Celebran en Miami aniversario de la ley NACARA

Hace casi tres décadas, miles de inmigrantes marcharon por las calles de Miami y Washington en pos de una reforma migratoria que les permitiría permanecer en Estados Unidos.

Este lejano eco de las luchas de hoy por la legalización de inmigrantes indocumentados, que se discutirá en la Corte Suprema en abril, fue parte del histórico movimiento de exiliados nicaragüenses que se manifestaban en las calles en busca de una manera de quedarse en el país sin tener que renovar periódicamente sus permisos de trabajo. A diferencia de la lucha de hoy, que todavía no fructifica en una reforma integral de inmigración para legalizar a 11 millones de indocumentados, la lucha por los beneficios para nicaragüenses y otros en las décadas de 1980 y 1990 sí tuvo éxito.

Esto condujo a la aprobación por el Congreso estadounidense en 1997 de la ley hoy conocida como NACARA, acrónimo en inglés de Nicaraguan Adjustment and Central American Relief Act o Ajuste Nicaragüense y Ley de Alivio Centroamericano, que finalmente concedió el estatus migratorio no sólo a los nicaragüenses, sino también a otros centroamericanos, algunos cubanos y a refugiados de Europa oriental.

Este sábado 23, líderes de la comunidad nicaragüense, que ayudaron a dirigir las luchas por NACARA, llevarán a cabo un evento en Miami-Dade para celebrar el décimo octavo aniversario de NACARA –promulgada en noviembre de 1997– y expresar su gratitud a la representante Ileana Ros-Lehtinen y al ex representante, Lincoln Díaz-Balart, quienes encabezaron la aprobación de la ley en el Congreso.

El evento está programado para llevarse a cabo a las 3 p.m. en el auditorio de la Biblioteca Regional de West Dade, en el 9445 de Coral Way.

“Fue uno de los momentos de mayor orgullo de mi carrera política”, dijo Díaz-Balart en entrevista con el Nuevo Herald. “Fue el proceso que más satisfacción me dio en mi carrera política. Fue un trabajo en conjunto y coordinado con Ileana. Unos 50,000 nicaragüenses en el sur de Florida se enfrentaban a la deportación porque su estatus jurídico se estaba acabando. Se encontraban en una situación muy crítica”.

Ros-Lehtinen se hizo eco de las palabras de Díaz-Balart.

“Estoy orgullosa del trabajo que Lincoln y yo hicimos para ayudar a tantos miembros de nuestra comunidad que estaban temerosos de ser deportados y que así se pudieron convertir en ciudadanos estadounidenses”, dijo Ros-Lehtinen en un comunicado. “El liderazgo de Lincoln en NACARA es un testimonio de lo que un legislador eficaz puede hacer para ayudar a nuestra comunidad y estoy orgullosa de haber ayudado a lograr esta ley en el Congreso”.

Ros-Lehtinen también instó al público en el sur de Florida a asistir al evento del sábado porque NACARA es “parte de la historia de nuestra comunidad”.

Entre los participantes en el evento estarán los pioneros de la lucha en favor de NACARA, que ayudaron a organizar las manifestaciones callejeras y cabildearon entre líderes del Congreso y otros funcionarios del gobierno federal de Estados Unidos para presionarlos a aprobar la ley.

Edgar Macías, Miguel Montalván y Lester Avilés recordaron su participación en las luchas por la ley en las calles y pasillos del Congreso, durante entrevistas a principios de semana en un restaurante de La Pequeña Habana.

“El movimiento a favor de NACARA comenzó en 1983 y culminó en 1997 cuando fue aprobada la ley”, dijo Macías, autor del libro Nosotros también somos peregrinos, que será presentado oficialmente durante el evento del sábado.

El libro es una crónica de la lucha de los nicaragüenses por su estatus migratorio permanente en Estados Unidos, e incluye fotos de las marchas, huelgas de hambre y reuniones con funcionarios de Estados Unidos para obtener la aprobación de la ley.

“Uno de los objetivos de este libro es dejar escrito estos esfuerzos para ayudar a los nicaragüenses, especialmente a nuestros descendientes en Estados Unidos, para seguir trabajando unidos por un futuro mejor”, dice la introducción del libro.

El éxodo de los nicaragüenses a Miami comenzó en 1979 después que los guerrilleros sandinistas, apoyados por Cuba, tomaran el poder en Managua al finalizar una guerra contra el régimen de Anastasio Somoza.

La primera ola de exiliados incluyó funcionarios y partidarios de Somoza, incluso al propio Somoza –aunque poco después de su llegada a Miami se vio obligado a partir a Paraguay donde fue posteriormente asesinado por aliados de los sandinistas.

La segunda oleada de refugiados nicaragüenses estuvo compuesta en gran parte por personas que rompieron con el primer gobierno después de la revolución. Entre estos exiliados estaba Macías, que había fungido como viceministro de Trabajo en el primer gobierno de Reconstrucción Nacional en Managua.

Cuando los sandinistas consolidaron su poder en Nicaragua, luego del derrocamiento de Somoza, más y más exiliados nicaragüenses empezaron a llegar a Miami.

Macías recordó que al igual que los exiliados cubanos del pasado, la mayoría de los nicaragüenses al principio estimaron que su exilio en Miami sería temporal porque esperaban que los sandinistas serían derrocados en corto plazo y entonces podrían regresar a su patria.

“Al principio no había una conciencia clara de luchar por un estatus permanente”, dijo Macías. “Se pensaba que los sandinistas iban a caer rápidamente y la mayor parte de la gente se dedicó a apoyar a la contra”.

Esa postura cambió en 1986, cuando los exiliados se dieron cuenta de que los sandinistas no iban a ser derrotados militarmente.

“Yo estaba en Washington D.C., pero vine al sur de Florida para una serie de reuniones y determinamos que necesitábamos apoyar tanto la lucha contra los sandinistas como el estatus migratorio para los miembros de la comunidad”, dijo Macías.

Como resultado, agregó, él y su esposa, Geraldine O’Leary, fundaron una organización llamada Nuevo Éxodo que comenzó preparando el escenario de la lucha por NACARA.

Una vez en Miami, Macías se unió a otros exiliados nicaragüenses para formar una nueva organización llamada Unión Solidaria de Nicaragüenses en el Exilio (USNE). Como presidente del grupo quedó Henry Benavides –otro de los pioneros en el movimiento pro-NACARA.

“Organizamos seminarios, eventos, reuniones, vigilias, marchas para hacer conciencia en la necesidad de hacer una lucha específica”, recordó Macías.

La primera marcha pro-NACARA tuvo lugar en el downtown de Miami a principios de 1986. Una foto de la marcha se incluye en el libro de Macías, quien participó en la marcha junto con Benavides, Montalván y Avilés.

Otra foto, también de 1986, muestra a manifestantes que expresan apoyo a líderes de la comunidad nicaragüense que protagonizaron una huelga de hambre por 15 días.

Al menos 32 organizaciones de la comunidad jugaron un papel preponderante en el movimiento que culminó en la aprobación de la ley NACARA.

En cierto modo, la ley NACARA sirvió como modelo para futuras propuestas de legalización.

Los nicaragüenses beneficiarios de NACARA, en última instancia, obtuvieron la residencia permanente, que incluye un camino a la ciudadanía estadounidense.

Los titulares de tarjetas verdes de residencia pueden solicitar ciudadanía después de cinco años o después de tres si están casados con un ciudadano estadounidense.

Montalván dijo que además de presionar por el estatus migratorio, los activistas nicaragüenses del sur de la Florida también jugaron un papel importante en el logro de la democracia en Nicaragua –parte del legado de los acuerdos de paz de 1987 que ayudaron a poner fin a la guerra civil nicaragüense entre contras y sandinistas.

Avilés, por su parte, dijo que jugó un papel especial en la promoción de apoyo al movimiento por el estatus migratorio en los acontecimientos deportivos, en particular los juegos de béisbol.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de enero de 2016, 3:18 p. m. with the headline "Celebran en Miami aniversario de la ley NACARA."