Empleados del aeropuerto marchan por $15 la hora y beneficios

Unos 40 empleados del aeropuerto y miembros del capítulo local del sindicato SEIU se manifestaron frente a las oficinas de una corporación subcontratista de aeropuertos en el sur de Florida el lunes para exigir mejores salarios y beneficios.

La marcha fue parte de una campaña nacional que incluyó a grupos en Boston, Chicago, Nueva York y otras ciudades, que participan en la llamada lucha por $15 la hora en sueldo mínimo. La actividad fue organizada en conmemoración del día del líder de los derechos civiles Martin Luther King, Jr.

Los empleados marcharon frente a la sede en Miami de la compañía Eulen America, una compañía que tiene contratos de servicios con grandes aerolíneas del Aeropuerto Internacional de Miami y el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale- Hollywood.

De acuerdo con empleados y ex empleados de la compañía, y con una representante del capítulo local de SEIU, 32BJ, muchos trabajadores de Eulen (una empresa de la compañía española Grupo Eulen) no reciben vacaciones ni días de enfermedad pagados. Además, algunos han sido víctimas de represalias cuando han intentado organizar a los empleados.

En un comunicado enviado a el Miami Herald, Eulen America calificó la acción del lunes como una muestra de la desesperación del capítulo local de SEIU y acusó al sindicato de emplear “tácticas intimidatorias” hacia la empresa y los empleados.

“[Representantes de SEIU Local 32BJ] están frustrados porque los empleados de Eulen America han rechazado reiteradamente unirse a este sindicato basado en Nueva York”, dice el comunicado. “Estas son tácticas típicas de SEIU Local 32BJ empleadas en los condados Dade y Broward con nuestros empleados. El sindicato usa la intimidación y trata de obligar a los empleadores a reconocer el sindicato aunque los empleados no lo apoyen”.

Sin embargo, al menos un ex empleado de Eulen America en el aeropuerto de Fort Lauderdale presentó una queja contra la empresa ante el Junta Nacional de Relaciones del Trabajo (National Labor Relations Board) en julio del 2013, por despido injustificado luego de intentar organizar a los trabajadores para unirse a un sindicato.

Marc Gatterau, de 49 años, llegó a un acuerdo con la empresa en julio del año pasado y recibió unos $21,000 en sueldos atrasados, más intereses. Como parte del acuerdo la empresa no admitió culpa en la acusación de intimidación y despido injustificado.

Gatterau dijo a el Nuevo Herald que la empresa lo echó de su trabajo a tiempo parcial luego de participar en varias protestas y saliera en la televisión abogando por un aumento del sueldo mínimo y mejores condiciones de trabajo.

“Lo que me pagaban no me alcanzaba para mantener a mi familia y pagar mis cuentas, yo tenía dos trabajos en el aeropuerto y aún así no era suficiente”, dijo Gatterau, quien se quedó con solo un empleo a tiempo parcial por casi medio año. “No admitieron culpa pero al final no pudieron justificar mi despido. Trabajé en ese aeropuerto por como cinco años sin problemas”.

Un empleado del aeropuerto de Miami presentó una queja similar contra la compañía el año pasado, que aún se encuentra en un proceso de arbitraje.

En un comunicado enviado a el Nuevo Herald la tarde del lunes, Helene O'Brien, la directora en Florida de SEIU 32BJ negó que los empleados de Eulen en el sur de Florida rechacen la representación sindical.

“Es irónico que una compañía con varias acusaciones de violación a las leyes laborales... tenga el descaro de utilizar la frase ‘tácticas de intimidación’”, dijo O’Brien en el comunicado.

Eulen America, que tiene más de 70,000 empleados a nivel mundial, llegó a Miami-Dade en el 2009 y algunos de sus contratistas son American Airlines y Delta Airlines. La empresa adquirió la compañía ASM Aviation Services y sus 1,000 empleados en el aeropuerto de Miami, para dar servicios a pasajeros, limpieza de cabinas y rampas.

Sandra Smith, de 47 años y quien tiene dos empleos a tiempo parcial en el aeropuerto de Fort Lauderdale, dijo que los empleados buscan lograr beneficios básicos como vacaciones y días de enfermedad pagados, además de un aumento del sueldo mínimo a $15 la hora.

Smith, quien es asistente de pasajeros en silla de ruedas y limpiadora de cabinas de avión, dijo que luego de que una falla cardíaca la dejara en un coma por varios días el año pasado, apenas pudo tomar una semana de recuperación.

“No tengo días de enfermedad pagados. Esa semana no recibí sueldo y uno tiene cuentas que pagar”, dijo Smith, quien trabaja unas 50 horas a la semana entre dos compañías, como empleada a tiempo parcial.

Durante la marcha el lunes, a la que acudieron el representante estatal demócrata José Javier Rodríguez y los candidatos a la legislatura estatal, Robert Asencio y Alina Valdez, los manifestantes bloquearon brevemente la calle frente al edificio que aloja Eulen America, en la 7200 NW 19th Street. Agentes de la Policía de Miami-Dade dirigieron el transito mientras se llevaba a cabo lo protesta.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de enero de 2016, 8:13 p. m. with the headline "Empleados del aeropuerto marchan por $15 la hora y beneficios."