Familia caótica provoca espeluznante asesinato de niña en la bahía de Tampa
A los 5 años, Phoebe Jonchuck ya tenía un amplio historial con las autoridades de protección de menores de la Florida: su padre era habitualmente violento con su familia, y había sido acusado de pegarle en la cara a su pequeña hija.
La madre de Phoebe, según reportes hechos a la agencia, era adicta a la metanfetamina y con anterioridad había sido acusada de crueldad con otro menor de edad en el 2008.
Un juez de Tampa que debía determinar la custodia entre ambos padres tenía un trabajo difícil en sus manos.
La batalla entre John Nicholas Jonchuck y Michelle Kerr terminó trágicamente en las primeras horas del jueves cuando Jonchuck lanzó a la niña de 5 años de un puente cercano al icónico Sunshine Skyway, que se levanta en la bahía de Tampa Bay entre St. Petersburg y el Condado Manatee. El cadáver de Phoebe fue hallado por un equipo de buzos de la Universidad Eckerd College.
El informe de la muerte de Phoebe enviado a la línea de emergencia del Departamento de Niños y Familias de la Florida (DCF) fue el sexto reporte que la agencia ha recibido sobre la familia en los últimos dos años y medio. Según indican los documentos de esos contactos, se hizo muy poco para asegurar el bienestar de Phoebe desde que el primer reporte se recibió el 14 de abril del 2012.
La muerte de Phoebe es la más reciente en una serie de horribles asesinatos que han provocado que los legisladores exijan reformas y una mayor transparencia del sistema de protección infantil que está tan lleno de problemas de este tipo.
Después que Jonchuck fue llevado a la cárcel del Condado Pinellas el jueves por la mañana —fue arrestado por la policía tras escapar del lugar donde mató a Phoebe— Mike Carroll, secretario del DCF, habló ante un comité de senadores de la Florida que la primavera pasada redactaron un proyecto de ley que supervisa los reglamentos de la agencia de protección infantil. Carroll elogió una cláusula que le exige al DCF publicar todas las muertes de niños en una página web que se inauguró en junio del pasado año, y dijo que la agencia ya contrató a 90 de los 191 investigadores de abuso infantil que fueron aprobados por los legisladores.
El jueves por la noche, Carroll le dijo a los reporteros que había enviado a Tampa al Equipo de Incidentes Graves “para evaluar las investigaciones con la familia de Phoebe antes de que fuera asesinada”.
El equipo se creó como parte de la reforma legislativa de la primavera pasada, que entró en vigor luego de la publicación de “La muerte de inocentes”, el reportaje hecho por el Miami Herald que detalla las muertes de 477 niños. El grupo enviado a Tampa lo dirigirá Janice Thomas, secretaria asistente de Bienestar Infantil, dijo Carroll, e incluirá agentes de policía, supervisores de salud mental y miembros de otro grupo que crearon los legisladores: el Instituto de Bienestar Infantil de la Florida de la Universidad Estatal de la Florida (FSU).
“Después de la trágica muerte de Phoebe, el departamento cambió inmediatamente el criterio de línea de emergencia para incluir una acción rápida cuando un empleado considere que existe un episodio psicótico que necesitaría que un investigador visite la familia en un plazo de cuatro horas”, dijo Carroll. “Tenemos que hacer más por los niños, como Phoebe, quienes dependen de nosotros para ser protegidos”.
“La espantosa naturaleza del asesinato de esta niñita a manos de su propio padre es algo que destroza el corazón y exige nuestra respuesta más inmediata y enérgica respuesta”, agregó Carroll. “Debemos hacer todo lo que podamos en el DCF para prevenir cualquier daño a niños como Phoebe”.
Poco después de la medianoche, un policía de St. Petersburg vio el Chrysler PT Cruiser blanco de Jonchuck acercarse a la parte sur del Skyway, a una velocidad de unas 100 millas por hora. Jonchuck se detuvo en el puente Dick Misener antes de llegar al Skyway. Un patrullero se paró detrás de él y contempló absolutamente horrorizado cómo Jonchuck caminaba hacia el lado del pasajero de su auto, sacó agarrándola por el pecho, mientras la niña balbuceaba incoherentemente, y la lanzaba del puente.
Jonchuck fue acusado de homicidio en primer grado, asalto con agravantes con un vehículo de motor contra un agente de la ley, y fuga con agravantes. El jueves por la tarde, en su primera comparecencia ante un juez, cuando se le preguntó si quería un abogado, Jonchuck dijo: “Quiero dejarlo en las manos de Dios”.
“Estoy muy seguro de que Dios no va a representarlo en este caso”, respondió el juez.
Según aparece en documentos del DCF que pudo obtener el Herald el jueves por la noche, el primer contacto del DCF con la familia de Phoebe fue en abril del 2012; en Tampa, todas las pesquisas sobre protección infantil fueron realizadas por la policía del Condado Hillsborough bajo contrato con el DCF.
En una de las investigaciones se menciona que un dueño de casa le dijo a investigador del DCF que encontró “parafernalia de droga” en la casa de la familia, así como puertas rotas a patadas y se vio obligado a cambiar varias ventanas que la pareja había desbaratado. El hombre describió el comportamiento de Jonchuck y Kerr como “muy errático”.
Sin embargo, cuando los investigadores del DCF cerraron el caso, concluyeron que el riesgo que Phoebe enfrentaba era “menor”, ya que Jonchuck y Kerr se habían mudado a una nueva casa y “se observó que la vivienda estaba limpia de peligros”. Una iglesia del área estaba ayudando a la problemática pareja.
“No hay preocupaciones por ningún miembro de la familia”, se escribió en un documento fechado el 19 de abril de ese año.
El miércoles, el DCF recibió su informe final sobre Phoebe antes de su espeluznante muerte. Se hizo a las 2:45 p.m. y en él se dice que Jonchuck estaba “manejando por la ciudad con su pijama puesto” y con Phoebe en el auto. “El padre parece estar deprimido y delirante”, agregó el reporte.
El último reporte indica que ninguna acción se había tomado el jueves por la mañana, cuando la odisea de Jonchuck terminó cerca del puente Sunshine Skyway.
La jefa del buró del Herald/Times Tallahassee Mary Ellen Klas contribuyó a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de enero de 2015, 1:07 p. m. with the headline "Familia caótica provoca espeluznante asesinato de niña en la bahía de Tampa."