Estudio proyecta un aumento de las inundaciones en Miami-Dade

En momentos que las proyecciones del aumento del nivel del más son cada vez más preocupantes —la más reciente pronostica ocho veces más inundaciones en Miami-Dade para el 2045— el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos ha lanzado un ambicioso plan para una evaluación general que pudiera costar miles de millones de dólares.

El estudio, que cubre 10,000 millas de costas vulnerables desde Carolina del Norte hasta Mississippi, intenta por primera vez unificar lo que hasta ahora han sido análisis aislados del aumento del nivel del mar.

“Existe un marco de trabajo común” que nivela el campo de juego en la feroz competencia por los fondos federales, dijo el coronel Jason Kirk, jefe del Distrito de Jacksonville del Cuerpo de Ingenieros, que incluye a la Florida y el Caribe, dos de las regiones más vulnerables al aumento del nivel del mar.

En el estudio más reciente sobre el aumento del nivel del mar en el sur de la Florida, los investigadores de la Unión de Científicos Preocupados (UCS) usaron los cálculos revisados del Cuerpo correspondientes al 2015 y concluyeron que muchas más zonas de Miami-Dade sufrirán inundaciones que según una proyección desarrollada por ellos un año antes con cálculos más conservadores. El grupo se centró en cinco ciudades —Miami, Miami Beach, Key Biscayne, Hialeah y Coral Gables— y concluyó que la cifra de inundaciones proyectadas aumenta de 45 a 80 al año, con un aumento de 10 pulgadas en el nivel del mar para el 2030.

“Queríamos usar proyecciones que pensábamos reflejan mejor lo que está usando el condado y los trabajos que se están haciendo”, dijo Nicole Hernández Hammer, Defensora del Clima de la región Sureste, con sede en Miami. “La realidad es que ya estamos sintiendo las consecuencias del aumento del nivel del mar”.

La decisión de cómo preparar el sur de la Florida hasta el momento ha estado en manos de agencias locales, concluyó el estudio. El condado Miami-Dade formó su primer equipo especial sobre el aumento del nivel del mar en el 2006, seguido de un grupo regional formado por Miami-Dade y tres condados vecinos, Monroe, Broward y Palm Beach. Miami Beach —que generó titulares a nivel mundial con sus labores de reconstrucción y planes para instalar varias bombas enormes de achique— y Miami, también trabajan en sus planes. El año pasado, el Distrito de Control Hidráulico del Sur de la Florida evaluó canales, compuertas y otras estructuras, y está en medio de obras de envergadura en un canal importante, el C-4, a lo largo de Tamiami Trail. Pero hasta el momento el estado no cuenta con un plan general, y eso ha llevado a preparativos poco uniformes.

“A nivel municipal, algunos gobiernos están tomando medidas pero enfrentan grandes obstáculos”, concluyó el informe de la UCS, en que señaló específicamente a Opa-locka como ejemplo de comunidades de bajos ingresos que batallan por hacer frente al aumento del nivel del mar.

“Hay un fuerte sentido de urgencia de iniciativas para abordar el aumento del nivel del mar a nivel del estado y federal”, dijo Hammer.

La evaluación del Cuerpo de Ingenieros intenta cubrir ese vacío, dijeron los funcionarios. La agencia había estado trabajando para encontrar una mejor manera de abordar el aumento del nivel del mar cuando la tormenta Sandy devastó la costa este en el 2012. El enorme nivel de destrucción llevó a un estudio detallado de la infraestructura que no resistió el embate del ciclón y llevó a varias reformas y proyectos, como un plan de protección contra tormentas de $20,000 millones del ex alcalde Michael Bloomberg.

El Congreso siguió con instrucciones al Cuerpo de Ingenieros para evaluar el riesgo, lo que llevó a un análisis de la situación en la costa del Atlántico norte. La evaluación de la región del Atlántico sur, donde el Cuerpo de Ingenieros reporta que unos 6 millones de personas viven en zonas vulnerables y el riesgo a la propiedad alcanza un total de más de $616 billones —incluidas 24,000 millas de carreteras— completará el estudio.

Una planeación debida, dicen las autoridades, pudiera ahorrar hasta 75 por ciento del costo de los daños potenciales. El sur de la Florida también jugará una parte crucial en el estudio general porque buena parte de las obras en la región ya se han terminado.

“El sur de la Florida está adelantado en el entendimiento del aumento del nivel del mar. Pero otras regiones no han hecho mucho en este sentido, de manera que esperamos aprovechar” esos esfuerzos, dijo Jackie Keiser, jefa de la división de Costas y Navegación del Cuerpo de Ingenieros en Jacksonville, quien dirige el estudio.

El Cuerpo de Ingenieros ha comenzado a contactar a las agencias y gobiernos locales y espera tener un reunión en los próximos dos meses, dijo Keiser. Se espera que el estudio demore entre dos y tres años, explicó, y al final generará el tipo de plan que ayudará a ciudades y gobiernos más pequeños, que tienen menos recursos, así como entregar al gobierno federal una lista de las áreas que hay que abordar primero.

Aunque probablemente se compile a lo largo de muchos años, esa lista pudiera convertirse fácilmente en el mayor proyecto de obras públicas de la historia, con trabajos tan diferentes como control de inundaciones en Sweetwater y restauración de playas en Fort Lauderdale. El plan también ayudaría a coordinar mejor los proyectos. Por ejemplo, cuando el Cuerpo de Ingenieros draga un canal, termina con una enorme cantidad de sedimentos que Keiser dijo que pudiera usarse para apoyar las costas.

“Lo que queremos hacer con la región del Atlántico sur es adelantarnos al golpe directo de una tormenta”, dijo Kirk, refiriéndose a Sandy. “Esto coloca este proyecto en nuestra región en un campo de juego igualitario para una inversión nacional”.

Esta historia fue publicada originalmente el 18 de abril de 2016, 9:03 a. m. with the headline "Estudio proyecta un aumento de las inundaciones en Miami-Dade."