Emergencia médica en la Florida por el zika
El gobernador Rick Scott declaró una emergencia de salud pública el miércoles debido a la llegada de por lo menos nueve casos del virus zika, transmitido por los mosquitos, en cuatro condados de la Florida, incluyendo Miami-Dade.
Scott firmó la orden de emergencia para cubrir los condados Miami-Dade, Hillsborough (Tampa), Lee (Fort Myers) y Santa Rosa (Panhandle). Durante las últimas dos semanas, funcionarios de salud pública han confirmado cuatro casos de zika en Miami-Dade, dos en Hillsborough, dos en Lee y uno en Santa Rosa.
Los nueve casos están relacionados con residentes que visitaron recientemente América Latina y el Caribe, recibieron una picada de mosquito y sin saberlo trajeron la enfermedad a Estados Unidos. Tres casos se contrajeron en Haití, tres en Venezuela, dos en Colombia, y uno en El Salvador, de acuerdo con funcionarios estatales de salud pública.
Mientras los funcionarios de salud pública están tomando medidas a todo correr para contener la propagación del virus, directivos regionales de turismo se preocupan por el impacto que el virus tendrá en la multimillonaria industria del turismo durante la crucial temporada invernal.
La Organización Panamericana de la Salud añadió el lunes a Jamaica y Costa Rica a la lista de 24 países en el Hemisferio Occidental donde se ha detectado el virus zika. El turismo representa casi el 30 por ciento de la economía de Jamaica y más del 12 por ciento de la de Costa Rica, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
“Es una preocupación de todos”, dijo Guadalupe Monge, agente de viajes de Costamar Travel, radicada en Miami. “Yo diría que el 100 por ciento de nuestros clientes están preguntando sobre el zika. Quieren saber cuán grave está la cosa. ¿Es seguro viajar? ¿Pueden cambiar sus boletos?”
Funcionarios de salud pública están particularmente preocupados sobre lo rápido que el virus del zika se propaga, en lo que mosquitos Aedes aegypti infectados lo transmiten de una persona a otra. Desde que se detectara por primera vez en Brasil en mayo del año pasado, más de un millón de personas en Brasil han contraído el virus.
El zika se transmite cuando un mosquito Aedes aegypti pica a un ser humano infectado y luego pica a otra persona sana y le transmite el virus. El Aedes aegypti es el mismo mosquito que transmitió el chikungunya y el dengue en Estados Unidos, en particular en el sur de la Florida.
El zika provoca síntomas relativamente ligeros — fiebre leve, urticaria, dolores muscu lares y conjuntivitis (enrojecimiento de los ojos). No es un problema significativo de salud, a menos que se trate de una mujer embarazada. El virus zika ha sido vinculado a un raro padecimiento neurológico llamado microcefalia, asociado con problemas del desarrollo que se han vinculado con el virus transmitido por los mosquitos. El mayor riesgo parece deberse a una infección durante el primer trimestre del embarazo, han dicho funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Además de estas preocupaciones, funcionarios de salud pública en Dallas reportaron el martes un caso en que el virus fue transmitido sexualmente por una persona que había regresado recientemente a Texas de Venezuela.
Monge, la agente de viajes, estima que su agencia, la cual organiza viajes y jiras por Latinoamérica y el Caribe, ha perdido alrededor del 20 por ciento de su volumen de negocios a medida que aumentan las noticias sobre el zika.
El momento es terrible, ya que la temporada de Carnival adelanta y las vacaciones de primavera están al doblar de la esquina. Ambos atraen a decenas de miles de personas a la región.
Funcionarios de salud pública del Caribe lanzaron una nueva campaña de concientización sobre la salud la semana pasada que se propone proteger la industria de $29,000 millones de la región.
“No podemos bajar jamás la guardia en lo que se refiere a las enfermedades infecciosas, particularmente en nuestra región caribeña tan dependiente del turismo”, dijo el doctor C. James Hospedales, director ejecutivo de la Agencia Caribeña de Salud Pública en una conferencia de prensa en Trinidad y Tobago, otra nación que depende del turismo.
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han aconsejado firmemente a las embarazadas que pospongan sus viajes a países infectados, funcionarios en esos países opinan que no se debería disuadir a los demás. Ellos aconsejan tomar precauciones estándar para prevenir las picadas de mosquito, entre ellas usar repelente contra insectos, dormir a puertas cerradas y usar camisas de mangas largas, pantalones largos y sombreros.
“No dejen que el mosquito les arruine el viaje”, dijo la Agencia Caribeña de Salud Pública en una hoja de datos publicada en su website.
La Organización Caribeña del Turismo reportó que una cifra récord de 26.3 millones de turistas y 24.5 millones de pasajeros de cruceros visitaron el Caribe en el 2014. Ellos gastaron $29,200 millones, una cifra récord para el turismo caribeño. Casi la mitad de los visitantes del Caribe, casi 13 millones, proceden de Estados Unidos.
Zika está asimismo causando temores sobre las Olimpiadas de Verano en Brasil, considerada el epicentro del brote de zika. Desde que se descubriera el primer caso en Brasil en mayo del año pasado, se ha detectado el zika en más de 25 países y territorios de las Américas, además de la Samoa Americana y Samoa en el Pacífico y Cabo Verde en África. Ha habido casos en por lo menos 11 estados de EEUU, incluyendo la Florida.
El martes, funcionarios de salud pública en Texas anunciaron que habían identificado a un paciente en Dallas que contrajo el zika a través del sexo. El paciente, identificado como Paciente 1, es el primer caso conocido en que el virus se transmita dentro de Estados Unidos. La pareja sexual del Paciente 1, identificada como Paciente 0, acababa de regresar a Texas procedente de Venezuela. Las autoridades de Dallas afirmaron que el Paciente 1 no había tenido otra exposición posible al virus.
“Ahora que sabemos que el virus zika se puede transmitir por vía sexual, esto aumenta nuestra campaña de concientización para educar al público sobre cómo protegerse a sí mismos y a otros”, dijo Zachary Thompson, director de Salud y Servicios Humanos del Condado Dallas.
No todo el mundo está convencido de que el virus puede transmitirse por contacto sexual.
El doctor George Sealy Massingill, presidente de obstetricia y ginecología de John Peter Smith Health Network en el condado Tarrant, dijo que el caso de transmisión sexual del condado Dallas era un “caso supuesto”.
“Hasta el momento, esa es la mejor explicación que han encontrado a lo sucedido”, dijo el martes al Fort Worth Star-Telegram de McClatchy. “Es difícil mirar atrás y decir que A causó B”.
Pero los CDC han apoyado la teoría de transmisión sexual, una posibilidad que provoca nuevas preocupaciones sobre el potencial de rápida propagación de un virus que hasta mayo del año pasado era prácticamente desconocido en las Américas. El departamento de salud pública del Condado Dallas agregó usar condones a su lista de recomendaciones para cualquier persona de regreso de un área infectada.
Esta historia fue publicada originalmente el 3 de febrero de 2016, 9:51 p. m. with the headline "Emergencia médica en la Florida por el zika."