Recortes federales millonarios afectarían hospitales públicos en el sur de la Florida

Enfrentada con drásticos recortes en fondos federales de atención médica para las personas sin seguro médico a partir de julio, la Legislatura de la Florida propuso un nuevo modelo con el objetivo de distribuir los fondos reducidos y animar a los hospitales a cooperar como nunca antes, incluyendo contribuciones financieras voluntarias entre centros médicos en competencia.

Algunos de los mayores hospitales públicos de la Florida, entre ellos el Jackson Health System de Miami-Dade, propiedad de los contribuyentes, podrían perder decenas de millones bajo la propuesta, mientras que otros centros médicos sin afán de lucro como el Baptist Health South Florida podrán ganar.

“Esta es realmente una dinámica completamente nueva e importante a nivel estatal y local”, dijo Tony Carvalho, presidente de la Alianza de Hospitales de Red de Seguridad de la Florida, la cual hace trabajo de cabildeo ante los legisladores estatales a nombre de los hospitales financiados con fondos públicos.

Tal vez el mayor cambio será una reducción de casi un 50 por ciento del programa de financiamiento combinado estatal y federal a hospitales conocido como Low Income Pool (Fondo Común de Bajos Ingresos, LIP) de un total de $1,100 millones para el año que termina el 30 de junio a unos $608 millones para el año siguiente

Durante los últimos dos años, la administración de Obama ha reducido la cantidad del LIP de la Florida y otros fondos, alegando que el gobierno federal no debería pagar para que los hospitales atiendan a floridanos que tendrían cobertura si el estado hubiera expandido la elegibilidad al Medicaid, según se prescribe en la Ley de Atención Médica Asequible (ACA).

Para el año que comienza el 1 de julio, la administración de Obama ha restringido aún más la cantidad de dinero que el LIP de la Florida pagará a los hospitales sólo por el costo de servicios gratis y descontados a las personas sin seguro médico. Se exige además a la Florida que cree un nuevo modelo para disminuir los fondos federales de atención médica restantes.

Según un análisis hecho por la Alianza de Hospitales de Red de Seguridad, ese nuevo modelo conllevará una pérdida de alrededor de $23 millones en el próximo año para Jackson Health, en el mejor de los casos. Homestead Hospital, el cual es parte del sistema sin afán de lucro Baptist Health South Florida, ganaría unos $14 millones bajo el nuevo modelo.

Pero tanto Jackson Health como el Homestead Hospital perderían si no se ponen de acuerdo en una forma combinada de pagar por el programa LIP. Para que los hospitales puedan ganarse los fondos separados para ellos, los gobiernos locales tienen que recaudar la cantidad total necesaria para atraer la máxima cantidad de fondos de igualación federales.

Sin las contribuciones financieras de Homestead Hospital y otros centros médicos, Jackson Health podría perder hasta $41 millones el año próximo, dijo Carvalho.

La comisionada de Miami-Dade Daniella Levine Cava✔ dijo tener la esperanza de que el Condado pueda ser una de las principales guías en conseguir que los hospitales de la localidad cooperen entre sí.

Cava auspició la semana pasada una resolución que instruye a la alcaldía de Miami-Dade a que prepare un informe sobre el financiamiento para las personas sin seguro de los hospitales de la localidad bajo el nuevo sistema de la Florida. El Comité de Prosperidad Económica del Condado que supervisa la atención médica traerá el tema a consideración el 17 de marzo.

“Queremos que el Condado explore cuáles son los cambios en el sistema de modo que podamos tomar decisiones inteligentes y hacer recomendaciones inteligentes sobre la mejor manera de proceder”, dijo Cava.

Bajo el modelo actual del programa LIP los gobiernos locales contribuyen con impuestos a la Florida en nombre de los hospitales financiados con fondos públicos. Miami-Dade envía impuestos a nombre de Jackson Health.

Esos impuestos, llamados Transferencias Intergubernamentales (Intergovernmental Transfers, IGT) permiten al estado recibir fondos LIP de igualación en una proporción de aproximadamente $60 por cada $40 que la Florida dona.

Los gobiernos locales reciben de vuelta el monto total de sus contribuciones, más un aumento de la igualación federal. Los gobiernos locales distribuyen los fondos LIP a los hospitales, incluyendo algunos centros médicos que no contribuyen dinero alguno al programa pero se benefician de todos modos.

En Miami-Dade, el principal beneficiario del programa LIP ha sido el sistema de hospitales públicos del Condado, Jackson Health, el cual atiende a más pacientes sin seguro que ningún otro hospital en la Florida.

En el año actual que concluye el 30 de junio, Miami-Dade enviará alrededor de $217✔ millones en dinero local para recibir de vuelta unos $285 millones, de los cuales unos $250 millones irán a Jackson Health y el resto a hospitales locales, según la resolución de Cava.

A partir de julio, sin embargo, la Florida ya no podrá garantizar a Miami-Dade una devolución del 100 por ciento en su contribución. En lugar de eso, se exigió a la Florida crear un modelo que distribuye fondos LIP a los hospitales en base al costo de la atención caritativa que brindan, en comparación con sus ingresos comerciales.

Sin tener la seguridad de recibir una devolución completa de sus contribuciones, los gobiernos locales pueden decidir no seguir tratando de recibir fondos de igualación del gobierno federal, y simplemente enviar directamente su dinero a los hospitales de la localidad.

En Miami-Dade, Jackson probablemente recibiría el dinero, perdiendo la igualación federal y dejando sin fondos a otros hospitales que brindan atención caritativa.

“Eso como que te desalienta a entregar tu dinero, y, de ocurrir, acabaríamos dejando sin uso $500 millones en fondos federales”, dijo Carvalho. “El Jackson sufriría grandes pérdidas, pero el Jackson tiene que tomar una decisión: ¿en qué momento sería mejor para ellos no financiar esto que perder dinero?”

La solución de la Legislatura de la Florida sería permitir a hospitales privados y sin afán de lucro que se benefician del programa LIP, tales como el Baptist Health, que contribuyan voluntariamente con pagos a su hospital público, como el Jackson Health, de modo de poder asegurar que el gobierno local tiene suficiente como para obtener la cantidad completa de fondos de igualación de parte del gobierno federal.

Baptist Health no quiso hacer comentarios sobre el nuevo modelo de la Florida para el programa LIP hasta que los legisladores estatales terminen la propuesta al final de la temporada de sesiones legislativas.

Jackson Health dio a conocer un comunicado por escrito: “Continuamos trabajando con la delegación y con nuestros colegas de atención médica en el condado Miami-Dade para asegurar que nuestros residentes reciban los plenos beneficios –distribuidos de forma justa– de los IGT que brinda Jackson Health System”.

Carvalho, de la Alianza de Hospitales de Red de Seguridad, la cual representa a Jackson Health, dijo que la Legislatura de la Florida terminará el nuevo modelo estatal para la distribución del programa LIP y de otros fondos federales de atención médica.

Es probable que conseguir que los hospitales de la localidad cooperen y contribuyan bajo el nuevo sistema demore meses, afirmó.

“Tendremos que ser creativos para demostrar que se trata de algo que es para el bien de todos”, dijo Carvalho, “y tendremos que usar una cierta presión política local”.

Esta historia fue publicada originalmente el 14 de marzo de 2016, 3:09 p. m. with the headline "Recortes federales millonarios afectarían hospitales públicos en el sur de la Florida."