Muere aplastado por atracción empleado de la Feria de Miami

Un empleado de mantenimiento en la Feria y Exposición del Condado Miami-Dade resultó muerto en la tarde del miércoles, antes de que la popular atracción The Huricane (El Huracán) fuera abierta al público.

Tony Díaz, gerente general de North American Midway Entertainment, compañía con sede en Indiana- que administra las atracciones de la Feria de la Juventud, dio a conocer un comunicado desde la feria pocas horas después del incidente.

“Hoy, antes de que abriéramos nuestras puertas a las 3:00 p.m., ocurrió lo que parece haber sido un accidente de trabajo en el que estuvo involucrado un empleado de la compañía de atracciones, durante la inspección diaria de mantenimiento. Enviamos nuestras más sentidas condolencias, pensamientos y oraciones a la familia, colegas y amigos de esta persona”.

El trabajador de mantenimiento era un hombre de 23 años, según la Policía de Miami-Dade. No se dio a conocer su nombre o si vivía en la localidad o viajaba con la compañía de atracciones.

“No se cree que haya sido más que un accidente”, dijo la portavoz de la Policía de Miami-Dade, Jennifer Capote. Varias planchas de metal en el suelo debajo de la atracción estaban fuera de lugar el miércoles, pero la policía no está segura de si el operador movió esas planchas o si otros empleados las movieron para llegar a donde estaba la víctima. Los detectives están en el proceso de entrevistar a empleados de North American Midway que pudieron haber estado cerca en el momento del accidente, dijo Capote.

El Hurricane tiene seis brazos de 35 pies de largo cada uno, sujetos a una torre central de 40 pies de alto. En el extremo de cada brazo hay un carrito en el que caben cuatro personas. Una barra de seguridad que pasa por el regazo de los visitantes los mantiene en su lugar dentro de los carritos.

Una vez que la atracción está en movimiento, cada brazo gira a su alrededor a la vez que se mueve hacia arriba, cada vez más rápido, hasta que los carritos llegan al tope de la torre. Una fuerte explosión de aire comprimido deja saber que las vueltas han llegado a su fin y los carritos vuelven a la posición inicial.

Aunque el Hurricane está fuera de servicio, la feria sigue abierta aparte de una pequeña sección justo alrededor de esa atracción, lo cual sólo afecta a dos o tres atracciones. La Feria de la Juventud cierra su temporada en la noche del domingo.

La policía de Miami-Dade investigaba en la escena del incidente, en la esquina de la 109 Avenida del suroeste y la calle 24. CBS4 reportó que se había colocado una lona amarilla cerca del centro de la atracción, debajo de una parte del suelo. Los visitantes parecían no tener idea de que hubiera sucedido nada en horas anteriores del día. Los sonidos habituales de la feria –los chirridos de las atracciones, los gritos de entusiasmo, el ritmo de la música rock y hip-hop music y alegres conversaciones—resonaban por todo el lugar. Los espectáculos regulares de la noche siguieron el horario acostumbrado.

La Feria de la Juventud, la más grande de su tipo en la Florida y ubicada junto a la Universidad Internacional de la Florida, se abre por tres semanas cada año y más de 600,000 personas atraviesan sus puertas.

La feria ha estado en operaciones durante 65 años. El accidente del miércoles es la primera muerte que ocurre en el lugar, aunque ha habido accidentes anteriores.

En el 2008, una mujer de 45 años fue lesionada cuando un carrito del Convoy, una atracción para niños, se volcó y la lanzó.

En el 2004, tres personas fueron catapultadas a mitad de camino del Graviton en la Feria de la Juventud cuando un tornillo flojo hizo que una de sus paredes de metal se saliera de lugar. Esa atracción hace que las personas queden pegadas a su perímetro al girar con rapidez. Una chica de 16 años sufrió graves lesiones en la cabeza. Dos de sus amigos en la atracción también fueron tratados por lesiones. Cuatro personas en la cola de espera también sufrieron lesiones menores.

Cuatro años antes, en el 2000, una chica de 14 años sufrió heridas en la cara cuando un cartel de metal cayó de una atracción en la Feria de la Juventud.

En 1994, una niña de 11 años se fracturó una pierna al subir a bordo de la montaña rusa Mark I. Otros dos carritos que terminaban el recorrido no se detuvieron a tiempo y golpearon el grupo de carritos al que ella estaba subiéndose. El accidente se consideró un error del operador. En ese momento, Conklin Shows de West Palm Beach administraba las 85 atracciones en la Feria de la Juventud.

Otros parques de atracciones en el sur de la Florida también han tenido incidentes.

En 1997, una atracción de balancines mecánicos en el Wing Ding Festival en Hollywood se derrumbó, atrapando a varios niños en los asientos plásticos. Nadie sufrió lesiones de importancia.

El accidente más serio tuvo lugar en la Feria del Condado Broward en vísperas del Día de Acción de Gracias de 1988. Christie Schafale, de 17 años, montó en el Monster y resultó muerta cuando una rajadura en la máquina que había sido cubierta con pintura y no reparada se abrió. Otros seis resultados lesionados.

Su muerte condujo a una investigación a nivel estatal de la seguridad de las atracciones de la feria y a cambios más estrictos del sistema de inspección.

Las atracciones ambulantes como las de carnavales y eventos como la Feria de la Juventud y la Feria de Broward tienen que ser examinadas cada vez que se transportan, y los operadores de las mismas tienen que tener seguros por al menos un millón de dólares.

El estado de la Florida es responsable de inspeccionar las atracciones de las ferias. Los resultados de la inspección de este año no estaban disponibles el miércoles.

El redactor del Miami Herald Chuck Rabin contribuyó a esta historia.

Siga a @HowardCohen en Twitter.

Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2016, 10:18 p. m. with the headline "Muere aplastado por atracción empleado de la Feria de Miami."