Violencia en las escuelas, qué hacer
King Carter tenía solo seis años cuando se convirtió en una estadística del crimen. El estudiante de primer grado recibió un disparo en medio del fuego cruzado de un tiroteo en las afueras de su apartamento en Northwest Miami-Dade. King se dirigía a comprar dulces.
De acuerdo con la oficina del médico forense, en el 2015 murieron a causa de disparos 24 jóvenes de 18 años o menos en Miami-Dade y dos en Broward.
Para Tawana Akins, residente de Miami Gardens, la lucha por prevenir el crimen es personal. King Carter fue la cuarta persona asesinada en su familia, dice.
Akins, su sobrino Santonio Carter, padre de King, y otros integrantes de la familia iniciaron el movimiento Save our Kings and Queens (Salvemos a nuestros “reyes y reinas”). “Es una fundación que comenzamos para reunir a las familias y a la comunidad, organizando eventos”, dice Akins.
El grupo visita cada jueves, comunidades con alta tasa de criminalidad, sirven comida caliente para los niños y celebran reuniones.
“Le hablamos a los padres, hacemos conexiones en la comunidad y conocemos personas nuevas que han perdido a sus hijos por la violencia armada y que se unen en el proceso”, dice Akins.
Akins, maestra de cuarto grado de la elemental Holmes en Miami, ha estado luchando desde hace tiempo por mantener a los niños lejos de la delincuencia. Hace años comenzó el club Better Me en la escuela; el mismo dispone un mentor que pueda guiar a niños que están en edad influenciable.
“Podemos prevenir mucho si llegamos a los niños cuando están en nivel elemental”, dice. “Hacemos cosas sencillas, como un desayuno de McDonald, y les encanta. Facilita la conversación sobre qué está sucediendo en su vecindario. Tratamos de crear en ellos esperanza, paz y amor”.
Prevención de crimen en las escuelas: Violencia armada. Secuestros. Pandillas. Drogas.
Mantener a los jóvenes lejos de la delincuencia incluye dos vías, enseñarlos a mantenerse seguros y disuadirlos de que cometan actos criminales. Los sistemas de escuelas públicas de Miami-Dade y Broward ofrecen una variedad de programas para ayudar en ese proceso. Veamos los siguientes ejemplos:
Las escuelas públicas del Condado de Miami-Dade tienen su propio departamento de policía, con unos 200 oficiales. Este departamento está asociado con la policía local y trabaja con 1,000 monitores civiles que ayudan en la seguridad escolar, dice Raúl Correa, portavoz del Departamento de Policía Escolar de Miami-Dade.
Correa dice que el objetivo es colocar a un oficial en cada escuela, desde kínder a octavo grado, escuela intermedia y escuela secundaria. A los oficiales se les asigna también un grupo de escuelas para ser visitadas.
Correa, quien fuera educador y que ha trabajado en la policía durante 26 años, dice: “Mientras más temprano usted expone a los niños a una interacción positiva con la ley, mejor será el resultado.”
Kindergarten Cop, dirigido a estudiantes de escuela elemental, trae oficiales a los salones de clase para una consejería positiva, comenta. “En nueve de cada diez, cuando vemos a un oficial de la policía, es en un evento negativo, alguien está herido o algo sucedió”, dice Correa. “Estamos cambiando eso”.
El programa GREAT o Gang Resistance Education and Awareness Training, coordinado por el departamento y financiado por fondos federales, es un programa curricular que impactará a 6,000 niños durante este año escolar, explica Correa.
“Pero no es solo sobre pandillas, es sobre la no violencia y la importancia de hacer lo correcto en el momento adecuado, y qué tipo de carácter usted necesita para tener éxito en el futuro”, dice Correa.
En las escuelas elementales, se ofrece un programa de seis semanas dirigido a estudiantes de tercer grado, y en las escuelas intermedias se ofrece un programa de 13 semanas dirigido a estudiantes de sexto grado. Las clases son impartidas por oficiales de la policía que han recibido 60 horas de adiestramiento, dice Armando Sotero, oficial de la policía y administrador regional del programa GREAT. Sotero supervisa el programa de Miami-Dade así como el entrenamiento en 12 estados del sureste de Estados Unidos.
El acoso escolar es uno de los focos principales a nivel de escuela elemental. “Hacemos juego de roles, como el caso de un acosador en un autobús y cómo cada uno reaccionaría de forma empática”, dice Sotero. “Otra lección se enfoca en las destrezas efectivas de comunicación, incluyendo el lenguaje corporal”.
Las lecciones en escuela intermedia son más avanzadas, dice. “Hablamos sobre el verdadero asunto relacionado a las pandillas y la violencia, y disipamos la idealización que los jóvenes ven en los juegos de video, películas y en sus comunidades”, dice Sotero.
Comenta que la clave para que un niño se involucre en actividades criminales está en las decisiones que hacen. “Se trata de tomar las decisiones correctas. Los colocamos en situaciones de juego de roles donde tienen oportunidad de tomar buenas decisiones relacionadas a ausentarse de la escuela, fumar marihuana, unirse a una pandilla o involucrarse en violencia armada”, dice Sotero.
El Departamento de Policía de las Escuelas del Distrito de Broward ofrece en su portal un listado de 52 integrantes del personal. Reginald Browne, coordinador de prevención, uno de tres oficiales que trabaja en esa área, dice que el departamento lleva una campaña para ayudar a estudiantes a que se sientan cómodos informando eventos problemáticos.
“Silence Hurts (El silencio duele), ofrece a los niños un espacio para hablar. Es una campaña de concientización para ayudar a que los estudiantes denuncien cosas que están mal, como acoso, una pelea, actividades ilegales o algún tipo de peligro en la escuela o en su comunidad”, dice Browne. “Similar a Crimestoppers, se ofrece un número telefónico, dirección electrónica y mensajería de texto”.
Dice que el que sea sencillo ayuda a que los niños participen. “Tratamos de crear un nivel de comodidad para hacer denuncias sin consecuencias, porque si un niño comparte información frente a otros chicos, puede ser etiquetado y aislado”, comenta Browne. “Estamos creando una cultura de seguridad”.
El departamento ofrece también programas de prevención de pandillas dirigido a los padres, estudiantes y maestros. “Hablamos de cómo los estudiantes pueden involucrarse en pandillas, cuáles son las señales y cómo ello puede conducir a problemas como uso de drogas y peleas”, añade Browne.
Aimee Wood, especialista en prevención del Departamento de Diversidad, Prevención e Intervención de las Escuelas de Broward, se especializa en prevención de la violencia, incluyendo acoso, violencia en citas y seguridad en el uso de Internet.
“Solíamos hacer algún trabajo sobre prevención de secuestros por desconocidos, pero estamos encontrando que no hay una gran demanda para ello. Nos guiamos por lo que solicitan la comunidad y las escuelas, y cada vez más solicitan información sobre prevención de acoso y seguridad en el Internet, que incluye evitar que los niños compartan demasiada información en línea y cómo reconocer y evitar los depredadores a través del Internet”, dice.
Un componente del adiestramiento sobre seguridad en el Internet tiene secciones que advierten sobre los pedófilos, el acoso cibernético, daño por desconocidos y depredadores en línea.
El departamento de Wood pertenece a un programa que ofrece fondos durante cinco años y que está dirigido a escuelas intermedias y violencia en citas. “Estamos encontrando un número sorprendente de estudiantes de escuela intermedia que están saliendo con alguien y una cantidad alarmante de ellos han experimentado alguna forma de violencia en citas”, dice. “Siempre supimos que los estudiantes de escuela secundaria lo estaban experimentando, pero descubrimos que está sucediendo a edades mucho más tempranas”.
A todos los estudiantes de séptimo a duodécimo grado en Florida, se les requiere un adiestramiento anual en prevención de violencia en citas. En Broward, los estudiantes de sexto grado también pasan por el adiestramiento.
En la comunidad
Alina López es coordinadora escolar de Youth Crime Watch, componente de Citizens' Crime Watch del condado de Miami-Dade, un programa sin fines de lucro para la prevención del crimen. Atiende a unos 30,000 estudiantes de las escuelas públicas en Miami-Dade.
“Nuestro foco principal es comenzar clubes escolares de Youth Crime Watch, producto de los programas vecinales de vigilancia, donde los niños sean los ojos y oídos de sus escuelas”, dice López. “Aprenden a denunciar asuntos sospechosos, como peleas que van a suceder o áreas cercanas a las escuelas donde se venden drogas. Les enseñamos a no tener miedo de acercarse y que pueden permanecer anónimos”. El programa también ofrece presentaciones escolares sobre temas como el peligro con los extraños o personas desconocidas.
Nancy McBride, directora ejecutiva de Florida Outreach, National Center for Missing and Exploited Children (centro nacional para niños desaparecidos y explotados), dice que el centro ofrece dos programas principales de prevención para niños. Todos los materiales son gratis.
“Netsmartz (Netsmartzkids.org) trabaja el tema de seguridad en Internet: desde información en línea hasta lo que sucede si textea sobre sexo (sexting) o alguien se le acerca e intenta extorsionarle para obtener fotos de desnudos”, dice McBride. “Está dirigido a niños desde kindergarten hasta escuela secundaria, con diferentes fundamentos para cada grupo de edad”.
Kidsmartz (Kidsmartz.org) es un programa interactivo de prevención de abuso y secuestro infantil para niños de escuela elemental. McBride dice que enseña que el riesgo va más allá del peligro de personas extrañas.
“El nuevo mensaje que le estamos llevando a los niños no menciona la palabra desconocido”, dice McBride. “Puede ser cualquiera. La posibilidad de un extraño es menor que la persona que está en posición de confianza con un niño, por ejemplo, dirigentes de Ligas Menores, líderes de los Escuchas, personas que tienen una relación establecida. Estas son personas que pueden destruir las inhibiciones de un niño porque gozan de la confianza”.
Recomendaciones de seguridad para niños
▪ Seleccione una ruta segura desde y hacia la escuela.
▪ Los padres de niños pequeños deben caminar la ruta varias veces con ellos, si se espera que los niños caminen sin supervisión de un adulto.
▪ Recuerde que hay fuerza en los números, camine con amigos hacia la escuela y por el vecindario.
▪ Esté consciente de los alrededores e identifique casas o lugares seguros en el camino: puede ser la casa de un amigo, una tienda, etc., en donde pueda buscar ayuda de ser necesario.
▪ Cruce la calle en los lugares establecidos para ello.
▪ Si observa que lo está siguiendo un automóvil o si alguien se le acerca mientras juega en un parque, no le hable. Camine o corra lejos del lugar.
▪ Si alguien intenta agarrarle, grite, pero utilice palabras que van a llamar la atención. Utilice frases como “No conozco a esta persona”, “Aléjese de mí”, o “Esta no es mi mamá/ papá”.
▪ Si no puede correr porque lo tienen agarrado, patee, golpee y muerda para zafarse.
▪ Nunca se vaya con una persona que no conoce. Trate de correr tan rápido y lejos como pueda y busque ayuda.
Para los padres
Los cinco métodos que más se usan en un intento de secuestro son:
1. Ofrecer un paseo o aventón.
2. Ofrecer dulces o algo de comer.
3. Hacer preguntas.
4. Ofrecer dinero.
5. Decir que está buscando o mostrar a un animal.
▪ Enseñe a su hijo sobre métodos que usan los secuestradores. Haga que su niño practique, respondiendo a las trampas respondiendo “no”, alejándose y buscando de inmediato a un adulto de confianza.
▪ Hable con la escuela o el lugar de cuido de su hijo sobre las normas que tienen para recoger a los niños. Sea claro en que nadie debe llevarse a su hijo sin su permiso. Solicite que se le contacte de inmediato si alguien intenta recogerlo.
▪ Prepare a los niños a actuar si usted no está con ellos. Deben saber su nombre completo, dirección de la casa y números de teléfono, además de saber marcar el 911.
▪ Mantenga un kit de identificación de los niños, que incluya una foto a color reciente del niño y detalles descriptivos como edad, altura y peso. Para más información sobre la preparación del kit, visite www.missingkids.com/ChildID.
Fuentes: Raúl Correa, Miami-Dade Schools Police Department; Alina Lopez, Youth Crime Watch y Nancy McBride, National Center for Missing and Exploited Children
Esta historia fue publicada originalmente el 18 de abril de 2016, 10:32 a. m. with the headline "Violencia en las escuelas, qué hacer."