Inspector General culpa al Condado de la debacle del Museo Frost

Miami-Dade no debió haber permitido que los dólares de los impuestos volaran con tanta libertad hacia el Museo de Ciencias Frost sin insistir en que el dinero privado prometido se mantuviera al ritmo necesario para terminar el proyecto de $305 millones, de acuerdo con un nuevo informe de la Oficina del Inspector General (OIG) del condado.

El informe, dado a conocer en la víspera de un voto de la Comisión del Condado sobre un paquete de rescate de $48 millones para el proyecto de construcción del museo, se centró en un acuerdo que los ejecutivos de Frost alcanzaron hace tres años con el condado para recaudar dólares privados para el esfuerzo. El trato de abril del 2013 pedía que Frost contribuyera con $107 millones para el presupuesto de la construcción, los cuales se unirían a los $165 millones que Miami-Dade suministraba en fondos que había tomado prestados y estaban relacionados con los impuestos a la propiedad.

Mientras que el museo independiente ha gastado casi todo el dinero de construcción de Miami-Dade para levantar una nueva casa, no ha asegurado los dólares privados necesarios para terminar la edificación en un proyecto que una vez se presupuestó que costaría unos $275 millones. El informe cuestionó por qué Miami-Dade continuaba financiando la construcción cuando el museo privado no generaba las donaciones necesarias para cumplir con su parte del trato.

“Ahora sabemos que el Museo no tiene toda la cantidad de los $107 millones en efectivo. Tampoco tiene esa cantidad en promesas u otros compromisos escritos en abril del 2013”, se lee en el memorando dado a conocer el lunes por la Oficina del Inspector General. “El Museo está bien corto de la cantidad que necesita para financiar su parte del costo del Proyecto”.

Un problema es completar el más reciente y ambicioso destino del museo – un complejo de cuatro acres con el planetario de la institución, así como un nuevo acuario designado para hacerlo la atracción turística más popular del downtown. Bautizado con el apellido de la pareja multimillonaria de Phillip y Patricia Frost, los principales donantes privados del museo, el Frost se vio envuelto en una controversia cuando el alcalde Carlos Giménez reveló la necesidad de un rescate por parte del gobierno debido a la falta de dólares privados.

El informe de la OIG llega a cuestionar la vigilancia de la administración de Giménez sobre el acuerdo del 2013 y urge a los funcionarios a no permitir que otro proyecto gaste el dinero inicial del condado mientras espera hasta el final para la contribución de los dólares privados.

“Aunque no podemos retroceder en el tiempo para llevar a cabo las debidas diligencias que debieron haber ocurrido en, o alrededor, de abril del 2013, la OIG cree que, para proteger la inversión de los contribuyentes y asegurar la viabilidad de otras fuentes de fondos, futuros acuerdos de este tipo deben requerir que la garantía del donatario de financiar los requerimientos de efectivo en una base concurrente con el uso de fondos del Condado”, manifestó el informe.

Michael Spring, el representante de Giménez que supervisa la propuesta Frost, declinó comentar el informe de la OIG más allá de decir que en general, éste apoyaba el paquete de rescate que enfrenta una votación el martes ante los 13 miembros de la comisión del condado. El informe apoya la posición de la administración de Giménez de que no tiene otra elección que dar un paso al frente y rescatar al Frost.

El “Condado se ha visto colocado en una posición insostenible”, se lee en el informe. “Después de tener aprobada la inversión de $165 millones, el Condado se enfrenta ahora con el posible cese de la construcción – y la degradación de su inversión – debido al déficit en la recaudación de fondos del Museo”, dijo el informe.

Con la amenaza de enviar a los contratistas a casa a finales del año pasado, el museo aseguró un acuerdo con Giménez en el que Miami-Dade cambió de un planeado subsidio anual de $4 millones para los costos operativos, a los pagos necesarios de la deuda para recaudar $48 millones para terminar la construcción.

Aunque no estaba en disputa, la OIG confirmó el argumento de la administración de Giménez de que sus predicciones de impuestos a los hoteles habían incluido hacía tiempo un subsidio de $4 millones anuales para los costos operativos del museo Frost. Parte del acuerdo de rescate de Giménez requiere que Frost prometa no buscar ninguna ayuda financiera adicional del condado.

El perder ese subsidio planeado hace aún más desafiante la apertura del Frost. Ya éste había reducido su diseño para ahorrar unos $20 millones en costos de construcción. La OIG dijo que estaba “preocupada” sobre la confianza en las predicciones aparecidas en un informe de un consultor optimista del museo que vaticinó aumentos en la asistencia, la membresía y otros ingresos una vez que Frost se mudara de su antigua casa en Coconut Grove al nuevo Parque del Museo en el downtown de Miami.

El “Condado debe estar vigilante del impacto potencial de cualquier variación en los factores que se usaron para determinar la predicción operativa del Museo”, manifestó el informe.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de abril de 2016, 9:29 p. m. with the headline "Inspector General culpa al Condado de la debacle del Museo Frost."