Miami-Dade le pide al estado que tome el control de Opa-locka

Altos funcionarios del Condado Miami-Dade están presionando al estado para que asuma en pleno colapso el control del gobierno de Opa-locka, y afirmaron en una carta –enviada el mismo día que tenía lugar una redada del FBI al Ayuntamiento de esa ciudad– que tienen “graves dudas” acerca de su salud financiera.

“Urgimos fuertemente al estado de la Florida para que intervenga en las operaciones financieras de Opa-locka”, escribieron el alcalde Carlos Giménez y la comisionada Barbara Jordan en una carta enviada el jueves a la oficina del inspector general del estado. “Nos preocupa que la Ciudad no podrá funcionar sin asistencia estatal”.

La carta iba fundamentada con un informe detallado de la desesperada situación financiera de la Ciudad, en el cual la auditora condal, Cathy Jackson, señaló $4.4 millones en deudas al Condado sobre todo por servicios hidráulicos y de alcantarillado, además de millones más a otros contratistas. Funcionarios del Condado tomaron cartas en el asunto por primera vez en noviembre, luego que el entonces administrador de la Ciudad de Opa-locka, Steve Shiver, escribiera una carta al gobernador Rick Scott alertándolo de la creciente crisis financiera de la Ciudad, en medio además de una investigación del FBI por corrupción pública.

“Para evitar el colapso financiero, se requiere la intervención estatal”, concluyó Jackson, tras pasar revista a las deudas de la Ciudad, que ascienden ahora a más de $8 millones. Ella señaló que Opa-locka, una de las ciudades más pobres del condado, había estado en una “situación similar” en el 2002, cuando el estado brindó asistencia durante una “declaración de emergencia financiera”.

De intervenir el estado, no está claro si funcionarios de la Florida lo harían antes de que un gran jurado federal de Miami devuelva esta primavera un esperado encausamiento acusando a ciertos oficiales de la Ciudad de participar en supuestos sistemas de sobornos con contratistas, de acuerdo con fuentes familiares con la pesquisa del FBI. Es posible que funcionarios estatales esperen hasta después de que el FBI, que llevó a cabo una orden de registro el jueves en el Ayuntamiento de Opa-locka, haga arrestos en el caso que ha durado dos años.

La sincronización de la redada del FBI y la carta del Condado al inspector general del estado fueron una “coincidencia”, afirmó el portavoz de la alcaldía Michael Hernández, quien agregó que Giménez habló la semana pasada con la inspectora, Melinda Miguel, quien trabaja en las oficinas del gobernador. El viernes, la oficina de Scott confirmó haber recibido la carta del Condado y dijo que la misma será revisada.

Varios funcionarios electos de Opa-locka, entre ellos la alcaldesa Myra Taylor, no devolvieron llamadas ni correos electrónicos en busca de comentario. Pero por lo menos un comisionado de la Ciudad admitió que a Opa-locka le vendría bien la asistencia del estado.

“Creo que necesitamos involucrar al estado, pero no creo que necesitemos la junta de supervisión”, dijo el viernes el comisionado Joseph Kelley, refiriéndose a un panel que sería designado por el gobernador para supervisar las decisiones presupuestarias de la Ciudad. Él admitió asimismo que no le sorprendían las preocupaciones del Condado.

“Es frustrante”, dijo Kelley, quien ha servido de comisionado y de alcalde en Opa-locka durante los últimos quince años. “No deberíamos estar gastando al nivel que estamos haciéndolo”.

El ex comisionado Steve Barrett dijo que los funcionarios electos de Opa-locka debían renunciar a sus cargos por el bien de los residentes de la ciudad.

“La alcaldesa y la comisión no pueden gobernar esta ciudad”, dijo Barrett. “Estas son las mismas personas que han ocupado estos cargos durante los últimos diez años. La cosa se pone cada vez peor. El estado tiene que autorizar al Condado para que asuma el mando, de modo que pueda proteger a los ciudadanos de Opa-locka y a los empresarios de esta comunidad. Estamos cansados de sufrir”.

El administrador interno de la Ciudad, David Chiverton — quien serviría de enlace de Opa-locka en cualquier junta de supervisión que nombre el estado — dijo que el Condado ya había dado su ayuda, y que la asistencia del estado también sería bienvenida.

“La señora Jackson ha estado trabajando con nuestro departamento de finanzas y conmigo para pasar revista a nuestras finanzas y determinar qué tenemos que hacer para balancear nuestro presupuesto y nuestra Ciudad”, dijo Chiverton, y agregó que esto no significaba “que hubiera nada en contra de la ciudad”.

Dijo que el Condado ya había empezado a asistir a Opa-locka con sus departamentos de policía, obras públicas, agua y alcantarillado, y finanzas durante el último mes, y estaba buscando la forma de dar apoyo adicional a recursos humanos e informática.

“Seguiremos colaborando con el Condado, y espero con impaciencia la asistencia estatal para ayudar a la Ciudad a salir adelante”, dijo Chiverton.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de marzo de 2016, 6:57 p. m. with the headline "Miami-Dade le pide al estado que tome el control de Opa-locka."