Miami busca soluciones a violencia armada contra jóvenes

Aaron Willis tenía 15 años cuando, mientras montaba su bicicleta camino a casa, fue víctima de un tiroteo que lo dejó paralítico.

El incidente terminó con los sueños del joven de Overtown, estudiante de la escuela secundaria Booker T. Washington, de convertirse en un jugador de football profesional.

Pero en cierta forma Willis fue afortunado. Él sobrevivió a la violencia armada que ha costado la vida de 320 menores de edad de Miami-Dade en la última década.

El jueves, Willis compartió su testimonio en la conferencia “Objetivos si, armas no”, en el Teatro Tower, en La Pequeña Habana.

“En tan solo este año ya perdí un amigo”, dijo Willis, quien habló sobre cómo creció rodeado de violencia y pobreza. “De la gente con la que crecí, como 20 están en la cárcel, cinco están muertos, otros vendiendo marihuana”.

El evento fue organizado por el comisionado de Miami Frank Carollo y la Escuela de Justicia del Miami-Dade College, junto a varios lideres locales, para establecer metas en la lucha contra la violencia armada en los barrios del condado.

“Yo aún no logro entender cómo en una ciudad de popularidad internacional como Miami, con todos los recursos que tenemos, todavía no hemos podido eliminar esta epidemia de violencia”, dijo Carollo, en la clausura del evento. “Creo que hay una desconexión entre las organizaciones con recursos disponibles y la comunidad que necesita de esas organizaciones”.

Apenas el martes dos jóvenes, Roderick Sweeting, de 17 años y Osmand Falls, de 16, fueron asesinados a balazos en la parte norte de la ciudad, y en La Pequeña Habana, respectivamente.

El miércoles la policía de Miami anuncio el arresto de Jorge Roberto Franco, un presunto pandillero de 15 años de edad, como sospechoso de asesinar a Osmand. Aun no se ha realizado arrestos relacionados con la muerte de Roderick.

En la conferencia se tocaron temas de empleo y desarrollo económico, educación, violencia en los barrios, y el sistema de justicia con relación a los jóvenes. Participaron, entre otros, el alcalde de Miami, Tomás Regalado, el jefe de la policía de Miami, Rodolfo Llanes, el superintendente escolar Alberto Carvalho, el Defensor Público de Miami-Dade, Carlos Martínez, y el rapero y activista local Luther “Uncle Luke” Campbell.

“A nadie le enorgullece que Miami esté ganando notoriedad [por la violencia] como si fuera Detroit o Chicago”, dijo Campbell, quien habló sobre la necesidad de llegar a las comunidades donde hay chicos en riesgo de delinquir o morir a manos de delincuentes.

Otros exponentes hablaron sobre la necesidad de que los padres asuman un rol más activo en la crianza de sus hijos y en la política en sus comunidades, como la participación en las actividades de padres en las escuelas y bibliotecas, y también la participación electoral.

Otros agregaron que el problema va más allá de los padres. Martínez, el Defensor Público de Miami-Dade, dijo que hay que examinar la facilidad de adquirir armas que tienen muchachos de 15 y 16 años de edad.

“Es muy fácil conseguir una pistola, y eso es un problema”, dijo Martínez, quien agregó que el índice de desempleo en las comunidades pobres hace que algunos vean la delincuencia como una única salida.

Sobre ese tema, Willis, quien ahora tiene 19 años y pronto entrará a la universidad, instó a los panelistas a tratar de entender mejor a las comunidades más afectadas por la violencia.

“No se puede entender a alguien hasta que no estás en sus zapatos… no puedes hablar de las experiencias que no has vivido”, dijo Willis. “Si quieren saber qué piensan los jóvenes, pónganlos a ellos a hablar en un panel”.

Al final del evento Carollo y Frankie Ruiz, el fundador del Miami Marathon, anunciaron que en mayo se celebrará una carrera de cinco kilómetros para concientizar sobre la violencia con armas. Los participantes pasarán por La Pequeña Habana, Overtown y otros barrios. También dijeron que pronto publicarán un reporte con metas establecidas a raíz de la conferencia, y que el próximo año se hará una evaluación del progreso de esos objetivos.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de abril de 2016, 8:00 p. m. with the headline "Miami busca soluciones a violencia armada contra jóvenes."