Se acerca a Miami la era de los vehículos autónomos

El vehículo Ford Escape blanco estaba estacionado en el vestíbulo del rascacielos que aloja la sede del gobierno condal en el downtown de Miami, como si fuera uno de esos coches nuevos que a veces se exhiben en los centros comerciales suburbanos de las grandes ciudades de Estados Unidos.

Pero el vehículo en el vestíbulo del Centro Stephen P. Clark, en la esquina de la Calle Primera y la Primera Avenida del downtown, no estaba a la venta. Es uno de los primeros vehículos autónomos en el sur de la Florida. Estaba en el vestíbulo del edificio como parte de una presentación oficial sobre vehículos autónomos, que no necesitan chofer, organizada este jueves bajo auspicios del Departamento del Transporte de la Florida (FDOT) y la Organización de Planificación Metropolitana (MPO) del Condado Miami-Dade.

La presentación formó parte de un mensaje oficial por parte de las autoridades estatales y locales del transporte encaminado a advertir al público que los vehículos autónomos son ya una realidad y que aunque no empezarán a circular en las calles y autopistas de Miami-Dade mañana, en pocos años gradualmente harán su aparición en la región, de la misma forma que comenzarón a aparecer los autos eléctricos que hoy día son más comunes.

“Todos preguntan ¿cuando será que podamos ver, esperando que cambie la luz del semáforo, un auto sin chofer?”, apuntó Charles Reinholtz, profesor de la escuela Embry-Riddle Aeronautical University, que está involucrada en el proyecto de autos autónomos. “Eso podría ocurrir hoy porque en la Florida es legal tener un vehículo que no tiene chofer. Somos uno los pocos estados que permite esto. Pero en realidad va a tardar unos cinco años para cuando se vean estos vehículos en las calles”.

Reinholtz, que explicó el proyecto en una entrevista con el Nuevo Herald, dijo que el Ford Escape en exhibición era un vehículo capaz de operar con total autonomía, o sea sin chofer al volante.

“El vehículo puede navegar en las calles, dentro del tráfico, sin necesidad de tener un chofer al volante”, dijo Reinholtz. “Tiene dispositivos que mueven el volante, activan los frenos, incluso el freno de emergencia, así como una serie de equipos, incluyendo un sensor giratorio sobre el techo del vehículo que dispara 64 rayos laser para darle al vehículo un panorama completo de su alrededor, así como cámaras y radares al frente del vehículo”.

El alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, y el presidente del MPO, Jean Monestime, asistieron a la presentación del vehículo en el vestíbulo del edificio condal.

La iniciativa tuvo su origen en el 2012, cuando la legislatura estatal aprobó una ley que permite la experimentación en las calles de la Florida de vehículos sin conductor.

Reinholtz dijo que quizás uno de los principales beneficios de los autos sin chofer va a ser una reducción en el número de accidentes en las calles y autopistas —a pesar de que algunos vehículos autónomos en otros estados han estado involucrados en colisiones. En febrero, un vehículo autónomo que estaba siendo probado por Google chocó contra un autobus, sin causar heridos. El autobús transportaba 16 personas y el vehículo autónomo no llevaba conductor pero si un pasajero.

“Más y más el vehículo es el que está al mando”, dijo Reinholtz. “Muchos de los autos que se pueden comprar en la actualidad tienes niveles de autonomía que no había antes, algo que se conoce como control de crucero adaptivo, que incluye frenos automatizados. Todos los vehículos que se vendan en Estados Unidos para el 2022 incluirán esos dispositivos. Esto significa que no habrá choques menores en el futuro”.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de marzo de 2016, 7:33 p. m. with the headline "Se acerca a Miami la era de los vehículos autónomos."