Ser peatón en el sur de la Florida es jugarse la vida

Para ver la batalla diaria entre vehículos y peatones, no hay que ir muy lejos. Cualquier esquina es válida.

Pero para entender la “guerra” entre conductores y peatones es necesario observar varias intersecciones, especialmente en el corazón de la urbe, el downtown de Miami –donde las escaramuzas entre vehículos y peatones son constantes.

Quizás una de las zonas de más peligro es la esquina de la primera calle y la primera avenida justo frente al rascacielos del gobierno del condado de Miami-Dade, donde trabajan miles de empleados, y donde decenas de miles de peatones cruzan las cuatro esquinas en un flujo constante.

Los conflictos entre peatón y vehículo algunas veces tienen consecuencias fatídicas. El número de peatones muertos al ser atropellados en el país y la Florida está aumentando de nuevo, luego de disminuciones entre el 2007 y el 2009 –debido a la crisis económica. Pero poco a poco, el tráfico se ha incrementado de nuevo a raíz de la mejoría económica y de nuevo están aumentando las victimas en las calles.

Las muertes de peatones en calles y carreteras disminuyeron entre 2002 y 2004 y más entre el 2006 y el 2009, llegando a 4,109 en 2009 –el nivel más bajo desde que se inició la cuenta estadística en 1975 cuando 7,516 peatones perdieron la vida.

Este declive también se ha notado localmente.

En promedio, el número de peatones muertos por arrollamientos osciló entre 90 y 70 entre el 2000 y el 2008 –pero en el 2009 bajó a 65 y a 52 en el 2012. Pero las muertes locales han comenzado a aumentar de nuevo: 69 en el 2013 y 77 en el 2014, según cifras del Departamento de Vehículos y Seguridad de Carreteras (DHSMV).

Conductores a la fuga

Lo más alarmante es que dentro del aumento general de muertes peatonales también están subiendo las cifras de conductores de vehículos que huyen después de atropellar a un peatón. En el 2015, por ejemplo, en el condado de Miami-Dade hubo casi tres veces el número de accidentes con fuga de conductor que cualquier otro condado en el estado, según cifras de la Patrulla de Caminos de la Florida (FHP). Miami-Dade encabezó la lista de peatones muertos con fuga de conductor en el 2015 con 22 accidentes mortales, según las cifras.

FHP dio a conocer las cifras el 15 de febrero, que marcó el inicio de la Semana de Sensibilización Contra los Condutores que Escapan del Lugar del Accidente o Hit-and-Run Awareness Week.

“Es triste que tengamos tanta gente aquí que este dispuesta a huir de la escena de los accidentes y simplemente olvidarse de lo que pasó y seguir con su vida cotidiana como si nada hubiera pasado”, dijo Mark Wysosky, vocero de FHP en la conferencia de prensa donde se dieron a conocer las cifras.

A pesar de las exhortaciones a que los conductores no huyan, el fenómeno sigue ocurriendo con regularidad. Por ejemplo, el martes, las autoridades detuvieron a un individuo en conexión con el atropello de un adolescente en el noroeste del condado.

Testigos dijeron que el joven de 15 años, Javier Valdés, cruzaba la calle a la altura del 7900 de la 22 avenida del noroeste a las 6:24 a.m. del lunes cuando un conductor, que tenía el paso por la luz verde, lo embistió mientras se dirigía en dirección sur. El vehículo no se detuvo y siguió su camino. La víctima fue transportada al hospital donde los médicos dijeron que su condición era crítica pero estable.

Estudios muestran una variedad de factores que causan que los vehículos embistan a los peatones. Estos incluyen edad avanzada; no pararse en los lugares donde los peatones cruzan las calles si el semáforo les favorece; que los peatones crucen en lugares indebidos como a mitad de calle, donde no hay pasos para transeúntes; vestir ropas oscuras en lugares no iluminados; campañas que fomentan el caminar o utilizar el transporte público en lugar de vehículos o el incremento en el número de vehículos y peatones en general.

Los peatones mismos, en entrevistas en diferentes sitios del downtown, también dieron diferentes razones sobre el tema.

“El problema es que ya hay mucha gente aquí”, dijo Juan Pérez, de Chile, que habló con el Nuevo Herald luego de esquivar varios vehículos al cruzar la calle frente al edificio del gobierno condal.

“Es una combinación de descortesía por parte de los conductores hacia los peatones y los peatones hacia los conductores”, dijo Inés Bruno, de Argentina.

Para Bruno, los conductores de Miami –aunque no todos– son mucho más corteses que los de su país.

“Yo soy argentina y realmente aquí son más corteses”, dijo Bruno. “Tienen que vivir en la Argentina para darse cuenta de la diferencia”.

Entrevistada poco después de cruzar a mitad de calle, donde no debía, Bruno aceptó que los peatones no están exentos de culpa.

“Los peatones a veces cometemos errores”, dijo Bruno, pero agregó que las autoridades deberían diseñar las calles con más pasos para peatones.

El teléfono enemigo

Otros peatones citaron razones diferentes, especialmente la distracción.

“Están viendo o hablando por el teléfono y no ponen atención”, dijo Kristen Ferrer, entrevistada frente a la corte de asuntos familiares también en el downtown.

Ferrer había cruzado la calle por el paso de peatones que, incidentalmente, tenía una de las nuevas señales con iluminación que parpadea cuando una persona la activa. Sin embargo, la señal no funcionaba porque uno de sus dos componentes estaba tirado en la acera.

Otra entrevistada, cerca del supermercado Whole Foods del downtown, dijo que el problema es que hay conductores agresivos que no les interesan los peatones.

“Vi como una mujer la embistió un auto cerca de Whole Foods hace unas semanas”, dijo Susan Smith, que se mudó a Miami de la capital. “La mujer estaba en el cruce de peatones, pero había un auto que estaba dando vuelta y la golpeó. Parecía algo serio porque vino una ambulancia y se la llevó”.

En cuanto a los expertos que por décadas han analizado a profundidad los factores de los accidentes que causan la muerte a peatones, estos dicen que no hay una sola razón por el reciente incremento en el número de transeúntes muertos.

El único factor que une a los académicos es que la Gran Recesión, que comenzó en diciembre del 2007 y terminó en junio del 2009, causó una baja histórica en el número de peatones muertos en accidentes.

En el 2006, el total de peatones muertos por autos en el país fue 4,795. Al año siguiente se notó la disminución, a 4,699; luego a 4,414 en el 2008 y a 4,109 en el 2009 –la cifra más baja desde el año 2000.

En el 2010, el número de peatones muertos empezó a incrementarse de nuevo llegando a 4,302. En el 2011, el total llegó a 4,457 y a 4,818 en el 2012. Sin embargo, para el 2013, hubo una disminución a 4,735, según las cifras del informe anual emitido por la Asociación de Gobernadores para la Seguridad de las Carreteras (GHSA).

A parte de la crisis económica, los investigadores están dividos sobre las fluctuaciones en el número de peatones que mueren en accidentes.

El principal de esos factores parece ser la distracción causada por los aparatos móviles que los conductores y peatones utilizan por igual para hacer llamadas telefónicas o enviar mensajes de texto.

“Hay evidencia de parte del Sistema de Datos y Análisis de Víctimas Mortales (FARS) y de informes provenientes de salas de emergencia en los hospitales de que las distracciones al manejar y caminar contribuyen cada vez más a las lesiones peatonales”, dice el más reciente informe de GHSA.

Dos estudios específicos parecen sustentar la conclusión de GHSA. Por ejemplo, un estudio del 2013 para los Institutos Nacionales de Salud dice que las víctimas peatonales de conductores distraídos son mayormente hombres de entre 25 y 64 años de edad y no hispanos. La mayoría de los peatones mencionados en el estudio perdieron la vida durante la noche cruzando a media calle. El otro estudio, basado en datos de la Comisión de Estados Unidos para la Seguridad de Productos del Consumidor, muestra que el uso de teléfonos móviles al caminar también es un factor clave en los accidentes peatonales.

Otros factores importantes a los que hacen referencia los expertos son el uso del alcohol, y campañas públicas que fomentan el caminar en lugar de manejar como forma de mitigar el congestionamiento del tráfico.

Esta historia fue publicada originalmente el 28 de febrero de 2016, 1:57 p. m. with the headline "Ser peatón en el sur de la Florida es jugarse la vida."