Termina La Feria de la Juventud en medio de batalla con FIU por ampliación

La Feria de la Juventud de Miami-Dade terminó el domingo en la misma situación en que comenzó: en medio de una áspera y pública batalla con su vecina, la Universidad Internacional de la Florida.

FIU quiere ampliarse a la zona que ocupa la Feria y está presionando a funcionarios electos para obligar a la Feria a irse a otra parte. Ejecutivos de la Feria culpan a FIU de causar problemas logísticos al negar a los asistentes acceso a las calles y estacionamientos del campus, que han usado durante muchos años. El sábado, alumnos de FIU realizaron una manifestación en apoyo a los planes de ampliación y esta semana líderes de la universidad están listos para revelar planes más detallados sobre lo que quieren construir en esos terrenos.

“Siempre hemos sido buenos vecinos, pero la Feria ya ocupa más espacio y FIU no puede ayudarla en eso”, dijo Sandra González-Levy, vicepresidente de Relaciones Externas de FIU, en un comunicado emitido el domingo. “Es hora de reubicar la Feria a un lugar más apropiado”.

En el centro de la disputa están 64 acres de terreno del Tamiami Park, propiedad de Miami-Dade, que la Feria de la Juventud arrienda todo el año. La organización sin fines de lucro celebra la feria durante cuatro semanas, que atrae a 600,000 personas, y también gana dinero con un centro de exposición que alberga a ferias comerciales y bodas durante el resto del año. El alcalde Carlos Giménez y otros líderes condales han apoyado la propuesta de FIU de ampliar su recinto a los terrenos de la Feria y que ésta encuentre otro lugar, y los electores aprobaron la idea en un referendo en el 2014, organizado por la casa de estudios estatal.

Pero el arrendamiento de la Feria a Miami-Dade, firmado en 1995 no vence hasta el 2085 y exige que el condado financie los costos de reubicación en caso que opte por sacar a la Feria de sus terrenos. FIU ha prometido que los contribuyentes no tendrán que pagar eso y la boleta aprobada por los electores indicaba que “no se usarán fondos del condado” para pagar la reubicación.

Cada parte tiene una solución potencial que la otra rechaza. FIU quiere que la Feria de la Juventud se mude a unos terrenos del condado en las afueras de Homestead y que forme parte de un nuevo centro económico agrícola que la universidad ayudaría a crear allí. Por su parte, la Feria alega que mudarse tan al sur significaría la bancarrota de su evento. En su lugar, ha propuesto modificar Tamiami para acomodar tanto la Feria como el recinto ampliado de FIU. La universidad ha indicado a autoridades condales que no apoya ese plan.

FIU planea una nueva ofensiva esta semana cuando el martes revele sus planes para una instalación educativa que se construiría en los terrenos de la Feria una vez que tenga la autorización. “Esta instalación ayudará a educar a más ingenieros, hacer más investigaciones, lanzar compañías y crear empleos”, indicó la universidad en un comunicado emitido el domingo.

En momentos que todas las partes se preparan para una batalla judicial, la celebración de la feria este año amenazaba con hacer aumentar la tensión. Varias semanas antes del comienzo de la Feria el 17 de marzo, FIU emitió un comunicado de prensa alabando la petición de la alumna Alexis Calatayud en change.org, en que exhorta a los funcionarios condales a “tomar medidas”.

Unos días después, el presidente de la Feria, Robert Hohenstein, envió una carta de tres páginas a Calatayud, alumna de último año y presidenta de la Asociación de Alumnos de FIU, exhortándola a usar su cargo para “exigir que la universidad ponga fin a sus prácticas divisivas, falsas y deshonestas”. La carta también criticó el éxito de FIU como universidad y Hohenstein exhortó a Calatayud a presionar a la escuela para que apoye “al 80 por ciento de sus compañeros de estudios que no se gradúan después de cuatro años de estudio... y casi 50 por ciento de los alumnos que pasan seis años en FIU y no se gradúan”.

En su comunicado, González-Levy sugiere que los funcionarios electos tomen una postura más fuerte ante la negativa de la Feria de rechazar el plan de mudarse a Homestead.

El “lugar ideal se ha encontrado en el sur de Dade”, escribió, “y nuestra comunidad necesita echar mano a toda su voluntad política para iniciar el proceso de reubicar la Feria, según el mandato de los electores en noviembre del 2014. FIU y esta comunidad necesitan urgentemente que la universidad se amplíe y el lugar ideal en el sur de Dade no estará disponible indefinidamente”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de abril de 2016, 7:37 p. m. with the headline "Termina La Feria de la Juventud en medio de batalla con FIU por ampliación."