Un Venetian Causeway renovado reabre al tránsito

Bajo el soleado cielo del mediodía del lunes, Chaunce O’Connor se impulsaba hacia delante en su silla de ruedas, una de las varias docenas que inauguraron el nuevo puente oeste del Venetian Causeway con un viaje a lo largo de la totalmente reconstruida estructura.

“Lo más importante sobre esto es que esta ruta es muy espectacular y segura”, dijo O’Connor al tener como fondo una bella vista de la Bahía de Biscayne, mientras una pequeña bandera estadounidense, atada a su silla, ondeaba en la brisa salobre.

Después de cortar la cinta ceremonial, justo antes del mediodía, docenas de ciclistas y peatones cruzaron la nueva calzada. A eso de la 1 p.m., el Venetian Causeway se abrió de nuevo a todo el tránsito por primera vez desde junio del 2015, fecha en que el Condado cerró la conexión entre Miami y Miami Beach para dar paso al proyecto de nueve meses y $12.4 millones que sustituiría por completo el deteriorado puente oeste.

El nuevo puente se parece al antiguo, pero sin las grandes planchas de metal que emparchaban los puntos más débiles del antiguo. Unos 730 pies del viejo puente se demolieron y reconstruyeron en los últimos nueve meses, mientras se desviaba el tránsito hacia los puentes MacArthur y Julia Tuttle. Funcionarios del condado mantuvieron la escala y el aspecto de la legendaria vía, que se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos y tiene protecciones históricas locales.

Los trozos del viejo puente fueron sumergidos para crear un arrecife artificial, según funcionarios del Condado quienes agregaron que este nuevo puente debe durar unos 60 años.

“Es bello y en concordancia con la designación histórica”, dijo el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, durante la ceremonia del corte de cinta. “Hacer las cosas bellas puede costar un poco más de dinero en la parte inicial, pero vas a tener 60 años de belleza estética de este puente”.

El proyecto terminó a tiempo y dentro del presupuesto, de acuerdo con voceros del Condado.

El arreglo del puente oeste era responsabilidad del Condado, pero la parte restante de la vía también necesita ayuda. El Departamento de Transporte de la Florida supervisa los otros puentes, y la agencia estatal considera la extensión de las mejoras necesarias para esta ruta, de 90 años, a lo largo de la bahía.

Se lleva a cabo un estudio de tres años para responder a estos asuntos, que deben estar resueltos para el 2017. Pero el lunes, docenas de funcionarios y viajeros locales respiraron aliviados cuando Miami restauró este vínculo crucial con Miami Beach.

Frankie Ruiz, co-fundador del Maratón de Miami, miró hacia el este a lo largo del puente, hacia las islas Venetian, y sonrió mientras pensaba sobre cuántos corredores recorrerán de nuevo el puente. Este año, los maratonistas corrieron a lo largo del MacArthur.

Ruiz dijo que ya planea correr el maratón del año próximo a través del Venetian, pero está contento de que haya otras rutas que también pueden funcionar. “Es bueno saber que tenemos una buena ruta alternativa”, manifestó.

Los ciclistas, corredores y choferes aprovecharon el puente tan pronto como la policía lo abrió por completo a eso de la 1 p.m.

Vance Phillips, un chofer de Uber, estuvo entre los primeros que se dirigieron hacia el oeste, desde las islas Venetian hacia Miami, mientras traía una familia canadiense de vacaciones hacia el territorio continental.

“Me sentí muy feliz al verlo abierto de nuevo”, dijo Phillips después de cruzar el nuevo puente. “Tenemos que traer y llevar personas a lugares, así que esto es muy bueno”.

Los choferes en la hora pico verán un influjo de ciclistas en el puente a eso de las 6 p.m. del lunes, cuando se espera que cientos de ciclistas lleven a cabo un “paseo de apertura” de ida y vuelta desde Miami Beach para celebrar.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de febrero de 2016, 9:59 p. m. with the headline "Un Venetian Causeway renovado reabre al tránsito."