Instan a médicos en EEUU a hacer pruebas a bebés por virus Zika

Un poco conocido virus transmitido por los mosquitos que ha provocado advertencias en Centroamérica de evitar quedar embarazada, y que se piensa es responsable de miles de defectos de nacimiento en Brasil ha llegado a Estados Unidos, según funcionarios de la salud.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron que los médicos estadounidenses deben hacer exámenes ahora a los recién nacidos que muestren señales del virus zika, especialmente en estados tales como la Florida, donde los mosquitos son una molestia cotidiana. El aviso tuvo lugar el mismo día que funcionarios de Arkansas confirmaron que habían diagnosticado allí el virus a una persona, y advirtió que era posible que el virus hubiera infectado ahora a la población local de mosquitos.

Los dos anuncios marcan el giro más reciente en una creciente crisis de salud pública que evoca recuerdos de la crisis de Ebola del 2014, cuando la tardanza en la respuesta internacional a un brote inusualmente virulento de la enfermedad acabó costando la vida a miles de personas.

La amenaza del virus zika, el cual causa fiebre, urticaria y dolor en las articulaciones, no es tan grande para aquellos que lo contraen como para sus hijos aún no nacidos, quienes a menudo sufren de microcefalia, un defecto de nacimiento que se caracteriza por una cabeza inusualmente pequeña y problemas del desarrollo. Se piensa que hasta 4,000 niños pequeños en Brasil sufran de esa condición porque sus madres resultaron infectadas de zika.

Ya se ha encontrado zika en 21 países y territorios en el Hemisferio Occidental. Se ha propagado con tal rapidez que funcionarios de salud de todo el mundo habían advertido que sólo era cuestión de tiempo que llegara a Estados Unidos.

Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), calificó el martes a zika de amenaza emergente y urgió a hacer más investigaciones sobre su tratamiento y prevención. El dijo que un estudio reciente concluyó que más del 60 por ciento de la población de EEUU – unos 200 millones de estadounidenses – viven en áreas donde el virus podría propagarse.

“Además, otros 22.7 millones de personas viven en partes húmedas y subtropicales del país que podrían contribuir a la propagación del virus zika durante todo el año, incluyendo el sur de Texas y la Florida”, escribió Collins en una entrada de blog. “Ya hay reportes del virus en Puerto Rico y de viajeros que regresan a EEUU infectados de zika”.

El mosquito Aedes aegypti que porta el virus zika es el mismo que transmite los virus del dengue y chikungunya que han causado brotes en la Florida y otras partes de Estados Unidos.

Las advertencias deben servir de llamado de alerta a la Florida y otros estados sureños, más vulnerables debido a su gran población de mosquitos, dijo Walter Tabashnick, ex director del Laboratorio de Entomología Médica de la Florida. El señaló la manera en que la fiebre del dengue atacó a Cayo Hueso en el 2009, infectando a 27 personas, y luego de nuevo en el 2011, infectando a 66 personas.

Lo único que necesita el virus para propagarse es que algunos mosquitos floridanos piquen a una persona infectada que haya viajado a Estados Unidos procedente de uno de los países infectados, afirmó Tabashnick. Los mosquitos pueden entonces transmitir el virus a otros.

“Debería haber un escándalo público”, dijo Tabashnick, profesor de la Universidad de la Florida en Vero Beach.

“¿Estamos esperando por los primeros bebés? Para entonces ya será demasiado tarde”.

Desde que Brasil reportara su primer caso en mayo del año pasado, zika ha afectado a hasta 1.3 millones de brasileños, y se ha movilizado a más de 220,000 soldados para que fumiguen contra los mosquitos. Más de 13,000 personas han sido infectadas en Colombia y unas 500 en El Salvador, donde funcionarios de salud han tomado la drástica medida de aconsejar a las mujeres que no caigan en estado hasta el 2018.

Autoridades en Ecuador y Colombia han recomendado asimismo a las parejas que eviten el embarazo, pero por períodos más breves.

“El virus zika se ha convertido en prioridad para el presidente mismo y para el ministro de salud”, dijo Juan Carlos Pinzón, embajador de Colombia en Washington. El agregó que su gobierno ha lanzado una campaña para educar a la población acerca de cómo reducir la propagación del virus.

Colombia, que cuenta con una de las economías más fuertes del área, podría tener más recursos para responder a la crisis de salud que países más pobres como El Salvador, donde los servicios de salud son extremadamente precarios.

“No hay una idea muy clara de cómo lidiar con esto”, dijo Michael Shifter, presidente del centro de estudios Inter-American Dialogue (Dialogo Interamericano) en Washington. “Eso significa que unos recursos que ya son limitados tendrán que ser dedicados a lidiar con este problema. Ellos ya están en apuros”.

A pesar de contar con una de las economías más fuertes de la región, Brasil podría asimismo pasar trabajo. Shifter señala que se encontró casos de zika en una de las regiones más pobres del nordeste de Brasil donde los sistemas de salud son más frágiles.

Los CDC y la Organización Panamericana de la Salud (PAHO) están colaborando con otros países para ayudarlos con los exámenes de laboratorio para la detección del zika. Pero la organización de salud no apoya los consejos de posponer el embarazo en países donde el acceso a métodos anticonceptivos y la información sobre su uso son escasos.

“¿Cómo se supone que las mujeres sigan la recomendación de posponer el embarazo si carecen de información y de acceso a métodos anticonceptivos”, dijo en un correo electrónico la doctora Suzanne Serruya, director del Centro de Perinatología, Mujeres y Salud Reproductiva de PAHO. “Y si los métodos anticonceptivos, ¿qué se supone que hagan si caen en estado>”

En las nuevas pautas interinas, los CDC dijeron a los proveedores de salud en Estados Unidos que colaboren estrechamente con las madres para hacer seguimiento a bebés que puedan sufrir el virus de rápida propagación.

Se dijo a médicos y enfermeros que hagan pruebas a los bebés recién nacidos de madres cuyas pruebas para la detección del virus zika hayan sido positivas o poco concluyentes, así como a los bebés con microcefalia o que muestren señales de calcificación cerebral provocadas por la enfermedad tropical.

La semana pasada, funcionarios de los CDC dijeron que las embarazadas deberían considerar posponer los viajes a 14 destinos, entre ellos Brasil, Colombia, El Salvador y Guatemala. El martes, ellos añadieron las Islas Vírgenes de EEUU y la República Dominicana a la lista.

Funcionarios de salud de Arkansas confirmaron el martes que un residente local había dado positivo de un “caso leve” del virus zika tras regresar de un viaje “fuera del país”. Ellos advirtieron a las embarazadas en particular que consideren la posibilidad de posponer sus viajes a América Central y del Sur.

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de enero de 2016, 0:31 p. m. with the headline "Instan a médicos en EEUU a hacer pruebas a bebés por virus Zika."