Wenski ayuda a resolver disputa sobre ayuda a menores centroamericanos
Después de la intervención del Arzobispo de Miami Thomas Wenski, se resolvió una disputa contractual que había amenazado con interrumpir los esfuerzos en Miami para proporcionar servicios legales a menores centroamericanos que buscan asilo en Estados Unidos.
El contrato fue adjudicado a una organización que otorgará el trabajo a dos grupos sin fines de lucro, Americanos Pro Justicia Inmigrante y Servicios Católicos Legales (CLS). Esto significa que la labor de los dos grupos continuará como antes y no habrá ningún cambio.
Previamente, el contrato podría haber sido adjudicado a otra organización que proyectaba entregar el trabajo a un grupo que no tenía experiencia previa en la prestación de servicios legales a los menores inmigrantes.
El asunto provocó alarma entre algunos defensores de los derechos de los inmigrantes, algunos grupos sin fines de lucro y líderes religiosos, incluyendo Wenski, especialmente ahora que se ha notado un nuevo aumento en el número de menores que han cruzado la frontera sin sus padres.
“Esto es inaceptable”, dijo el arzobispo Wenski en una carta —antes de la resolución de la cuestión— a Sylvia Burwell, Secretaria de Salud y Servicios Humanos (HHS), el departamento federal que supervisa la unidad que se encarga de los servicios para los niños no acompañados, Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR).
Después de enterarse de que el problema había sido resuelto, Wenski expresó su satisfacción.
“Esto debería haber sido siempre sobre el interés superior de los niños, y el hecho de que los abogados que están más familiarizados con los casos son de nuevo capaces de continuar con sus casos demuestra que Washington escuchó [las quejas]”, dijo Wenski
Entre el 1ro de octubre del 2015 y el 31 de enero de este año, 20,455 menores han cruzado la frontera sin sus padres comparado a los 10,105 que entraron entre el 1ro de octubre del 2014 y el 31 de enero del 2015, un aumento del 102 por ciento.
Voceras de HHS y del grupo que perdió el contrato, el Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes (USCRI), confirmaron que el contrato había sido adjudicado al grupo Vera, que entregó el trabajo a Americanos Pro Justicia Inmigrante y CLS, cuyos funcionarios no quisieron hacer comentario.
Cuando surgió la cuestión, Americanos Pro Justicia Inmigrante y CLS —dos respetados grupos sin fines de lucro que desde hace años han prestado los servicios legales para los menores inmigrantes— perdieron su financiación y algunos servicios entregados temporalmente a un contratista diferente, según personas familiarizadas con el asunto.
Americanos Pro Justicia Inmigrante y CLS sólo tenían fondos para cubrir 500 casos por unos cuantos meses, y juntos tenían en listas de espera para ser representados 800 menores que enfrentaban la deportación.
Miami tiene uno de los expedientes del tribunal de inmigración más ocupado para casos de menores centroamericanos en el país.
Los menores que comparecen ante un juez de inmigración sin abogado son mucho más propensos a ser deportados que los que tienen abogado.
El problema surgió cuando ORR anunció planes para modificar el contrato previo, haciéndolo competitivo y combinándolo con servicios de albergue además de representación legal.
En el año anterior, tanto Americanos Pro Justicia Inmigrante y CLS habían recibido fondos del gobierno a través de un programa piloto con un año de duración para representar a cientos de menores con sus casos en la corte. En conjunto, estos dos grupos tenían un total combinado de 20 abogados y ocho asistentes de abogados dedicados a ayudar a los menores bajo el contrato que expiró en septiembre.
Vera, la organización que desde hace más de una década había subcontratado el trabajo de proveer servicios legales a los menores a Americanos Pro Justicia Inmigrante, solicitó el contrato combinado, y añadió a CLS a la propuesta.
Se les había asegurado a Americanos Pro Justicia Inmigrante y a CLS que proporcionarían los servicios si Vera ganaba el contrato.
Pero la otra organización, USCRI, también solicitó el contrato.
En septiembre, HHS/ORR adjudicó el contrato a USCRI —una decisión que sorprendió a las personas involucradas en los casos legales de los menores ya que la organización que USCRI eligió para ayudar a los niños era un grupo que no tenía abogados de inmigración en su personal.
En octubre, Vera presentó una impugnación contra la adjudicación de septiembre. HHS posteriormente ofreció una nueva licitación del contrato.
Vera fue la que esta vez ganó la licitación, en lugar de USCRI.
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Esta historia fue publicada originalmente el 23 de febrero de 2016, 7:31 p. m. with the headline "Wenski ayuda a resolver disputa sobre ayuda a menores centroamericanos."