cubanos que llegaron este año al país. Agencias de la municipalidad y los servicios sociales locales se preparan mientras un estimado de 8,000 cubanos que se encuentran en Costa Rica comienzan a trasladarse a México. Se asume que muchos de ellos terminarán en EEUU, donde los cubanos disfrutan de un estatus migratorio especial y pueden convertirse en residentes luego de un año y un día.

“Esto no va a ser el puente marítimo del Mariel”, dijo el alcalde de Miami, Tomás Regalado, en comentarios a la Junta Escolar. “Pero vienen y desean llegar a la Ciudad de Miami”.

La solicitud del distrito escolar es sólo la más reciente que proviene del sur de la Florida. Tres republicanos de Miami han enviado tres peticiones por separado al presidente Obama para preparar un plan que lidie con el creciente en el número de refugiados. Los alcaldes de Miami, Hialeah y Doral también han dicho que el gobierno federal debe aportar fondos adicionales.

Ellos desean evitar que se repita lo del verano pasado, cuando un aumento repentino de los inmigrantes cubanos que llegan a Miami afectó los presupuestos y dejó a algunos durmiendo en las calles.

Representantes del Church World Service (CWS) y los Servicios de Migración a Refugiados de la Conferencia de Obispos Católicos de EEUU, que supervisan los servicios en Miami, dijeron que sus organizaciones planean activamente, junto con agencias federales de financiamiento.

“No creo que debemos sentir pánico en este momento, Necesitamos planificar”, dijo Oscar Rivera, director de CWS Miami. “Con los fondos apropiados, no debe ser un problema”.

Sólo desde julio, las escuelas de Miami-Dade han matriculado a 13,000 estudiantes nacidos en el extranjero, lo que coloca al mayor distrito escolar del estado en camino de sobrepasar las cifras del año pasado. Carvalho dijo que el distrito podría matricular a más de 20,000 para finales de este año escolar, un aumento de 5,000 con respecto al año pasado.

Una mayoría viene de Cuba, pero a continuación se ubican los de Venezuela. De acuerdo con las cifras del distrito escolar, 2,300 estudiantes han llegado desde julio del país sudamericano.

Se espera que pronto lleguen más inmigrantes. Un estimado de 8,000 refugiados están atascados en Costa Rica, mientras más cubanos huyen de la isla a través de América Central. Los migrantes se encuentran en Costa Rica después que Nicaragua cerró sus fronteras a los que trataban de cruzar su territorio. Se desarrolló un plan para transferir a los migrantes por avión hacia El Salvador, desde donde continuarían su camino hacia México. Los vuelos a El Salvador comenzaron el martes por la noche con 180 migrantes a bordo que ya entraron a territorio mexicano.

El resultado, dijeron líderes locales, será un lento pero continuo flujo de inmigrantes cubanos hacia el sur de la Florida.

“Estamos en la primera línea”, dijo la miembro de la junta escolar Raquel Regalado. “Tan pronto se presentan en la escuela, nos hacemos cargo de ellos”.

Estos estudiantes llegan necesitando servicios adicionales, como instrucción de idioma y a veces ayuda psicológica. El distrito escolar estima que cuesta $2,700 más de lo que da el estado para educar a los niños de emigrantes. Para agregar a la carga financiera, el distrito no recibirá fondos para estudiantes que lleguen después de febrero, cuando el estado acepta las listas finales de asistencia.

“Sabemos que los niños que nacen fuera del país y han llegado recientemente presentan desafíos adicionales”, dijo Carvalho. “Son en su mayoría pobres. No hablan el idioma. Necesitan ir a programas intensivos que son costosos”.

El distrito escolar dice que está bien preparado para educar a estos niños. El distrito tiene mucha experiencia, que data desde el puente marítimo del Mariel de la década de 1980, el terremoto de Haití en el 2010 y el arribo de niños no acompañados desde Honduras y Guatemala que llegaron el año pasado a Miami-Dade.

En el año escolar previo, el gobierno federal suministró a las escuelas de Miami-Dade $5.6 millones adicionales en fondos para los niños de inmigrantes.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de enero de 2016, 8:55 p. m. with the headline "Piden fondos extra para escuelas de Miami-Dade ante llegada de inmigrantes cubanos."